“洪興以前多混蛋呐，街坊們都避之唯恐不及，現在受顧爵爺管束，成天做些好人好事，大家夥見了都叫一聲好。”
“孩還有流民們大冬天的沒吃沒出穿，眼看就要餓死凍死了，爵爺心善，都叫到他工坊地裡乾活，掙口飯吃，這能有什麼其它用途？”
“巡邏隊嘛……爵爺家大業大，又受過土匪驚嚇，養得精悍些看家護院，也是常理吧？”
“大人，草民就是個本分生意人，隻知道老老實實做生意，交稅納糧，您問的這些，草民實在是不知情，也不敢妄加揣測啊！”
他一番話，把自己撇得乾乾淨淨。
嘴裡說著什麼都不知情，可話裡的每一個字都是在替顧洲遠鳴不平。
許之言盯著他看了半晌，牛埠頭硬著頭皮，維持著那副惶恐又帶著點無辜的表情。
良久，許之言才緩緩靠回椅背，語氣聽不出喜怒：“既然牛埠頭不知情，那便罷了。”
“本官也是例行詢問，我初來乍到，總要搞清楚治下青田縣的各種情況，才好因地製宜，造福百姓，你說是嗎？”
“是是是，大人儘職儘責，實乃青田百姓之福！”牛埠頭連忙附和。
“好了，你且去吧，今日之事，不必對外人言。”許之言揮了揮手。
“草民明白，草民告退！”牛埠頭如蒙大赦，連忙行禮退下，走出二堂時，感覺裡衣都快被冷汗浸濕了。
接下來被傳喚的是來福酒家的錢掌櫃。
麵對許之言類似的盤問，錢掌櫃更是滑不溜手，滿口都是對顧洲遠的感激。
什麼提供了新菜式、好酒水之類的事情。
現在他專營糖水鋪子，比之以前開酒樓更輕鬆了。
誇讚顧洲遠年少有為，仁善寬厚，總之就是一頓閒扯。
但一涉及到具體敏感問題，要麼是一問三不知，要麼就是顧左右而言他，裝傻充愣的本事比牛埠頭更勝一籌。
“顧縣子那可是大好人啊！要不是他，小人這生意早就關門大吉了！”
“大人您想知道爵爺的事？嗨，爵爺的事那都是光明正大的，您去大同村一看便知……”
許之言看著錢掌櫃那副油鹽不進、滿臉堆笑的樣子，心中一陣煩躁。
他知道，從這些與顧洲遠利益捆綁極深的老油條嘴裡，恐怕是問不出什麼真正有用的東西了。
他們都得了顧洲遠莫大的好處，而且顧洲遠現在風頭正盛，這些老狐狸自然不會輕易吐露實情，反而會想方設法為其遮掩。
連續兩日，許之言派出去調查洪興現狀的差役彙報，也多是些表麵消息。
洪興如今確實在經營貨運、車馬牙行等正當營生，賬麵上看起來也乾淨，幫眾行為收斂，一時間竟抓不到什麼明顯的把柄。
許之言坐在書房裡，麵色陰沉。
他感覺自己仿佛一拳打在了棉花上，對方早有準備，將明麵上的東西收拾得乾乾淨淨。
這顧洲遠，果然不簡單，其經營根底，比想象中更為紮實，也更為狡猾。
他知道，常規的調查手段恐怕難以奏效了。
必須找到新的突破口，或者……用一些非常規的手段。
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