鹹陽城的晨霧還未散儘，淳於府的朱漆大門已被叩響三次。門房老周縮著脖子掀開銅環，寒風裹挾著零星殘梅撲麵而來，送學的馬車在青石路上碾出轍印，揚起的灰塵裡，那是大秦醫學院今日開學的訊號。
祠堂內，檀香繚繞，熏得人頭暈目眩。淳於淑跪在冰冷的地磚上，仰頭望著供桌上層層疊疊的牌位。最下層，一個簇新的烏木靈位格外醒目，上麵刻著“淳於氏十七女靜姝之位”——那是五年前投繯自儘的小姑姑。
鎖鏈忽然輕響，母親提著食盒閃身進來。她鬢邊白梅顫巍巍沾著晨露，分明是從西角梅園匆匆折來。“阿淑莫怪你祖父。”母親掀開食盒，桂花酪的甜香裡混著淡淡藥味，“當年你小姑姑與人私定終身，被發現……”
“所以就要女兒大門不出，二門不邁嗎？”淳於淑不甘心地問道，聲音裡滿是委屈與不甘。
母親張了張嘴，最終隻化作一聲長長的歎息。淳於淑看著母親鬢邊漏出的白發，思緒不禁飄回到幾天前放榜那日。當她聽到自己名字的那一刻，內心的激動與欣喜如潮水般湧來，可如今，這一切卻化作了泡影。
母親看著低聲哭泣的淳於淑，將她緊緊抱入懷中，眼淚也不自覺地流了下來。良久，她緩緩開口：“其實當年我也想要學醫。”
短短幾個字，如驚雷般在淳於淑耳邊炸響。她猛地抬起頭，難以置信地看著眼前這位一直以來都是大家主母典範的母親——溫柔大度，知書達理，對誰都溫和有禮，仿佛從來都沒有脾氣。
原來母親也曾經有夢想嗎？淳於淑心中突然湧起一陣酸楚。是啊，誰沒有年輕過呢？誰生來就是十全十美的呢？自己的母親，她曾經又經曆了什麼？
淳於淑有很多問題想問，可話到嘴邊，卻又不知從何說起。
母親自顧自地說著：“你外祖母曾經走丟過，那時候兵荒馬亂，她走丟後，被一個老大夫撿到。她跟著老大夫生活了好幾年，最後被找回了家。家裡人不許她再見那個老大夫，你外祖母偷偷跑出去好幾次，都被抓了回來。”
“後來，你外祖母就嫁人了，但是她依然對醫學熱愛，常常拿出以前的醫書偷看。有一次被我看到了，你外祖母發現我竟然有學醫的天賦，很是高興，於是偷偷地開始教我。可沒過多久，就被你外祖父發現了，他大發雷霆，將那些醫書全都一把火燒了，而我也被交給了老太太親自教養。從那以後，我再也沒有動過醫術。”
“嫁給你父親前，我想去幫你外祖母看看那個老大夫，可家裡人不同意，我隻能翻牆去，可最後，還是被抓了回來。”說著，母親解開衣襟，鎖骨下方暗紅的烙印赫然是“淳於”二字，“那晚我被抓回來，被你祖父用烙鐵燙了上去，他讓我記住自己的本分。”
祠堂外傳來腳步聲，母親慌忙將衣服拉好。腳步聲驟然逼近，檀木屏風被猛地掀開。父親出現在門口，目光如炬地看向淳於淑：“還在癡想？女子當習女紅琴藝，醫學院那些開膛破肚的營生，豈是我淳於家女兒該染指的？”
淳於淑跪坐在地上，指尖深深掐進掌心，倔強地說道：“父親，《黃帝內經》雲‘上醫治未病’，女兒若能學醫，他日或可……”
“住口！”父親袖中竹簡“啪”地摔在案幾，卷起的帛書驚飛了梁間燕雀，“你可知大秦女子學院昨日開學，李斯家的千金、鹹陽令家的小姐皆著襦裙入學，獨你要去與男子同堂而坐？”
就在這時，繡房外傳來急促的腳步聲，祖父淳於越一步踏入，眼睛盯著孫女素白的中衣，語氣嚴厲：“當年你祖母死前，最放心不下你，我將你視作掌上明珠，教你識文斷字，不是讓你去拋頭露麵！”
淳於淑望著祖父和父親威嚴的麵容，心中的不甘與委屈如決堤的洪水般奔湧而出。她想起小姑姑絕望自儘的模樣，想起母親鎖骨下那觸目驚心的烙印，想起自己寒窗苦讀隻為學醫的夢想。這一刻，她突然意識到，自己不能再像母親和小姑姑那樣，被封建禮教的枷鎖束縛一生。
“祖父，父親！”淳於淑挺直脊背，目光堅定，“醫學不分男女，救人亦無貴賤。小姑姑因愛而亡，母親因孝順母親受刑，難道淳於家的女子，就隻能成為家族禮教的犧牲品嗎？女兒並非不知曉女子從醫之路艱難，但正因艱難，才更要有人踏出這一步！”
淳於越手中的竹條在空中劃出凜冽的弧光，粗糲的竹刺刮擦著空氣發出刺耳聲響。淳於淑倔強地昂起頭，發絲被力道掀飛的竹簡掃得淩亂，卻仍死死盯著祖父布滿血絲的雙眼：“您打死我吧，若我不死，必然要去大秦醫學院學醫！”
竹條裹挾著勁風劈落，鞭梢撕裂素色襦裙的瞬間，淳於淑猛地繃直脊背。火辣辣的刺痛從肩胛炸開，她咬住下唇嘗到血腥味，任憑第二道、第三道血痕在背上蜿蜒。當第四下呼嘯聲逼近時，溫熱的軀體突然撞入懷中——母親蒼白的臉貼著她耳畔，鬢邊白梅的殘瓣簌簌落在肩頭。
“母親！您讓開！”淳於淑急得渾身顫抖，卻怎麼也推不動如磐石般的懷抱。母親單薄的脊背在竹條抽打下劇烈震顫，鎖骨處“淳於”烙印在冷汗浸透的衣襟間若隱若現，那是二十年前烙鐵留下的舊傷，此刻正與新痕在皮肉下灼燒。
淳於越的竹條懸在半空，指節因用力過度泛著青白。他望著孫女兒倔強的眉眼，恍惚間竟與五年前女兒誓死也要嫁給一個窮小子那晚執拗的眼神一模一樣，同樣寧折不彎的姿態。陽光透過窗戶照進祠堂牌位，照得靜姝姑姑的靈位泛著一圈圈光影，五年前那具懸在梅樹上的素白身影，與眼前相擁的母女漸漸融為一體。
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