“那孩子是李大山的嗎？”我單刀直入。
劉梅苦笑著搖頭：“不，小亮是我兒子。我和大山隻是老鄉。”
“那他為什麼給你錢？你們是什麼關係？”我追問。
劉梅沉默良久，終於開口：“這事說來話長。你姐姐去世前，曾經幫過我大忙。”
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我愣住了，沒想到會聽到這樣的回答。
“七年前，我被人騙到城裡打工，結果落入了傳銷組織。”劉梅回憶道，“我好不容易逃出來，身無分文，在汽車站遇到了你姐姐李娟。她不僅給我買了回家的車票，還幫我報警端掉了那個傳銷窩點。”
我怔怔地聽著，姐姐確實做過不少助人的好事，但從未聽她提過這段經曆。
“後來我結婚生子，丈夫卻因車禍去世。我帶著小亮回老家，生活很困難。”劉梅說，“是三年前，大山哥偶然得知我的情況，就開始接濟我們。他說這是娟姐生前的心願，幫助那些曾經幫助過的人。”
“可這說不通，”我質疑道，“姐姐幫助過那麼多人，為什麼偏偏對你這麼特殊？”
劉梅的眼神閃爍了一下：“可能因為...我和娟姐長得有幾分相似吧。大山哥說，看到我就想起她。”
這個解釋似乎合理，但直覺告訴我，她還在隱瞞什麼。
“我要知道真相，劉梅。”我直視著她的眼睛，“我姐姐已經去世八年了，大山哥每周都回村裡，不僅僅是為了陪我母親吧？你們之間到底有什麼秘密？”
劉梅的手微微顫抖，水杯中的漣漪暴露了她內心的波動。就在這時，門外傳來鑰匙聲，李大山推門而入。
看到我，他僵在原地，手中的塑料袋掉在地上，水果滾了一地。
“小穎，你怎麼在這裡？”他臉色蒼白。
“我來尋找你欺騙我們的真相。”我站起身，直麵著他，“八年了，你一直在演戲，不累嗎？”
李大山深吸一口氣，示意劉梅先帶小亮進屋。房間裡隻剩下我們兩人時，他頹然坐在椅子上。
“我從來沒想過要欺騙任何人。”他低聲說，“尤其是對你和媽。”
“那你就說實話！”我幾乎是在吼叫。
李大山雙手捂臉，肩膀微微顫抖。當他抬起頭時，眼裡滿是痛苦和掙紮。
“小亮...是我的兒子。”
雖然早有猜測，但親耳聽到確認，我還是感到一陣眩暈。
“什麼時候的事？姐姐知道嗎？”我聲音發顫。
“小亮今年七歲，”李大山的聲音幾乎聽不見，“你姐姐去世時，劉梅已經懷孕三個月了。”
我腦中轟的一聲，所有線索瞬間串聯起來。姐姐的突然病逝，李大山八年的“守節”，每周固定的回鄉，還有那個年齡吻合的孩子...
“你出軌了？姐姐是因為這個才...”我不敢想下去。
“不！不是這樣！”李大山激動起來，“我和你姐姐的感情一直很好。那是一次意外，酒後亂性，僅此一次！我本想永遠保守這個秘密，可是...”
“可是什麼？”
“劉梅懷孕了，而你姐姐那時也已經確診癌症晚期。”李大山的聲音哽咽了，“我本想立刻坦白，但你姐姐的病讓一切都亂了套。我不能在她最後的日子裡雪上加霜。”
我渾身冰冷：“所以她至死都不知道？”
李大山沉重地點頭：“她走得很快，從確診到去世隻有兩個月。那段時間，我每天都在地獄裡煎熬。一方麵要照顧病重的妻子，一方麵要應對懷孕的劉梅...”
