眼見那幫惡徒狼狽逃竄，伯言正欲轉身離去，那對死裡逃生的母子，連同村裡其他膽戰心驚、方才躲藏起來的百姓，此刻都湧了出來，齊刷刷地跪倒在地，朝著伯言離去的方向連連叩拜，口中高呼：“多謝朱仙人大恩！多謝朱仙人救命之恩！”
聲聲呼喊，帶著劫後餘生的感激與虔誠。伯言腳步微頓，心中泛起一絲漣漪。九天玄女娘娘曾告誡，莫要妄圖扭轉天數，介入他人業力。他今日出手，救下這對母子，擊殺了那煉氣修士，算不算是強行改變了他們的命運？他暗自思忖，自己此舉，應是在力所能及的範圍內鋤強扶弱，並未逆天而行，隻是順應本心，做了該做之事。若見死不救，那才是有違道心。
他轉過身，麵具下的目光平和，聲音透過麵具傳出，帶著一絲刻意營造的疏離：“諸位請起。我朱雲凡不過一介散修，路見不平，略儘綿力而已。人命關天，鋤強扶弱，本是修士分內之事，當不得如此大禮。”
那對母子在眾人的攙扶下站起身，小心翼翼地靠近了幾步。伯言這才仔細打量，那婦人年紀不過二十七八，雖衣衫樸素，麵帶塵土淚痕，卻難掩其清秀容顏，眉宇間帶著一股尋常村婦沒有的堅韌。她懷中的男孩約莫四五歲，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，既害怕又好奇地偷瞄著伯言。
婦人再次躬身，聲音哽咽：“恩公大德，鄭氏沒齒難忘！若非恩公出手，我母子二人今日必遭毒手……”
伯言擺了擺手，打斷了她的話，目光似有意似無意地掃過她緊握的雙手和微微緊繃的身體，淡然道：“修仙之物，於凡人而言，福禍難料。懷璧其罪，古來有之。是福是禍，你好自為之。”他的元嬰神識何等敏銳，早已察覺這婦人在被問提及“裂空蟲”和“獨角蟲”時，神魂有著極其細微的波動，顯然是在說謊。她身上，或者說她知道這些東西的下落。
那婦人鄭氏聞言，臉色微微一白，下意識地將孩子往身後藏了藏，強自鎮定道：“恩公明鑒，民婦……民婦實在不知那些賊人所言的寶物是何物，定是他們聽信了訛傳……”
伯言無意深究，更對那些蟲子沒什麼興趣，他出手本就不是為了奪寶。他語氣依舊平淡：“真假與否，你心中自知。此地已非安全之所，強盜灣的人恐怕不會善罷甘休。若無處可去，可往風門口尋孫家家主孫祿風，隻需報我‘朱雲凡’之名，他應當會給你們一個安身立命之處。”
說罷，不再多言，體內那微弱的靈力注入腳上的青雲履，身形一晃，便如一道青煙般掠出，幾個起落便消失在山道拐角處，留下身後一眾感恩戴德的百姓。
直到伯言的身影徹底消失，那鄭氏才仿佛卸下了千斤重擔，長長舒了口氣，眼中流露出複雜的神色，低聲對身邊的鄉鄰歎道：“這位朱仙人，是真正的俠義之士，並非那等心懷叵測、覬覦寶物之人……早知如此，那東西……”她話未說儘，但意思已然明了。
身旁一位老者接口道：“鄭家娘子，仙緣天定。今日得遇貴人，已是萬幸。那寶物既是仙家之物，或許冥冥中自有安排。若他日有緣再見朱仙師，屆時再贈予報恩也不遲。眼下最要緊的，是速速離開這是非之地！”
鄭氏點了點頭，抱緊懷中的孩子，與村民們一起，匆匆收拾細軟，準備遷移。
另一邊，伯言借著青雲履的輕身之效，將速度提升到極致，終於在夕陽最後一抹餘暉即將沉入地平線時，趕到了丹城那巍峨的城門之下。
抬頭望去，丹城城牆高聳，以巨大的青石壘砌而成，表麵銘刻著一些基礎的防護符文，在暮色中散發著淡淡的靈光。城門口有身穿統一製式皮甲、修為在煉氣二三階左右的修士值守，神色肅穆。
“總算是趕到了。”伯言心中暗忖，若是還能禦劍飛行，這等距離，不過是頃刻之間的事情，何須如此奔波。如今隻能靠著雙腿和這低階法器趕路，當真是由奢入儉難，頗感不便。
他收斂心思，快步走向城門。一名值守的修士伸手攔住了他，例行公事地問道：“這位道友，可是來參加五派試煉大會的？”
伯言點頭：“正是。”
那修士麵無表情地伸出手：“入城參加試煉，需繳納五靈石的考核費用。道友運氣不錯，再晚片刻，夕陽徹底落下，報名便截止了。”
伯言聞言，不由得一愣。參加試煉還要交錢？這倒是頭一遭聽說。回想當年龍血盟的仙緣大會，那可是由各地選拔推薦，不僅無需費用，期間食宿皆由龍血盟承擔，顯得“良心”多了。看來這象山國的規矩，確實不同。
