蜷縮在斷壁殘垣間的災民，眼神空洞無光。
倒塌的茅屋下，有時會發現無人收殮的屍體，官兵們將人用草席卷起來，挖個坑草草埋了。
一個老婦人將最後一點麩皮喂給懷裡奄奄一息的孫子，自己卻餓得連站起來的力氣都沒有。
“怎麼會……這麼慘……”侯嶽喉嚨發緊，胃裡一陣翻江倒海。
以前有顧洲遠在前麵解決問題，他還沒意識到災情的恐怖。
現在是他第一次如此真切地感受到，什麼叫人命如草芥。
“少爺，這就是現實。”身邊的管家歎道，“官府那點賑濟，就像往乾涸的地裡倒一杯水，轉眼就沒了。”
一股熱血衝上侯嶽的頭頂，他猛地抓住老吏的胳膊：“不能就這麼看著！我……我去找我爹，我去讓那些富戶捐糧！”
然而，現實給了侯嶽沉重一擊。
他跟著父親參加鄉紳勸捐的宴會，那些平日裡滿口仁義道德的士紳商賈，此刻卻紛紛哭窮。
這個說生意難做，那個說家中存糧無幾，捐出的錢糧寥寥無幾，與龐大的災民數量相比，簡直是杯水車薪。
“爹，他們怎麼能這樣！”回到府衙，侯嶽氣得渾身發抖。
侯靖川疲憊地揉了揉眉心，語氣帶著深深的無奈：“嶽兒，這就是人性，危難之時，能守住底線已屬不易，指望他們傾囊相助？難啊。”
深夜，侯嶽躺在床上，輾轉難眠。
窗外北風呼嘯，仿佛無數冤魂在哭泣。
他腦海裡反複浮現出顧洲遠在大同村時，帶著村民熱火朝天搞建設、家家戶戶有餘糧的場景。
那種充滿希望的氛圍，與淮江郡眼前的死寂，形成了殘酷的對比。
他猛地坐起身，披上外衣就衝向父親的書房。
“爹！”侯嶽推開房門，語氣急促道，“我們……我們趕緊向遠哥求助啊，大同村有糧，他一定有辦法！”
燭光下，侯靖川的筆頓住了。
他抬起頭，看著兒子充滿期盼的眼神，沉默良久，最終化作一聲長歎。
“嶽兒，你把事情想得太簡單了。”侯靖川的聲音低沉而沙啞，“小遠確有糧食，或許還真能解這燃眉之急。”
“但你想過沒有，淮江郡的災情，為何要一個大同村的縣子來救？朝廷顏麵何存？朝廷本就已經對他心生不滿，你讓朝中那些看他不順眼的人，如何作想？”
他站起身，走到侯嶽麵前，拍了拍他的肩膀，眼神複雜：“有些忙，不是不想幫，而是不能幫。”
“幫了，可能就是催命符。，我們現在能做的，就是儘人事，聽天命，守住這道防線，等待朝廷的援軍和糧草，才是正途。”
侯嶽張了張嘴，最終頹然地低下了頭。
他第一次如此清晰地感受到，官場之上，那無處不在的規則與束縛，遠比天災更令人窒息。
而此時，遠在青田縣大同村的顧洲遠，正站在新築好的高大圍牆上，遠眺北方。
寒風拂麵，仿若送來遠方模糊不清的消息，讓他心中隱隱升起一絲不安。
“淮江郡……侯叔叔和侯嶽，你們那邊如今怎麼樣了？”他撫摸著冰冷厚實的牆垛，喃喃自語。
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