帝都附近的小村莊。
時值冬日，村口寒風蕭瑟。
幾名身著棉甲的慶軍士兵來到村中心的土牆前，將一張加蓋了官印的告示貼了上去。
村子就這麼大，平日裡沒什麼外人，如今來了這麼一批當兵的，瞬間引起了村裡情報部門的注意。
正圍坐在牆根下曬太陽的老太太們立刻張望而來，隨即起身湊了過去。
其中一位頭發花的老嫗，眯著眼瞅了瞅告示。
瞧了半天，她認識字，字卻不認識她。
老太太不由得扯著嗓子問道：“軍爺，這又是出啥子事情了？要加稅了，還是又要抽丁了？”
一名麵容尚帶稚氣的新兵聞言，連忙擺手：“老鄉，可不敢再叫軍爺了！”
“陛下有令，咱和老百姓是一家人，直接叫咱當兵的就行。”
那老太太頓時一臉稀奇：“怪事，咱都叫了一輩子軍爺了，咋突然就不讓叫了？”
新兵顯然經驗不足，被老太太這麼一問，隻得撓了撓後腦勺，憨憨地笑著。
但老太太的好奇心很快又回到了告示上：“到底咋了嘛？咱們這些老眼昏花的又不識字，你給老婆子念念，是不是官府又有啥新章程了？”
新兵定了定神，如實回答道：“是剿匪安民的事情，陛下下了嚴令，要徹底清查盜匪和潰兵。”
“告示上說，凡是咱們村裡發現有形跡可疑的人，都要趕緊報告給村長或附近哨所民兵，千萬不能隱瞞耽擱。”
老太太聞言乾笑了一聲：“新陛下還管這閒事呢？之前咱們村也鬨過土匪，跟裡正乃至縣裡的官爺都說了，人家忙得很，愛答不理的！”
新兵一聽這話，眉頭立刻皺了起來：“什麼新陛下！您老人家怎麼這麼說話，陛下他......”
“注意態度！”旁邊一位年紀稍長的老兵低聲嗬斥了一句。
新兵立刻噤聲，把後麵的話咽了回去，但臉上仍有些不服氣。
一眾老太太見那年輕士兵拉下了臉，心中也有些害怕。
互相看了看，不敢再隨便開口，氣氛一時有些僵。
那年長老兵轉過頭，對著為首的老太太露出一個柔和的笑容，語氣緩和地解釋道：“婆婆，是這麼回事。”
“當今陛下心裡裝著咱們老百姓呢，陛下憂心大家被土匪騷擾，影響來年春耕，特意派了大軍下來清剿。”
“這回是動真格的，凡是提供土匪、亂兵消息的，官府立刻派人來查。”
“一旦查實了，不光會替咱們除了禍害，朝廷還會給咱們發賞錢哩！”
“賞錢？”老太太頓時瞪大了眼睛，滿是不可思議，“這可是怪事了！隻聽說過抓住土匪有賞，這光是提供個消息，還能有賞錢？”
旁邊另一個瘦小的老太太似乎消息靈通些，插嘴道：“這你就不知道了吧？隔壁王家莊就有這麼一檔子事。”
“他們村有個閒漢，平日裡遊手好閒，不下地乾活，也不見進城做營生。”
“可偏偏家裡隔三岔五就能聞到肉香，小日子過得比誰都滋潤，還動不動就打他婆娘。“
“結果前幾日，被他家鄰居給舉報了！你猜怎麼著？那家夥就是個匪類，專門給山上的盜匪銷贓、打探消息的！”
“官府從他家炕洞裡，搜出來的銀錠子足足有十幾塊，當場就拿出一塊最大的，賞給他家鄰居了！”
“還真能成？”先前的老太太聽得目瞪口呆，心思立刻活絡起來。
她突然想起了自己的鄰居，那家姓趙的後生。
那後生倒不是閒漢，也種地，就是有點古怪。
好幾次半夜裡，她都瞧見那後生鬼鬼祟祟地溜出家門，往村外黑燈瞎火的地方跑。
想到這裡，老太太立刻興奮起來，拍著大腿道：“咱有消息，咱要舉報！”
其他幾個老太太聞言，先是一愣，隨即紛紛嗤笑起來：“得了吧，你這老家夥，一輩子都沒出過咱這村子，你能有啥消息？”
“就是，怕是惦記賞錢想瘋了吧！”
老兵也神色嚴肅地提醒道：“婆婆，這種事可開不得玩笑，得有真憑實據。”
“若是胡亂舉報，誣告好人，官府也是要追究責任的。”
老太太被姐妹們一笑，又被老兵一嚇，反而上了頭，梗著脖子道：“咱真有消息呢，千真萬確！”
其他老太太追問具體是啥消息，老太太卻把脖子一彆：“這關乎軍事機密呢，咋能跟你們亂講？萬一走漏了風聲，讓匪人跑了，你們擔待得起嗎？”
眾老太太笑得更厲害了：“什麼軍事機密，我看你啊，就是怕我們分你的賞錢！”
老太太被說中心事，麵紅耳赤，乾脆不理這群老姐妹了，轉頭對那老兵道：“軍爺，咱要舉報，現在就舉報！”
老兵一臉無奈：“婆婆，不是說不能叫軍爺了嗎......算了，您老跟我來。”
他轉頭對身後兩名新兵吩咐：“帶這位婆婆到旁邊仔細問問情況，把她說的話都記下來，注意辨彆真假。”
兩名新兵領命，引著老太太往村口臨時駐紮的哨所走去。
這一路上，老太太絮絮叨叨地把鄰居趙家後生的情況說了一遍。
起初老兵還沒太在意，隻覺得可能是年輕人夜裡去耍了。