京師大學堂的演講台下，學子們的熱情久久未能平息。林塵剛走下台，貼身護衛趙虎便快步迎了上來，他神色沉穩，手中捏著一封剛從驛站加急送來的信件。
“公子。”趙虎低聲喊道，將信遞了過去。
林塵點點頭，接過信，並未當場拆開，而是走到了後台一處僻靜的房間。
房間內，林塵撕開火漆，抽出信紙。信是江南造船廠那邊寄來的，隨著目光掃過信上的內容，林塵的嘴角不由勾起一抹淡淡的笑意。
“好啊，”林塵輕聲讚道，“速度果然夠快！這才一年時間，還真讓他們把船給造出來了。”
站在一旁的趙虎聞言，臉上也露出一絲好奇：“公子，信上說什麼船？是您之前提過的那種大家夥？”
“沒錯。”林塵將信紙折起，心情頗為愉悅，“信上說，第一批船已經完工了。一種，是咱們大奉早年海禁前提督太監下西洋用的‘寶船’，圖紙是工部那邊找出來的，船廠將之複原並做了一些改良。另一種，則是我給他們圖紙的‘鐵皮船’。”
說到這裡，林塵頓了頓，補充道：“不過，鐵皮船隻是才剛具雛形，勉強能下水，但離真正的測試和實用還遠得很。不急，慢慢來。”
“那……咱們出海，就用那寶船？”趙虎問道。
“有第一種也足夠了。”林塵的眼中閃過一絲精芒，自信地說道，“寶船體型巨大，本就利於遠航。更何況，到時候我們的火炮一上船，那些西洋人的火炮，如何能與我們相比？”
這才是林塵最大的底氣。在這個時代，海戰的勝負手，已經開始向火炮傾斜。
林塵將信收入懷中，對趙虎道：“走，去兵部衙門，看看朱能那小子。”
……
半個時辰後，兵部衙門。
與其餘衙門的熱鬨不同，朱能主管的神機營事務衙署顯得有些冷清。
林塵背著手剛一踏入，就看見朱能正百無聊賴地趴在桌案上，有一下沒一下地轉著筆杆。
“咳。”林塵輕咳了一聲。
朱能猛地抬頭，一見來人是林塵，方才的萎靡一掃而空，驚喜地跳了起來：“塵哥！你怎麼來了！”
林塵隨意地拉過一張椅子坐下，笑問道：“怎麼，看你這模樣，事情辦得不順利？”
“唉，彆提了！”朱能一屁股坐回林塵對麵，滿臉都是抱怨，“塵哥，你之前不是說，造船出海跑商，有錢一起賺嗎？我還特意放出風聲，說這事是咱們牽頭的，陛下也默許了。可你猜怎麼著？”
“怎麼？”
“屁！朝中那些老狐狸，一個來問的都沒有！”朱能氣得拍了下桌子，“都在那觀望呢！反倒是京師裡的一些大商人，托關係拐彎抹角地過來問了幾嘴，但看他們那樣子，也是猶豫不決的。”
聽著他的抱怨，林塵倒是神色如常，端起朱能剛倒的茶水，輕輕吹了口氣。
“不著急。”林塵隨意地說道。
“還不急？”朱能瞪眼道，“這銀子可都投進去了，光靠咱們幾家，能撐起多大的攤子？”
“這塊肉，他們不是不想吃，是不敢吃。”林塵放下茶杯，一語道破了天機。
“現在朝堂上什麼風向？我林塵是太子少師，是陛下麵前的紅人，但也是那些守舊派眼中的釘子。不知道多少人等著看我倒黴，想把我弄死呢。”
林塵笑了笑：“這個時候，他們若是急吼吼地站隊入股，萬一我這邊出了什麼岔子，他們豈不是要被一並波及？這幫人精明得很，自然要先觀望。”
“那……那咱們怎麼辦？”朱能有些沒底了。
“不用管他們。”林塵的語氣淡然卻堅定，“這天大的好處，他們現在不要，正好。”