科舉終了，酉時已過。
暮色如墨，漸漸浸染了帝都的天空。
喧囂了一日的皇城廣場重歸寂靜，隻餘下零星燈火與巡邏兵士的腳步聲。
數以千計的學子懷揣著各自不同的心情，如同退潮般散入帝都的大街小巷，暫時將考場上的得失封存在記憶之中。
然而，皇宮宣政殿內仍是燈火通明，氣氛卻比考場更為緊張。
李徹高踞禦座，就著最後一縷霞光批閱奏折，神情專注。
殿下，以諸葛哲、文載尹等一眾文官，依舊埋首於堆積如山的試卷之中。
筆尖劃過紙麵的沙沙聲，和偶爾響起的低語商議，構成了大殿內的主旋律。
懷恩悄步上前，來到禦案旁，低聲稟道：“陛下，下場考試的試卷，已在錦衣衛護衛下送至殿外。”
李徹目光未離奏折，隻是微微頷首，表示知曉。
他抬眼看了看下方各顯疲憊，卻仍在勉力支撐的臣子們，對懷恩吩咐道：
“去，給諸位臣工端上燭燈，務必明亮，莫要為了趕工，看壞了眼睛。”
“喏。”
“再傳朕的旨意，讓禦膳房即刻煲些安神補氣的湯羹送來。”
“奴婢遵旨。”
懷恩躬身領命，迅速安排下去。
不多時，一盞盞宮燈被點亮，將大殿照得如同白晝。
緊接著，內侍們端著熱氣騰騰的補湯，小心翼翼地送到各位閱卷官案前。
諸葛哲、文載尹等人見狀，連忙放下筆，起身向禦座方向躬身謝恩：
“臣等，謝陛下體恤！”
李徹放下朱筆，擺了擺手，臉上帶著溫和的笑意：“諸卿不必多禮。”
“會試結束，學子們的使命算是完成了，但我們的任務還沒有。”
“相信此刻，不止是朕，諸位愛卿，乃至帝都中的萬千學子，都在翹首以盼這科舉的結果。”
“時間緊迫，隻好辛苦諸卿今夜勞累一番，將這些試卷連夜判閱完畢，初步挑出有資格上榜入圍者。”
皇帝所請，諸臣子哪裡敢怠慢，立刻應諾。
李徹笑了笑，繼續道：“諸位辛苦，今日算是加班，從朕的內庫取出綢緞，賜予諸位各十匹。”
眾臣連忙再次謝恩。
李徹笑了笑：“湯水趁熱用，提提神。”
“臣等領旨，必當竭儘全力！”眾臣齊聲應道。
感受到陛下的體諒，臣子們的精神也為之一振，紛紛坐下繼續投入閱卷工作當中。
恰在此時，下場考試的試卷也被錦衣衛護送下，一箱箱抬入殿中。
很快，殿內又堆起了一座新的‘小山’。
看著這仿佛無窮無儘的卷子，陶潛、杜輔臣等幾位年紀稍長的文官，不由得露出一絲苦惱之色。
能閱卷的官員不僅要有學識，還得是李徹的心腹。
而這樣的人，在整個朝堂之中滿打滿算也不過十餘人。