大堂內，沈惟敬用了近一個時辰，才將這次曆時近十個月的航行情形彙報完畢。
從如何與當地勢力打交道，如何應對佛郎機商人的壓價試探，到沿途遇到的風暴、暗礁，以及記錄的航道、季風規律、各港口稅費人情……事無巨細，條理清晰。
“……那滿剌加海峽，實乃東西海路咽喉，佛郎機人與紅毛夷人在彼處築有炮台、設立商館，控製往來船隻，抽取重稅。”
沈惟敬最後總結道，“然其兵力，依臣觀察，並非無懈可擊。其船堅炮利不假，但人數有限，遠離本土，補給困難。且當地土王對其盤剝早有怨言，並非鐵板一塊。”
任天鼎聽得極為認真，不時發問。太子任澤鵬更是兩眼放光，顯然對這些遠在萬裡之外的異域風情與戰略要地充滿了興趣。
“此番試航，不僅獲利豐厚，更重要的是，摸清了路子，探明了虛實。”任天鼎最終撫掌道，“林塵。”
“臣在。”
“開海通商之事，由你總攬。以此次船隊為例，著工部、江南造船廠加緊營造適合遠航之大海船。市舶司製度，也儘快完善厘定。朕要的，不是一錘子買賣，是年年歲歲，白銀、貨物、情報，皆如這三秋之水，源源不斷，彙入我大奉！”
林塵躬身：“臣，領旨。開海之局已開，接下來，便是如何將這盤子做大，做得穩當。”
……
海船歸來的消息，比林塵他們的車隊更快抵達了京師。
當林塵、朱能，還有那位因首航大功而備受矚目的沈惟敬回到京城時，關於“南洋寶船滿載奇珍歸來”的傳聞，已經在茶館酒肆、街頭巷尾發酵了整整三天。人們津津樂道於那些聽來的、半真半假的描述：堆積如山的香料讓半個津州港都香了，象牙像柴火一樣捆著，還有拳頭大的珍珠，能治百病的海外奇藥……
威國公府，書房。
朱能灌了一大口涼茶，抹了抹嘴，臉上還帶著趕路的疲憊，但眼睛亮得驚人：“塵哥，這下可好了！滿京師都在說這事！咱們那兩船貨，是不是得趕緊賣出去？我聽說戶部倉庫都快堆不下了！”
林塵坐在書案後，正在翻看沈惟敬呈上的更詳細的航海日誌副本，聞言頭也不抬：“賣自然要賣。但怎麼賣，有講究。”
“那還不簡單？”朱能一拍大腿，“找幾家大商號，價高者得，趕緊換成銀子入庫唄！陛下和戶部陳老頭肯定都等急了。”
林塵放下冊子，抬眼看了看朱能，似笑非笑：“若隻是為了換銀子，何必如此大張旗鼓，弄得滿城皆知？”
朱能一愣：“那……塵哥你的意思是？”
“海洋貿易，不是一錘子買賣，更不是朝廷的獨食。”林塵手指輕輕敲擊著桌麵，“之前我們籌建船隊、招募人手時，找過那些勳貴、世家、大商賈，你記得他們什麼反應？”
朱能回想起來，臉色一沉：“哼！一個個推三阻四，不是說風險太大，就是說本錢不足，要麼就是家裡船小跑不了遠海……說白了，就是不見兔子不撒鷹，怕虧本！”
“對。”林塵點頭，“人性如此，無可厚非。但如今，兔子我們打回來了，而且是一隻又大又肥的兔子。是時候，讓他們看看這兔子有多肥了。”
朱能還是有些不解：“可他們當初不肯幫忙，現在看我們賺錢了就想來分？哪有這麼好的事！要我說，就不帶他們玩！咱們自己賺個盆滿缽滿！”
林塵笑了起來，搖搖頭：“朱能啊，做大事，不能光圖一時痛快，更不能隻想著自己吃獨食。我問你，僅憑朝廷，能造多少海船？能組織多少商隊？能將生意做到南洋每一個角落，乃至更遠的西洋嗎？”
朱能遲疑了一下：“這個……恐怕不能。朝廷事情太多，顧不過來。”
“所以，需要人，需要很多很多的人，需要他們的船，他們的錢，他們的人脈，甚至……他們的貪婪。”
林塵語氣平和，卻帶著一種洞悉人心的力量，“所謂成功，有時候就是懂得把彆人的希望，巧妙地綁到自己的戰車上。我們要把朋友搞得多多的，敵人搞得少少的。海洋貿易這塊蛋糕，我們朝廷吃最大的一塊，但也要切出足夠誘人的份額，讓其他人跟著一起吃。隻有參與的人多了，利益糾纏深了，這開海的政策，才能真正落地生根，變成誰也逆轉不了的大勢。這對大奉的擴張，有百利而無一害。”
朱能聽得似懂非懂，撓了撓頭：“塵哥，你說這些彎彎繞繞的，我聽著頭大。反正我就知道，你說怎麼乾，我就怎麼乾！你肯定有道理！”
林塵失笑：“道理很簡單——我們要辦一場拍賣會。把這次帶回來的香料、象牙、犀角、珍珠、硬木……所有好東西，分成若乾份，公開叫價拍賣。價高者得。不僅拍賣貨物，還可以拍賣未來官營船隊一定份額的‘認購權’，或者特定航線的特許經營權。”
朱能眼睛漸漸亮了：“拍賣？這個好！讓他們自己搶破頭去！誰出的價高，誰就能拿到貨，拿到以後跟著發財的資格！那些之前觀望的家夥，腸子都得悔青！”
“悔青了，下次才會搶著上我們的船。”林塵補充道，“去準備吧。以戶部和市舶司的名義，發請柬。京師有頭有臉的勳貴、世家、大商號，一家都不要漏。”
“好嘞！”朱能興奮地應了一聲，轉身就往外走。
消息正式從官方渠道放出時，整個京師仿佛被投入一塊滾油的冰塊，瞬間沸騰。
“聽說了嗎？戶部要公開拍賣南洋寶船帶回來的貨！”
“何止是貨！還有以後跟著官船出海做生意的‘股’呢！”
“我的天，那得值多少錢？那些香料，往常可都是天價！”
“可不是！以前都是從二道販子手裡買，現在直接源頭拿貨，這利潤……”
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