邊境衝突的硝煙，在政治手腕的斡旋下迅速散去，但其帶來的震撼，卻像投入湖麵的石子，激起了一圈圈長久的漣漪。
泰國方麵徹底認識到，與這個新鄰居打交道，小動作和軍事恫嚇已經毫無意義。
巴頌將軍在一番權衡之後，做出了一個明智的選擇——將黃智超視為一個平等的、值得認真對待的合作夥伴。
他親自推動了“穀猛清萊自由貿易區”協議的簽署。
而作為這份善意的回報，那批來自“蛇先生”的、凝聚著罪惡與希望的“鋼鐵種子”，終於得以啟程。
在一個月明星稀的夜晚，一支規模龐大的車隊，打著“聯合國人道主義援助——農業機械設備”的旗號，在泰國軍方的“特彆護送”下，緩緩駛過了剛剛落成的、以“友誼”命名的邊境大橋。
當車隊進入穀猛特區境內，早已等候在此的方振武和他的“利劍”部隊接管了護衛任務。每一輛卡車都被厚重的帆布覆蓋，但在顛簸中，依舊能看到底下那沉重而精密的機械輪廓。
黃智超和段希文，以及一群從國內秘密請來的老工程師，早已等候在目的地——一處被群山環抱、經過偽裝的巨大山穀。這裡，代號“鐵砧”，是黃智超規劃中的特區工業心臟。
當第一輛卡車停穩，帆布被掀開，露出裡麵那台泛著金屬冷光的德製槍管冷鍛機床時，在場的所有中國工程師，眼睛都紅了。
一位姓錢的老工程師，顫抖著撫摸著機床冰冷的機身，像是在撫摸一件失散多年的稀世珍寶。他的眼淚，混著機油的味道，滴落在冰冷的鋼鐵上。
“寶貝啊……這可是寶貝啊！”他聲音哽咽，“在國內，咱們想看一眼都要打報告批半個月。做夢都沒想到，能在這裡，親手摸到一台全新的！”
這種震撼，是方振武這些純粹的軍人無法完全理解的。但在這些工程師的眼中，這台機器，就代表著尊嚴，代表著自主，代表著一個國家能夠挺直腰杆的底氣。
隨車隊一同抵達的，還有一個由“蛇先生”派遣的、以德國人克勞斯·施密特為首的國際工程師團隊。
克勞斯是個典型的德國工程師，五十多歲，身材高大，一絲不苟，表情嚴肅得像他手中那把精密的遊標卡尺。他來這裡的唯一目的，就是為了錢。對於金三角的政治鬥爭，他毫無興趣。
“黃先生，”克勞斯看了一眼周圍簡陋的廠房和塵土飛揚的環境，毫不掩飾自己的輕蔑，“合同上說，你們需要我們在三個月內，完成所有設備的安裝調試，並教會你們的工人操作。但恕我直言，看著你們的基礎設施和工人的……素質，我認為這是一個不可能完成的任務。”
“克勞斯先生，”黃智超微笑著，指著那些眼睛裡放著光的中國工程師，“我的基礎設施確實簡陋，但我的‘軟件’，是世界頂級的。他們或許沒有最新的理論知識，但他們每一個人，都用雙手拆裝過上千台老舊的機器。他們對鋼鐵的理解，刻在骨子裡。”
他又指向不遠處，那些由自衛軍士兵和撣族青年組成的“學徒連”。他們一個個站得筆直，眼神裡充滿了對未來的渴望和敬畏。
“至於我的工人，”黃智超的語氣變得深沉，“他們或許沒有文化，但他們知道，我們腳下這片土地，是他們和他們子孫後代唯一的家園。他們知道，眼前這些機器，是能讓他們不再挨餓、不再受人欺負的希望。為了這個希望，他們可以付出一切。這種學習的動力，是任何金錢都買不來的。”
克勞斯聳了聳肩，不置可否。在他看來，這不過是東方人慣用的豪言壯語。
然而，接下來的日子，徹底顛覆了他的認知。
“鐵砧”山穀，變成了一個巨大的、晝夜不息的熔爐。
在錢總工程師的帶領下，中國的技術團隊展現出了驚人的創造力。電力不足？他們改造了水庫的發電機組，並架設了獨立的供電網絡。地基不平？他們用最原始的杠杆和水準儀，一毫米一毫米地校對，硬是用人力將精度做到了德國標準。
而那些“學徒連”的士兵和青年，則表現出了海綿般的吸收能力和鋼鐵般的意誌。
他們不懂德語和英語，就用最笨的辦法，將每一個零件、每一個操作步驟，用漢字和撣族文字注音，死記硬背。為了記住一個複雜的儀表盤，他們可以在機器前站上一整天，不吃不喝。為了練習一個操作手感，他們可以在模擬器上重複幾千次，直到手臂都抬不起來。
有一次，一台瑞士產的高精度車床在安裝時，需要吊裝一顆重達半噸的核心主軸。但工地上唯一的重型吊車，因為暴雨衝刷，陷進了泥裡。
克勞斯攤開手，表示無能為力，建議等路麵乾透，至少要三天。
但錢總工和方振武商量後，做出了一個讓所有西方工程師都目瞪口呆的決定。
他們召集了五百名士兵，用最原始的辦法，搭建起了一個由無數根木頭和繩索組成的巨大“土法龍門吊”。
在方振武親自擂響的戰鼓聲中，五百人齊聲怒吼，像螞蟻啃骨頭一樣，依靠著最純粹的人力，硬生生地將那顆精密的主軸，平穩地、分毫不差地，吊裝到了指定位置。
那一刻，站在遠處的克勞斯，臉上的輕蔑徹底消失了，取而代之的，是一種混雜著敬畏和困惑的複雜神情。
他終於明白，他麵對的，不是一個普通的軍閥武裝。這是一個擁有著恐怖凝聚力和執行力的集體。他們的技術或許落後，但他們的精神，卻強大到足以彌補一切物質上的不足。
當晚，克勞斯主動找到了黃智超。
“黃先生，我收回我之前的話。”他第一次用上了敬語，“我為我的無知和傲慢道歉。現在我相信，你們能創造奇跡。”
“不，克勞斯先生。”黃智超給他倒了一杯穀猛自產的米酒，“這不是奇跡，這叫‘窮則思變’。我們被逼到了牆角，除了用命去拚，彆無選擇。”
克勞斯沉默地喝下那杯辛辣的米酒，他感覺自己的靈魂，受到了某種強烈的衝擊。
“我有一個請求，”他忽然說，“合同結束後，我希望能在這裡，多留一段時間。我想……我想親眼看看，你們用這些機器，究竟能造出什麼東西來。除了錢，我現在對你們的事業，本身產生了興趣。”
黃智超笑了。他知道，他不僅得到了機器，更開始贏得了人心。這比機器本身，更加珍貴。
兩個月後，比合同規定提前了整整一個月。
在一個所有人都屏息以待的上午，“鐵砧”一號廠房裡，第一根完全由穀猛特區自己生產的、閃耀著烏黑光澤的步槍槍管，從冷鍛機床中緩緩送出。
錢總工顫抖著手，用檢測儀器進行測量。當看到所有數據都完美符合標準時，他再也控製不住，老淚縱橫。
“成了！我們成了！”