心中雖有些詫異，但他也無意節外生枝，入鄉隨俗便是。他爽快地取出五塊下品靈石，遞了過去。
值守修士接過靈石，檢查了一下，隨即遞給他一塊木質令牌，上麵刻著一個數字編號以及簡單的防偽符文，說道：“拿好你的考牌，憑此牌可在城內指定客棧住宿，直至試煉開始。”
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伯言接過令牌，道了聲謝，便欲進城。
就在這時，身後傳來一個焦急的聲音：“等等！道友請留步！我……我也是來參加試煉的！”
伯言回頭，隻見一個年紀與他相仿，約莫十七八歲的少年，正氣喘籲籲地跑來。這少年穿著一身洗得發白的藍色布衣，麵容清秀，此刻卻滿臉急色，跑到城門口，手忙腳亂地在身上翻找著。
值守的修士看了看天色，夕陽已然隻剩一線金邊，他不耐煩地催促道：“快點！夕陽西下，報名即刻截止！你再摸不出來，有靈石也沒用了！”
那少年聞言更急，幾乎將全身的口袋都翻了個底朝天，嘴裡喃喃道：“怎麼會沒有？明明放在這裡的……難道是之前遇到強盜灣那幫雜碎劫道，我拚命逃跑的時候給弄丟了？！”他急得額頭冒汗，臉上儘是懊惱與絕望。
伯言看著這少年，想到了自己初出茅廬時的種種不易，又聽到“強盜灣”三字，心中微動。他並未多言，直接上前，將五塊靈石塞到了那值守修士手中，平靜道：“他的費用，我替他交了。”
這一舉動，讓那少年和值守修士都愣住了。五塊下品靈石，對於煉氣期散修而言，雖不算巨款，但也絕非可以隨手贈予陌生人的小數目。值守修士不由得多看了伯言兩眼，心中猜測這是哪個修仙世家出來曆練的公子哥。而那少年，更是瞪大了眼睛，難以置信地看著伯言。
“愣著做什麼？還不快進城？”伯言對那少年說道。
少年這才如夢初醒，連忙對著伯言深深一揖，聲音帶著激動與感激：“多謝道友仗義疏財！這五靈石，我築天林他日一定奉還！”
伯言微微點頭，神識略一探查，便知這名為築天林的少年，修為也是煉氣期三階，但其體內靈根氣息頗為雜亂，水火屬性交織，卻又都不突出，看來資質確實有限。他本不欲多交集，說了句“無妨”，便轉身欲走。
誰知築天林卻又快步追上，攔在伯言麵前，臉上露出極其不好意思的神色，搓著手，支支吾吾道：“這位大哥……那個……雖然知道這樣很失禮，但……但小弟實在是情勢所迫……方才遭遇強盜灣劫道，不僅可能丟了靈石，連乾糧盤纏也……不知大哥能否……再借我幾塊靈石應急？他日必定加倍奉還！”
再次聽到“強盜灣”，伯言心中一動。這勢力似乎在此地頗為活躍，正好可以借此了解一下。再者，朱雲凡給他的靈石堆積如山，花起來毫不心疼，就當是花錢買個消息，結個善緣。出門在外，適當的慷慨也是一種人情世故。
他沒有多問，直接又取出十塊下品靈石，遞了過去：“拿去吧。”
築天林接過靈石，眼睛頓時亮了起來，看著伯言的眼神充滿了驚歎與感激：“大哥……你……你也太豪爽了！多謝大哥！大哥看起來不像是我們象山國的人，甚至不像是哲江大陸的修士，既然大哥如此仗義，我築天林也沒什麼好報答的，但對此地風土人情、宗門勢力還算熟悉，大哥若有什麼想知道的，我築天林必定知無不言，言無不儘！”
伯言正好需要了解此地信息，便順勢道：“既然如此，找個地方坐下說吧。”
兩人憑借考牌，找到了丹城內為試煉者準備的指定客棧。客棧條件頗為簡陋，提供的隻是最基礎的標間，兩張硬板床，一套桌椅，僅此而已。但對於眾多前來碰運氣的低階散修而言，已算是不錯的落腳點。
築天林主動張羅，用伯言“借”他的靈石，在客棧一樓要了一桌不算豐盛，但頗有當地特色的酒菜。幾杯當地釀造的、帶著淡淡靈氣的果酒下肚，築天林的話匣子便打開了，開始向伯言這位“豪爽大方”的外來大哥，滔滔不絕地介紹起象山國與此次試煉的種種情況來。伯言則靜靜聆聽，偶爾發問，從中篩選著對自己有用的信息。窗外，丹城的夜色漸漸濃鬱，而客棧內，一場源於五靈石的相遇，正悄然展開。
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