藍最終成功地將那群驚魂未定的孩子們護送到了安全地帶，正是他最初“醒來”時所在的那座城市。
城市上空依舊籠罩著粗壯的、如同惡龍吐息般的黑色煙柱。
即便在夜色中，也能看到遠處天邊那一片被地下火光照亮的、不祥的橘紅色區域。
那裡，顯然仍在進行著一場與無情烈焰的殘酷搏鬥。
直升機的旋翼尚未完全停轉，駕駛員便焦急地示意他們快速離開，隨即再次升空，消失在夜色中，奔赴下一個需要他的地方。
孩子們腳一落地，早已等候在撤離點的人群便湧了上來。
其中許多是剛剛從那個森林村莊疏散出來的村民，他們焦急地尋找著自己的家人。
一時間，找到親人的孩子撲進父母懷中放聲大哭，場麵充斥著劫後餘生的慶幸與悲傷。
不少家長緊緊摟著失而複得的孩子，然後轉過身，對著站在一旁的藍，深深地鞠躬，用帶著哭腔和濃重口音的話語，反複表達著最樸素的感激。
“謝謝您！消防員先生！謝謝您救了我的孩子！”
“恩人啊！沒有您，我們家小寶就……”
“謝謝，真的太感謝了……”
這些真摯的、毫不掩飾的感激，如同暖流衝擊著藍。
他感到一種陌生的、微微發燙的情緒在心底滋生，似乎…有些受用？
他立刻警覺地搖了搖頭，將這種異樣感強行壓下，隻是略顯生硬地擺了擺手，用幾句“這是我們應該做的”、“快帶孩子去休息吧”之類的套話，將熱情的村民們敷衍了過去。
人群漸漸散去，藍掏出那個沾滿汗水和煙塵的對講機，嘗試與隊長取得聯係。他按下通話鍵，呼叫了幾次，對麵卻隻有滋滋的電流噪音，無人應答。
“可能……正在處理最關鍵的地方吧，抽不出手。”
藍自我解釋著，心情卻莫名地沉重起來。他掛斷通訊，找了個相對安靜的角落，背靠著冰冷的牆壁，緩緩坐了下來。
他費力地解開身上那套厚重、早已被汗水和消防作業浸透的消防服。
當外層防護服被脫下的瞬間，裡麵濕透的作戰服緊緊貼在皮膚上，冰冷而黏膩。
那件沉重的消防服被隨意放在腳邊，內部積蓄的汗水甚至從縫隙中滲出，在地麵上洇開一小片深色的水漬。
藍仰起頭，大口地喘息著，試圖驅散胸腔中那股莫名的滯澀感。
他再次拿起對講機，不死心地又呼叫了幾次。依舊隻有沉默。
一種不祥的預感，如同冰冷的藤蔓，開始悄悄纏繞上他的心臟。
就在這時，對講機突然主動發出了通訊請求的提示音！
藍立刻接通：“喂？隊長？”
然而，對麵傳來的卻是一個陌生、低沉而充滿疲憊的聲音：“喂？請問是科洛夫嗎？”
藍微微一怔：“是我。你是？”
“我是第三應急中隊的副隊長，現在臨時接管你們小隊的通訊。”
對方的聲音帶著一種刻意壓抑的平靜，“科洛夫，聽著……你所在的第七小隊，以及前往村莊執行隔離帶任務的第二十小隊……他們……他們全員……失聯了。根據最後傳回的信息和火場態勢判斷，恐怕……已經全部殉職。”
對方頓了頓，似乎在給藍消化的時間，聲音更加低沉：“目前確認，你是第七小隊……唯一的幸存者。”
果然如此，另外那邊的小隊早就已經覆滅了。
藍所在的小隊為什麼會沒？原因也很簡單，因為另外那邊的小隊沒了，導致火焰燒到了村莊，然後又從村莊那邊燒到了藍所在的七小隊，火焰形成包抄，想活都難。
藍握著對講機的手，指節因為用力而微微發白。
他沉默地聽著，感覺一股冰冷的寒意從脊椎一路蔓延到頭頂。
副隊長後麵又交代了一些後續安排，但他幾乎沒聽進去。
通訊結束後，藍緩緩放下對講機。
他下意識地伸手捂住了自己的左胸，一種難以言喻的、仿佛心臟被無形之手緊緊攥住的窒息感，凶猛地席卷而來。
明明身體隻是疲憊，肺部檢查也沒有問題，可為什麼…為什麼感覺呼吸如此困難？
“嗬……哈……嗬……哈……”他不由自主地加深了呼吸的力度和頻率，試圖吸入更多的氧氣，驅散那種源自靈魂深處的悶痛與緊縮感。
眉頭緊緊皺起，俊朗的臉上寫滿了困惑與不適。
“這是什麼感覺？”他低頭看著自己微微顫抖的手，內心充滿了不解。
“為什麼……胸口會這麼悶？像是被什麼東西堵住了，喘不上氣……”
他並非沒有經曆過極致的痛苦。
肉體上的創傷，哪怕是肺葉被刺穿時的劇痛和缺氧，他都曾憑借頑強的意誌扛過來。
但眼下這種難受，截然不同。
它並非源於器官的損傷，而是一種……空洞的、沉重的、伴隨著陣陣心悸的悲傷，直接從這具身體的深處滿溢出來，乾擾著他最基本的生理節奏。
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這種獨特而陌生的情感體驗，對於漫長歲月中大多獨來獨往、情感淡漠的他而言，是前所未有的。
此刻，他就像一個第一次觸摸到火焰的孩子，對這股灼燒心靈的疼痛，感到無比茫然和……無措。
幾分鐘的沉寂，如同一個世紀般漫長。
藍憑借其遠超常人的精神意誌，強行將那源自身體本能的、翻江倒海般的情緒波動壓製下去，如同將洶湧的洪水逼回堤壩之內。
儘管麵色依舊蒼白，但眼神已重新恢複了近乎冷酷的清明。
就在這時，那部沾滿汙漬的對講機再次發出刺耳的嗡鳴。
他深吸一口依舊帶著煙塵味的空氣，按下了接聽鍵。
是那位副隊長的聲音，比之前更加沙啞，帶著一絲不易察覺的歉意，他理解剛剛的消息是何等殘酷，給予短暫的消化時間是必要的，但現實不等人。
“科洛夫，我知道這很難，但沒時間讓你慢慢調整了。”
副隊長的聲音透過電流，帶著不容置疑的緊迫感。
“安排去接你的車應該快到了。你的新任務是立刻前往城郊邊緣區，指揮那裡臨時招募的青壯年，不惜一切代價，搶在火線抵達前，砍伐林木，清理出一條足夠寬闊的防火隔離帶！”
副隊長清楚這個命令對於剛剛失去所有隊友的科洛夫而言是何等殘忍，但他彆無選擇。
城市的一部分與莽莽山林緊密相接，如果讓那被黑石能量加持的山火蔓延過來，後果不堪設想。