“陛下聖明。”林塵率先躬身。
“陛下聖明！”百官齊聲。
順王府，花廳。
任承平今年五十有三，麵團團一張臉，留著三縷長須，平日最愛養花逗鳥、聽曲看戲。此刻他捧著那道明黃聖旨，雙手抖得如風中落葉，臉上血色褪儘，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句：“這、這……瀛州在何處？”
傳旨的司禮監太監姓馮，是個笑眯眯的白麵中年人。他尖著嗓子道：“王爺放心，瀛州就是原先的倭國，在東海之外，乘寶船半月可到。陛下說了，那兒風光秀麗，物產豐饒，正是養老的好去處。”
“養、養老？”任承平聲音都變了調，“那蠻荒之地，倭寇橫行……”
“哎喲我的王爺！”馮太監掩嘴一笑，“倭寇早讓威國公蕩平了！如今瀛州太平著呢。陛下賜您三縣湯沐邑，十萬兩安家銀，這恩寵，滿朝宗親獨一份兒！”
任承平一屁股跌坐在太師椅上，兩眼發直。什麼湯沐邑，什麼安家銀，他都不想要！他就想在京師這四進大宅裡，養他的蘭花，聽他的昆曲，偶爾去西山彆院避避暑……
“馮公公……”他抓住太監的袖子，聲音帶了哭腔，“您、您替本王回稟陛下，就說我年老體衰，經不起海上風浪……”
“王爺這話說的。”馮太監輕輕抽回袖子，笑容不變，聲音卻壓低了些，“陛下金口已開，豈是兒戲？再說了……”
他湊近些，“威國公在瀛州留了兩萬精兵，銀礦月產數萬兩，往後隻會越來越富庶。王爺您去了，那是享福，不是受罪。”
任承平張了張嘴，還想說什麼，馮太監已直起身，朗聲道：“聖旨已宣，王爺早些準備吧。陛下說了，八月十五前啟程，沿途官府都會接應。奴婢告退。”
說罷，竟不給他再開口的機會，轉身便走。
任承平呆呆坐在椅中，手裡聖旨滑落在地。半晌，他忽然捶胸頓足，放聲大哭：“我的蘭花啊！我的戲班子啊！這、這是要我的老命啊……”
管家和下人們圍在廳外，麵麵相覷，無人敢勸。
哭了約莫一刻鐘，任承平漸漸止住。他抹了把臉，彎腰撿起聖旨，盯著上頭“瀛王”二字看了許久，忽然長歎一聲。
“罷了……罷了……”他喃喃道，“皇命難違……難違啊……”
他搖搖晃晃起身，對管家道：“去，把府裡人都叫來。該收拾的收拾，該變賣的變賣……八月十五……嘿，中秋團圓？本王這是要去海外‘團圓’了！”
話雖如此，那雙平日裡隻拈花弄草的手，此刻卻緊緊攥著聖旨，指節發白。
窗外，夏日炎炎。
這座王府很快就要空了。而萬裡之外，那片被重新命名為“瀛州”的土地，即將迎來它第一位名義上的主人，儘管這位主人，此刻正哭得像個孩子。
馮太監走出王府大門，回頭望了一眼那氣派的門楣，輕輕搖頭。
“雷霆雨露，皆是君恩呐……”他低語一聲，登上馬車。
……
七月十五。
內閣的燈火依然亮著。窗外萬籟俱寂，隻有夏蟲偶爾幾聲鳴叫，襯得室內更顯幽深。
林塵與陳文輝對坐長案兩側，案上攤開著一幅巨大的《大奉疆域總圖》。燭火跳躍，將兩人的影子投在牆壁上，隨火光搖曳不定。
“江南省，蘇州府，沈氏。”
陳文輝指尖在地圖上劃過，落在一處標注著密密麻麻田產符號的區域，“族田七萬餘畝，佃戶三千。天鼎四年推行攤丁入畝時，沈家聯合當地士紳抗稅，打死衙役三人。後來雖補繳了稅銀，卻將那幾個‘鬨事’的佃戶全家發賣，其中兩人不堪受辱，投河自儘。”
他說得平靜，仿佛在念賬冊。
林塵提筆，在攤開的名單上寫下“沈氏”二字，又在後麵標注蘇州，田七萬，命案三。
“湖廣省，武昌府，趙氏。”
陳文輝繼續，“族田五萬八千畝，壟斷漢口三成碼頭。去年修建武州至星州官道時，趙家煽動佃戶阻工，要求征地補償翻倍，實則那些地，大半是他們強占的民田。”
筆尖遊走，“趙氏”入冊。
“甘省，蘭州府，馬氏。”
陳文輝聲音微沉，“這個更麻煩。馬家是甘省百年大族，族中出過兩個進士、五個舉人。天鼎三年白蓮教亂時，波及甘省，馬家組織鄉勇自保，本是有功。但亂平之後，他們借‘剿匪’之名，吞並周邊十餘個小村土地，總計不下十萬畝。有苦主上告，蘭州知府收了馬家銀子，將苦主打成‘誣告’，流放三千裡。”
林塵筆下一頓，抬眼“知府是誰的人？”
“前吏部尚書的門生。”陳文輝淡淡道，“這知府如今正急著找新靠山。”
“那正好。”林塵在“馬氏”後重重一點，“一並收拾了。”
名單上的名字越來越多有橫行鄉裡的豪強，有勾結官吏的巨賈，有魚肉百姓的士紳。每一條背後，都是成片的田產、成群的佃戶，以及或明或暗的血債。
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這些家族，在地方上根深蒂固。他們掌握著土地，控製著佃戶，甚至影響著地方官的政績。朝廷推行新政，無論是攤丁入畝、士紳一體納糧，還是修建官道、興辦學堂，遇到的最頑固的阻力，往往就來自這些人。
“差不多了。”林塵放下筆，揉了揉眉心。名單上已有二十七家，分布在江南、湖廣、甘省、東山等十幾個省，“再多，動靜就太大了。”
陳文輝接過名單，細細看了一遍，歎道“這二十七家，若按律法追究，大半都夠抄家滅族。如今隻是‘賜地瀛州’，實在是便宜他們了。”
“不是便宜。”林塵搖頭，眼中寒光一閃，“瀛州缺人，更缺‘有家底’的人。這些家族遷過去，總要帶佃戶、帶工匠、帶銀子。他們到了瀛州，人生地不熟，想作惡也難。反而為了站穩腳跟，不得不開荒、修路、辦學——這些，正是瀛州眼下最需要的。”
陳文輝恍然“所以這不是流放，是……廢物利用？”
“可以這麼說。”林塵將名單卷起，用火漆封好，“明日早朝，陛下會下《瀛州開發令》。這份名單，就作為‘首批賜地瀛州的賢良之家’，附在詔書後麵。他們不去，就是抗旨；去了，還能保住家產。怎麼選，聰明人都知道。”
陳文輝起身，鄭重接過名單“此事，下官會辦得妥帖。”
“有勞陳尚書。”林塵拱手。
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