罡風獵獵，吹得江辰衣衫緊貼身體，發絲狂舞。他穩穩立於鳥背，目光平靜地俯瞰著下方飛速後退的山川大地。
土狼城、土鳥城、土蛇城，土狗城……一座座風格各異、卻同樣被魔氣隱隱籠罩的城池掠過。
約莫過了半日，渡天鳥開始降低高度，盤旋在一處看似平平無奇的山脈峽穀上空。這峽穀位於數座魔城勢力範圍的交界緩衝地帶，荒涼貧瘠，連魔獸都甚少光顧。
但在江辰眼中，那峽穀入口的岩石走向，植被看似自然的分布，乃至空氣中極其淡薄、卻被風刻意送來又散去的幾縷不同氣息，都指向這裡絕非無人之地。
“就是這裡了。”他輕撫渡天鳥頸側的羽毛，“自己去覓食吧，日落時分，在此處等我。”
渡天鳥低鳴一聲，算是回應，隨即一個優雅的滑翔，將江辰送至峽穀邊緣一處隱蔽的緩坡，再次衝天而起，消失在雲層之後。
江辰落地，腳步輕捷如狸貓，迅速觀察四周。峽穀入口被大量天然形成的嶙峋怪石和茂密的枯藤遮掩，僅有一條被刻意清理過、卻又用碎石和落葉稍作掩飾的小徑蜿蜒向內。
他並未直接走上小徑，而是如同鬼魅般，借助岩石陰影與枯木的掩護，悄無聲息地向內潛行。越是深入，人工痕跡越是明顯——看似隨意散落的石塊構成了簡單的預警區域，某些樹木的枝丫有被定期修剪的痕跡，以保持特定角度的視線開闊。
前行約裡許，峽穀陡然收窄，形成一道僅容兩三人並肩通過的天然石門。石門內側，光線昏暗，隱約可見是一個向下的斜坡，通往山腹。
就在江辰接近石門，準備進一步探查時。
“誰？！”
一聲刻意壓低的厲喝從石門旁的陰影中傳來。緊接著，兩道身影如同從岩石中分離出來一般，倏然出現，堵住了去路。兩人皆穿著與岩石顏色相近的土褐色勁裝，臉上塗抹著灰綠相間的油彩，手中握著淬毒的短刃，眼神警惕而凶狠，死死盯住突然出現的江辰。
“快說口令！”
左邊那人上前半步，刀刃微微前指，聲音帶著不容置疑的威脅，“不說，死！”
“咚，咚……”
兩聲悶響，幾乎不分先後，短促而紮實，像是重錘砸在蒙了厚布的沙袋上。
攔路的兩名暗哨甚至沒看清江辰是如何動作的，隻覺得腹部仿佛被狂奔的犀牛狠狠撞中，劇痛瞬間抽空了所有力氣與呼吸。他們悶哼一聲，雙腿一軟，不受控製地跪倒在地，手中淬毒短刃“當啷”掉落，雙手死死捂住腹部，額頭上冷汗涔涔，隻能發出痛苦的抽氣聲，連呼喊都做不到。
江辰甚至未曾多看他們一眼，仿佛隻是隨手拂去了肩頭的塵埃。他腳步未停，徑直走到那看似堅固的天然石門前，略一打量。
“聖心門……就是你們這種實力嗎？”他淡淡開口，聲音在狹窄的石穀入口回蕩，沒有什麼譏諷，隻是平靜的陳述，卻比任何嘲弄都更令人感到寒意。“連看門的，都這般不堪一擊。”
話音未落，他右拳已然提起，沒有驚天動地的蓄勢，隻是簡簡單單，由腰腹發力，擰身，送臂，一拳轟出！
“咚——！！！”
這一聲，遠比方才擊倒暗哨的悶響狂暴百倍！
拳鋒觸及石門的刹那，仿佛那不是曆經千年風霜的堅硬岩石，而是一塊脆弱的豆腐。以拳印為中心，無數蛛網般的裂痕瞬間炸開，蔓延至整扇石門！緊接著，在令人牙酸的“哢嚓”碎裂聲中，厚重的石門轟然崩塌，化作無數大小不一的碎石，向內激射、滾落，煙塵彌漫。
江辰收回拳頭，輕輕吹去上麵並不存在的石粉，邁步跨過滿地的碎石，踏入了石門後的通道。
通道幽深，傾斜向下，兩側石壁上每隔一段距離便嵌著散發微弱熒光的苔蘚或礦石，提供了基本照明。空氣潮濕，帶著泥土和某種陳舊香料混合的味道。通道並不長，很快前方出現亮光。
當江辰走出通道口時，眼前的景象讓他略微揚了揚眉。
並非想象中的陰森洞穴或簡陋營寨，而是一個……堪稱五臟俱全的小型人類城鎮。
這城鎮建立於峽穀底部的一片相對開闊地帶，受地形所限，形狀狹長，宛如一條蟄伏的巨蟒。房屋多是石木結構，雖不華麗，但排列整齊，街道雖窄卻還算乾淨。有鐵匠鋪傳來叮當打鐵聲，有簡陋的商鋪擺著糧食布匹，甚至有孩童在街邊追逐嬉戲，婦人坐在門前縫補。
這裡的人，衣著樸素，麵有菜色者不少，但他們的眼神，與外麵魔城中那些麻木、畏懼、或帶著諂媚的奴性目光截然不同。這裡更多是警惕、堅韌，以及一種在絕望困境中硬生生擠出來的、微弱卻真實的“希望”之光。他們看到陌生的江辰突然從通道走出，臉上都露出驚疑和戒備，遠遠圍觀，卻無人上前。
這是一個在魔族眼皮底下艱難求存，努力維係著人族尊嚴與秩序的微型世界。
江辰對兩旁的目光視若無睹，徑直沿著這條狹長的“主街”向前走去。他的目標明確——城鎮中心處那座明顯比其他建築更高大、也更規整一些的石砌府邸。門口懸掛的匾額上，寫著三個鐵畫銀鉤的大字：舵主府。
這裡，顯然便是聖心門在此處分舵的核心所在，負責統領這峽穀城鎮以及對外十八魔城反抗事宜的中樞。
江辰沒有任何迂回或通報的打算，腳步不停，直抵舵主府緊閉的大門前。
“站住！你是什麼人？膽敢擅闖舵主府？！”
門前兩名持刀侍衛立刻上前阻攔，刀已半出鞘，聲色俱厲。他們比通道口的暗哨看起來精悍不少，眼神銳利，顯然是經過嚴格訓練的好手。
江辰的回答，依舊是簡潔到近乎粗暴的行動。
他甚至懶得開口。
身形微晃，原地留下淡淡的殘影。下一瞬，兩聲與之前如出一轍的悶響幾乎同時響起。
“呃啊！”“噗通！”
兩名侍衛以同樣的姿勢捂著腹部，痛苦地蜷縮倒地，徹底失去了戰鬥力。
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