府邸密室中，光線昏暗。羽爾威的本體是一隻體型約兩人高、皮毛呈暗金色、眼睛細小卻閃爍著睿智光芒的碩大鼠魔。
它不像尋常蟲魔那樣猙獰外露，反而穿著一身用某種柔韌獸皮縫製的、類似人族長袍的服飾，爪中把玩著一枚晶瑩的魔晶，在桌前踱步。
“一朝天子一朝臣……”它尖細的聲音帶著濃濃的憂慮，“老城主走得突然，那幾個‘殿下’沒一個是省油的燈。黑甲凶殘，百足陰險，毒刺暴戾……無論誰上位，都未必會繼續重用我這個前朝老臣。”
它太清楚魔族的秉性了。新城主為了鞏固權威，清洗舊臣、安插親信是常態。它羽爾威占據著土蟲城最肥沃的職權和地盤，府邸之奢華僅次於城主堡，這本身就是懷璧其罪！一旦新城主看它不順眼，或者想把這些肥差交給自己的心腹，那麼等待它的，絕不會是光榮退休。
“被趕出城……失去一切權柄和享受……”羽爾威想到那可怕的後果，細小的鼠眼中閃過一絲恐懼。它早已習慣了發號施令、錦衣玉食的生活，讓它重新變成一隻在危機四伏的荒野中挖洞覓食、朝不保夕的普通鼠魔？那簡直比殺了它還難受！
“必須……必須想辦法在新的權力格局中，找到自己的位置，證明自己的不可或缺……”羽爾威腦中的算盤飛快撥動，思索著該如何向哪一位可能上位的“殿下”示好、投誠，或者……待價而沽，左右逢源？
就在它心緒紛亂、難以決斷之際，府邸外層的仆役一名被它魔化、較為機靈的人族管事）匆匆通過特殊渠道傳訊進來：
“羽爾威大人，東三區的喀魯殿下……帶著它那個人族管事，突然來訪，說有要事相商，關於……關於城主之位。”
“喀魯？那個廢物？”羽爾威先是詫異，隨即鼠眼中精光一閃。那個最不成器、幾乎被所有兄弟無視的喀魯，在這種敏感時刻，突然帶著它那個據說有點本事的人族管事上門？還直言“城主之位”？
直覺告訴它，這或許不是一次簡單的拜訪。混亂的時局中，任何變數，都可能蘊含著意想不到的機會……或者陷阱。
“帶他們去偏廳等候，我稍後就到。”
羽爾威整理了一下自己的衣袍，細小的鼠眼中，那抹焦慮暫時被深沉的精明與警惕所取代。
“是！”
那名被魔化的侍衛低聲應命，躬身退下，動作輕捷無聲，顯示出鼠魔府邸嚴謹的規矩。
偏廳內，光線比主廳更加昏暗，隻點著幾盞鑲嵌著劣等熒光石的壁燈，灑下慘淡的綠光。空氣中有一種陳年皮革、草藥和鼠類特有的輕微膻味混合的氣息。廳內陳設簡單，幾張堅硬的石椅，一張厚重的黑木長桌，牆上掛著幾幅描繪著晦澀魔族征戰場景的粗糙掛毯。
江辰神色平靜地站在喀魯身側稍靠前的位置，而喀魯則顯得坐立不安，龐大的蟲軀擠在對於它來說略顯狹窄的石椅上，數百隻複眼緊張地掃視著四周，節肢無意識地輕輕敲擊地麵，暴露著內心的惶恐。
並未讓他們等待太久。
一陣輕而快的腳步聲傳來，偏廳側門被無聲推開。鼠魔羽爾威走了進來。它保持著半人形的姿態，約莫常人高度，暗金色的皮毛梳理得一絲不苟，那身特製的皮袍更襯得它有一種異樣的“文雅”氣質。它細小的黃豆眼中光芒內斂，行走間步伐穩定，直接來到主位坐下，目光先在驚慌的喀魯身上冷淡地掃過，隨即更多地停留在神色自若的江辰身上。
沒有寒暄，沒有客套。羽爾威尖細的聲音直接切入主題，帶著明顯的疏離與審視：
“喀魯殿下，還有你……江管事。在這種時候突然來訪，所為何事？”它的語氣平淡，卻透著一股“我很忙，沒空廢話”的意味。
喀魯被這直接一問，嚇得一個激靈，張了張口，卻隻發出幾聲無意義的“嗬嗬”聲，求助般看向江辰。
江辰上前半步，微微躬身，姿態恭敬卻無卑微，聲音清晰而堅定地響起，沒有任何迂回：
“回稟羽爾威大人，我等今日冒昧前來，隻為一件關乎土蟲城未來的大事助喀魯殿下，登上城主之位。”
“什麼？！”
饒是羽爾威城府頗深，此刻也不由得發出一聲短促的尖笑，那笑聲裡充滿了荒謬與毫不掩飾的譏諷。它細小的眼睛眯成一條縫，身體微微後靠，打量著眼前這一對組合一個廢物蟲魔，一個大膽的人族。
“助他？登上城主之位？”羽爾威重複著，語氣裡的嘲弄幾乎化為實質，“江管事，莫非是這土蟲城的風吹昏了你的頭？”
它伸出細長、指甲尖銳的手指，一根根屈起，慢條斯理地數道：
“大殿下‘黑甲’，統率東城區精銳甲蟲衛隊，悍勇無匹，麾下魔兵上千。”
“二殿下‘百足’，執掌西城商貿與地下網絡，心思縝密，富可敵城，爪牙遍布。”
“九殿下‘毒刺’，母族乃城外‘刺藤魔嶺’望族，自身實力已達魔將中期，更得外援。”
“十三殿下‘刀螂’，雖年輕，卻是老城主生前最看好的子嗣之一，天賦卓絕，戰力直逼其兄。”
它每數一個名字，喀魯的身體就忍不住顫抖一下，仿佛那些名字帶著無形的壓力。
羽爾威數完，目光重新落回江辰身上，帶著一種居高臨下的質詢：“這幾位殿下，都已或明或暗派心腹來找過老夫，許下的好處，堆積起來足以填平我這府邸前的池塘！他們自身實力、勢力、母族支持，哪一樣是喀魯殿下能比的？”
它身體前傾，語氣轉為冰冷的現實：“你們，又能給老夫什麼？憑這東三區那點可憐的油水？還是憑喀魯殿下這……嗬嗬，眾所周知的‘能耐’？”
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