高達依舊沉默，隻是緊繃的脊背微不可察地鬆弛了一分。宋冰瑩戴著帷帽，輕紗後的目光複雜地掠過眼前的一切，這裡，是他的國，他的家。
林塵睜開眼，望著眼前熟悉的漢家衣冠，聽著耳畔親切的鄉音，看著港口這遠超離開時的繁榮景象，嘴角終於緩緩揚起一個真切而感慨的弧度。
“是啊……”他輕聲自語，帶著一種遠征歸來的滄桑與釋然，
“回來了。”
江南省的接風宴設在總知府衙署的後花園。
時值盛夏，園中荷花開得正盛，晚風裹著水汽吹過廊廡，稍稍驅散了暑熱。
林塵坐在主位，左右是朱能、趙虎、高達，以及一身素白衣裙的宋冰瑩，她雖未明說身份，但那份清冷氣度與林塵若有若無的關切，讓在場官員心照不宣地以禮相待。
江南省總知府姓陸，單名一個“沅”字，五十來歲，麵皮白淨，說話時總帶著三分笑。
他舉杯起身，聲音裡滿是敬服：“林大人此次東征，揚我國威於海外，更是一舉蕩平倭患根源。下官代江南百姓，敬大人一杯！”
滿座官員齊刷刷起身。
林塵笑著舉杯，卻沒急著喝，目光掃過席間眾人：“陸大人言重了。倭患能平，靠的是朝廷調度、將士用命，還有江南、東山各省穩住後方、供給糧草軍械。這杯酒，該敬所有為此事出力之人。”
說罷一飲而儘。
眾人連道“不敢”，紛紛飲儘。席間氣氛漸漸熱絡，推杯換盞間，陸沅順勢說起了江南省近況。
“自去年秋末洋人退去，省裡便按大人此前留下的章程，全力恢複民生。”
陸沅掰著手指細數，“如今各州縣的學堂已增至三百餘所，孩童入學近七成；工坊區擴了兩倍，光是織機就添了五千台；農人領了新的稻種，今夏收成估摸著能多三成……”
他說得細致，林塵聽得認真，偶爾問一兩句關鍵處。宋冰瑩安靜坐在一旁，隻偶爾為林塵布菜，目光偶爾落在他側臉，又很快移開。
“還有一事須向大人稟報。”
陸沅壓低聲音，身子微微前傾，“朝廷此前下了旨，命江南、福遠兩省籌建水師。江南造船廠如今日夜趕工，寶船已下水五艘，另有十二艘在建。按工部給的圖紙，新船載炮更多，船艙也深，適合遠海……”
朱能眼睛一亮，插話道：“那可太好了！下次再有什麼洋人倭寇，直接海上就給他轟沉了！”
眾人都笑起來。
林塵卻問：“水師兵員從何處來？操練可還順利？”
陸沅忙道：“兵員一半從京營調來的老卒，一半在本省募的新兵。操練由兵部派來的教頭領著，如今已能在近海編隊航行。隻是……”
他頓了頓，“遠海航行的經驗還缺些，洋流、星象這些，懂得的人不多。”
“不急。”林塵指尖輕敲桌麵，“經驗是跑出來的。等船隊齊了，先往南洋走幾趟商路，既是練兵，也能探探路。”
陸沅連連點頭：“大人高見。”
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