我忽然想起姐姐臨終前的樣子。她瘦得脫形，卻總是強打精神安慰我們。有一次，她拉著我的手說：“小穎，大山心裡有事，我走之後，你要幫媽多照顧他。”
當時我不明白這話的意思，現在想來，姐姐是不是察覺到了什麼？
“所以你這八年的堅守，不是因為愛情，而是因為愧疚？”我質問道。
“不！”李大山猛地抬頭，“我愛你姐姐，今生今世隻愛她一個人。對劉梅，我隻有責任。照顧她和小亮，是因為我是孩子的父親；照顧媽，是因為我真心把她當作自己的母親；而堅守這個秘密，是不想破壞你姐姐在你們心中的形象，也不想讓小亮在歧視中長大。”
我怔住了，所有憤怒突然失去了著力點。
“為什麼不早點告訴我們？”
“一開始是怕你們接受不了，後來是找不到合適的時機。”李大山苦笑，“時間越長，越難開口。我知道欺騙你們的代價就是失去你們的信任，所以一直活在恐懼中。”
離開劉梅家時，我思緒萬千。李大山不是我想象中的偽君子，而是一個被錯誤和秘密困住了八年的普通人。他用自己的方式贖罪，卻陷入了更深的牢籠。
回到老宅，母親正在院子裡曬蒜頭。見到我，她笑眯眯地說：“大山剛來電話，說明天帶小亮來玩。說是朋友的孩子，父母出差沒人照顧。”
我望著母親滿頭的白發，突然不知該如何開口。揭穿真相會給她帶來什麼？是解脫還是更深的傷害？
“媽，如果...我是說如果，大山哥做了對不起姐姐的事，您會原諒他嗎？”我試探著問。
母親手上的動作頓了頓，然後繼續擺弄蒜頭：“人這一輩子，誰還沒犯過錯呢？”
我驚訝地看著她。
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“其實我早就感覺到了。”母親平靜地說，“大山看那孩子的眼神，不像是在看朋友的兒子。而且那孩子的眉眼，有幾分像你姐姐年輕的時候。”
“您...不生氣？”
母親抬起頭，目光望向遠方的蒜田：“剛開始是生氣的。但後來想通了，大山這些年對我們怎麼樣，我都看在眼裡。人心都是肉長的，他要是真有什麼苦衷，也該給他個解釋的機會。”
第二天，李大山果然帶著小亮來了。孩子很害羞，一直躲在李大山身後。但當他看到院子裡的蒜頭時，眼睛一下子亮了。
“奶奶，您也種蒜啊？我媽媽也會種蒜！”小亮跑到母親身邊，奶聲奶氣地說。
母親慈愛地摸摸他的頭：“是嗎？那你告訴奶奶，蒜頭該怎麼保存才不會長芽？”
看著這一老一少其樂融融的場景，我和李大山相視無言。
午飯後，小亮在院子裡玩耍，我們三人坐在棗樹下乘涼。
“是時候說清楚了。”李大山深吸一口氣，開始向母親坦白一切。
他說話時，我一直緊盯著母親的表情，生怕她情緒激動。然而自始至終，母親都很平靜，隻是偶爾抬手抹一下眼角。
當李大山說完最後一個字，院子裡隻剩下小亮玩要的嬉笑聲。
良久，母親才緩緩開口：“這些年，苦了你了，大山。”
李大山愣住了，顯然沒料到母親會是這樣的反應。
“媽，您不怪我？”
“怪，怎麼能不怪？”母親歎了口氣，“但娟兒走了這麼多年，你也該有自己的生活了。劉梅那孩子，你打算怎麼辦？”
“我會儘一個父親的責任，但我和劉梅說好了，我們之間沒有愛情，隻有共同撫養小亮的約定。”
母親點點頭，轉向我：“小穎，你呢？能原諒你大山哥嗎？”
我看著滿臉愧疚的李大山，想起這八年來他對我們家的付出，心中的芥蒂慢慢消散了。
“隻要您能原諒，我還有什麼不能的呢？”
母親笑了，眼角的皺紋舒展開來：“那就好。去叫小亮過來吃水果吧，外麵曬。”
我走向院子裡玩耍的小亮，突然明白了一個道理：生活就像蒜田，表麵平整之下，埋藏著無數不為人知的秘密。有些秘密辛辣刺鼻，有些秘密催人淚下，但它們共同構成了生命的全部滋味。
傍晚，當我準備驅車回城時，李大山送我到村口。
“小穎，謝謝你。”他說，“放下這個包袱，我感覺又能呼吸了。”
我望向那片無邊無際的蒜田，夕陽下，蒜頭已經收獲完畢，土地正在休養生息，等待下一輪的播種。
“下周我還回來，咱們一起醃糖蒜吧，就像姐姐在世時那樣。”
李大山紅了眼眶，重重地點頭。
回城的路上，我撥通了王誌強的電話。是時候麵對自己的問題，尋找真正的和解了。
蒜田在後視鏡裡越來越遠，但我知道，有些東西就像蒜的味道，已經深深植根於我的生命裡，成為無法割舍的一部分。而這，或許就是生活本來的樣子。
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