“牛埠頭是吧？”
縣衙二堂，許之言瞥了一眼正襟危坐的牛埠頭，淡淡道。
牛埠頭一臉局促的笑：“許大人叫我老牛就行。”
“牛埠頭可知我今日喚你前來所為何事？”許之言將麵前茶盞推到了牛埠頭麵前。
牛埠頭連忙半起身彎腰接過，陪著笑道：“回許大人話，草民不知。”
“您來了這裡好幾天了，草民理應上門來拜見大人，實在是這些日子手頭事情太多，給耽擱了，還望大人莫怪。”
許之言淡笑著擺手：“這些虛禮我是不怎麼在乎的，牛埠頭儘管放寬心。”
他端起茶盞呷了一口茶，“據本官所知，你與大同村之間來往甚密？”
牛埠頭笑容一僵，不知他問這話是何用意。
隻好試探著回道：“回大人話，草民與大同村之間是有些生意往來，大同村裡生產的肥皂，在暹羅呂宋那些地方很是受歡迎，我便進貨去販賣，賺些差價糊口。”
“不過許大人您放心，抽解、舶稅、博買等這些該交的商稅我是一分沒少交，我做生意向來都是規規矩矩的。”
許之言點點頭：“做生意就是要守規矩，這樣才能長長久久乾下去。”
許之言放下茶盞，手指輕輕敲擊桌麵，發出規律的聲響，在這略顯空曠的房間裡，帶著一種無形的壓力。
“牛埠頭是明白人，本官自然相信你做生意守規矩。”
他話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶著一絲不易察覺的銳利，“不過，本官聽聞，你與大同村顧縣子，似乎不止是生意往來那麼簡單？”
“顧縣子初設工坊之時，你便與他多有交集，更是幫他打通了南邊的商路，這份交情，可不淺呐。”
牛埠頭心頭一緊，麵上卻努力維持著笑容：“大人明鑒，爵爺弄出來的東西好賣，草民就是個逐利的商人，自然願意做這種穩賺不賠的生意。”
“至於交情……嗬嗬，爵爺仁義，對咱們這些商賈也從不擺架子，草民心裡自然是感激的。”
“但若說多深的私交，那也談不上，主要還是生意上的往來。”
“哦？是嗎？”許之言微微傾身，目光如炬，盯著牛埠頭。
“那本官問你，顧縣子除了明麵上的這些工坊、田地，可還有其它……不那麼方便示人的產業或舉動？”
“譬如，與城裡混混幫派洪興過往從密，到底想要乾什麼？”
“他聚集如此多流民，除了做工，可還有其它用途？”
“他手下那支巡邏隊，裝備精良，訓練有素，遠超尋常鄉勇，其真正目的何在？”
這一連串的問題，如同連珠炮般砸向牛埠頭，個個直指顧洲遠，充滿了暗示和陷阱。
牛埠頭後背瞬間沁出一層冷汗。
他算是看明白了，這位新來的縣令，就是衝著顧爵爺來的，而且來者不善！
他強行穩住心神，臉上露出恰到好處的茫然和惶恐：
“大人，您這可真是問住草民了！”
“爵爺的產業都在大同村裡，大家有目共睹，至於您問的這些，草民一個跑船的，哪能知道那些？”
“不過我也是青田縣人，爵爺的名聲在咱們老百姓心中還是相當好的。”