福遠省，刺桐港。
鹹濕的海風中，夾雜著上千人的呼喊與汗水的味道。碼頭上人聲鼎沸，數千名赤膊的力工，正肩扛著沉重的麻袋、木箱，如同螞蟻搬家一般，從巨大的倉庫，湧向停靠在泊位上的三艘巨型大船。
碼頭的最高處，一個身穿錦緞、大腹便便的中年男人，正背著手，陰沉著臉，注視著這片繁忙的景象。
他，便是這三艘船的主人，福遠省最大的海商之一，馬武定。
“老爺。”
一名管家打扮的老者，小跑著過來，恭敬地遞上了一張厚厚的清單。
“這是這一趟出海的貨單，您過目。”
馬武定接過，草草地掃了幾眼，眉頭皺得更深了。
“哼！”他重重地哼了一聲，“茶葉、瓷器、鐵鍋……這些玩意兒倒是一個不缺。”
他猛地一指清單的末尾，不滿地喝道：“怎麼回事？最賺錢的絲綢！為何才這麼一點點？！連往常的三成都不到！”
管家聞言，臉上立刻露出了一副苦瓜相，他壓低了聲音，湊近了抱怨道：
“老爺，您又不是不知道……”
“最好的絲綢，都在江南省。可您也知道，自打那位林大人，把江南給梳理了一遍之後……”
管家的聲音裡透著一股子怨氣：“現在，江南所有的工坊，全被他擰成了一股繩，搞什麼‘官督商辦’，直接和朝廷新開的那個勞什子‘市舶司’對接了！”
“他們的絲綢，走的是官船，質量又好，價格還公道！”
“那些紅毛洋人精明得很，有了他們的官綢，哪裡還要咱們手裡這些‘私貨’？咱們的價錢，根本就拚不過人家啊！”
“砰！”
馬武定聽完，勃然大怒，一腳踹翻了旁邊的一隻空木箱！
“林塵！這個敗家子！！”
他氣得滿臉橫肉都在顫抖，破口大罵：“他懂個屁的江南！懂個屁的生意！”
“這才短短幾年？！整個大奉都被他攪得天翻地覆！他是要把咱們這些靠祖輩基業吃飯的人，全都趕儘殺絕嗎？！”
管家被嚇得一縮脖子，趕緊勸道：“老爺息怒，息怒啊……”
他小心翼翼地陪著笑臉：“算了，老爺。好歹……咱們還有得賺。絲綢少點，就少點吧，靠著茶葉和瓷器，這一趟跑下來，也儘夠了。”
馬武定劇烈地喘息了幾口，胸中的怒火依舊難以平息。
他看了一眼自己那如同巨獸般的三艘大船，臉上閃過一絲猙獰與自得。
“哼！”
他強壓下怒火，點點頭，冷笑道：“你說的也對！”
“他林塵的手，是伸得長！他管得了地上的工坊，管得了那些泥腿子！”
“可這片汪洋大海，他管得了嗎？！”
馬武定傲然地一甩袖子：
“也幸好！他的手，還沒有……也永遠不可能，伸到咱們這‘海運’的生意上來！！”
“隻要這海路還在咱們手裡，他就奈何不了我馬武定！”
然而——
他這句話的尾音，甚至還沒在海風中完全散去。
“噠！噠！噠！噠——”
一陣急促到仿佛要踏碎青石板的馬蹄聲，正由遠及近，瘋狂地衝了過來！
“滾開！全都滾開！！”
碼頭上的人群被這股凶悍的氣勢衝得人仰馬翻，一條通道被硬生生讓了出來。
隻見一名背插令旗的騎士，渾身早已被汗水和塵土浸透，他甚至不是騎馬，而是整個人都快趴在了馬背上！