而隨著瀛洲移民的情況出現，大奉各處，也有意想不到的情況出現。
江南某縣，一家原本即將被地主逼得賣兒賣女的佃戶，因報名移民瀛洲領了安家銀，贖回了押給當鋪的棉襖。那家的老婆婆在灶王爺神像旁，悄悄貼了張紅紙，上書“林公護佑”。
湖廣某村，全村二十七戶報名移民，出發前夜，村民集資買了香燭，在村口土地廟旁壘了個小土龕，裡麵放了個木雕的模糊人像。帶隊的退伍老兵認得幾個字，提筆在龕額上寫下“林公祠”三字。
消息傳到茶館酒肆，說書先生們最是敏銳。
“上回書說到，威國公單槍匹馬入倭國，斬將奪旗如探囊取物。今日咱不說戰場廝殺，說一樁奇事——諸位可知，如今東南沿海，多少百姓家中，悄悄供起了威國公的長生牌位？”
驚堂木一拍，滿堂寂靜。
“有老丈要問：這不妥吧？國公爺還在世呢！誒——您這就不知了。”說書先生搖著折扇，“百姓心裡有杆秤。誰讓他們吃飽飯，誰讓他們有活路，他們就念誰的好！威國公平倭寇，拓瀛洲，開海運，修官道……這一樁樁一件件，哪樣不是澤被萬民？”
台下有聽眾紅著眼眶點頭。
說書先生壓低了聲音：“聽說啊，連東山省白蓮教殘部，如今都改了旗號。您猜怎麼著？他們在山裡立的香堂，正中供的不是無生老母，換成了‘林公塵’的牌位！說是感念威國公在東山省剿倭時，對百姓秋毫無犯，對頑敵雷霆手段……”
“嘩——”茶館裡一片嘩然，旋即又化作感慨的歎息。
民心如水，無形卻有力。不過兩三月光景，“活菩薩林塵”的名號，已悄然在底層百姓間口耳相傳。雖不至於明目張膽建廟祭祀，但那些藏在灶邊、田頭、村口的簡陋生祠與牌位，卻如星火點點，照亮了這個王朝最暗沉的角落。
天鼎六年十一月初一，大朝。
太極殿內，文武百官肅立。龍椅上的任天鼎麵色紅潤，顯然心情極佳——瀛洲首批白銀入庫後，國庫結餘創開國以來新高，今秋各地稅糧征收也格外順利。
“有本啟奏，無本退朝——”司禮監太監呂進拖長了嗓音。
話音未落，文官隊列中段，一名身著青色禦史袍服、年約五旬的老臣邁步出列。此人麵容清臒，頜下三縷長須，正是督察院禦史周崇文，以“耿直敢言”聞名，但私下裡，不少同僚都認為他食古不化。
“臣，周崇文，有本奏！”周崇文聲音洪亮，手持玉笏，朗聲道，“臣要彈劾威國公、內閣首輔林塵，三大罪！”
大殿內頓時一靜。
龍椅旁侍立的太子任澤鵬眉頭微蹙，看向下方的林塵。卻見林塵垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，仿佛沒聽見。
任天鼎麵上笑容收斂，淡淡道：“講。”
“其一，濫殺之罪！”周崇文昂首，言辭激烈，“林塵征伐倭國，縱兵屠戮，所過之處血流成河，倭國百姓死傷數以十萬計！聖人雲‘仁者愛人’，如此暴行，有傷天和，恐招天譴！此乃不仁！”
“其二，暴政之罪！”他繼續道，“為充實瀛洲，強行遷徙各地豪強士紳，美其名曰‘賜地’，實為流放！士紳乃地方根基，朝廷棟梁，豈可如驅趕牛羊般肆意處置？此乃不義！”
“其三，蠱惑民心之罪！”周崇文越說越激動，胡子都翹了起來，“如今民間竟有為其立生祠者，此乃僭越！林塵不加以製止，反而默許，其心可誅！此乃不忠！”
三大罪狀擲地有聲，殿內鴉雀無聲。
一些老臣暗暗點頭，但也有一部分官員，尤其是年輕些的，麵露不以為然。
任天鼎的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，未立刻表態。
就在此時——
“臣，鄔思辨，有話要說！”
一個沉穩的聲音響起。隻見從文官隊列前列，內閣成員、戶部左侍郎鄔思辨邁步出列。這位當年被林塵從幕僚提拔上來的乾吏，如今已官居三品，成為朝中一股不可忽視的力量。
鄔思辨先向禦座行禮，而後轉身麵向周崇文，語氣平靜卻有力：“周禦史所言三大罪，請容臣一一駁之。”
“其一，所謂濫殺。”鄔思辨目光銳利，“倭寇為禍我大奉沿海百餘年，屠我村莊、掠我財物、辱我婦女，死者何止十萬？周禦史可曾為那些慘死的同胞喊過一聲‘不仁’？威國公征伐倭國，滅其國、絕其患，正是為東南萬千百姓複仇，為後世子孫除害！此乃大仁！”
周崇文臉色一白，想要反駁，鄔思辨卻不給他機會。
“其二，所謂暴政。”鄔思辨冷笑，“被遷徙之‘豪強’，多是地方惡霸，兼並土地、欺壓佃戶、對抗國策。江南馬家勾結倭寇，證據確鑿；甘省趙氏私設刑堂，草菅人命……這些蠹蟲，留在地方才是禍害！威國公將其遷往瀛洲，給其改過自新、為國開礦之機，已是天恩浩蕩！至於普通百姓移民，皆出自自願，官府發放安家銀、提供耕牛，何來‘暴政’？此乃大義！”
他頓了頓，掃視殿中百官：“至於其三，所謂蠱惑民心——”
鄔思辨忽然提高了音量，聲震殿宇：“百姓為何立生祠？是因為威國公讓他們有田種、有飯吃、有活路！是因為瀛洲之策，讓內地無地佃戶得了土地，讓瀕死之家有了生機！民心如鏡，照見的不是威國公的‘僭越’，而是某些人身居高位卻不知民間疾苦的昏聵！”
“你——”周崇文氣得渾身發抖。
“周禦史！”又一個聲音響起。
這次出列的是個年輕人，身著嶄新青色官袍，正是天鼎五年二甲進士、現任翰林院編修的廖常誌——林塵的得意門生之一。
廖常誌向禦座行禮後，朗聲道：“臣隨恩師在西南推行‘三支一扶’，親眼所見，土司治下獠人衣不蔽體、食不果腹。恩師定策，士子入山，教其耕種、授其文字、醫其疾病。不過一年，獠人孩童已能誦《三字經》，婦人知用草藥，青年懂修水渠——此非仁政，何為仁政？”
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