在城郊一座破舊的茅屋裡，老農王阿公正蜷縮在牆角，他的身體被一床打滿補丁、硬邦邦的舊棉絮緊緊包裹著，但這床舊棉絮顯然無法抵禦四麵透風的寒冷。王阿公抬起那雙渾濁的眼睛，凝視著屋頂被積雪壓塌的一角，那破損的茅草在寒風中瑟瑟發抖，仿佛隨時都會被吹走。雪粒順著破洞不停地往下掉，落在他麵前的泥地上，很快就堆積起了一小撮。
王阿公的淚水像決堤的洪水一般，順著他那布滿皺紋的臉頰滾滾而下。淚水與他臉上的汙垢混合在一起，在下巴處結成了一顆顆細小的冰粒。他的心中充滿了悲傷和絕望，他還記得去年的這個時候，雖然家裡十分清貧，但至少還能勉強維持溫飽。
那時，屋頂還沒有坍塌，屋內生著一個小小的火爐，爐子裡燃燒著曬乾的秸稈，溫暖的火光慢慢散開，讓整個屋子都彌漫著一股暖意。一家老小圍坐在火爐旁，老婆子忙碌地烙著雜糧餅，孫子孫女則趴在王阿公的腿上，聚精會神地聽他講述著年輕時種地的那些趣事。餅的香氣與煙火氣交織在一起，充滿了整個屋子，讓人感到無比的溫馨和幸福。
可如今，老婆子在去年得了重病，沒錢醫治，最終不幸離世。兒子為了給老婆子治病，去山上打獵，跌落山崖，當場死亡。兒媳婦受不住打擊，沒多久也沒了。隻剩下年幼的孫子和孫女。
一陣寒風吹過，王阿公使勁裹了裹身上的破被，望著牆角那點過冬的糧食，王阿公充滿了絕望。半袋粟米和一小筐野菜，這些就是王阿公家裡所有的存糧。
這些微薄的食物要支撐他們度過漫長的寒冬，一直到夏收時節。
王阿公默默盤算著，距離夏收還有整整五個月的時間，僅憑這半袋粟米和一小筐野菜，又怎能維持一家老小的生計？
更何況，屋外那呼嘯的寒風依舊肆虐著，那漏風的茅草屋根本無法抵禦這嚴寒的侵襲。王阿公感到眼前一片黑暗，看不到絲毫的希望。
然而，當他瞥見被子裡凍得蜷縮成一團的孫子和孫女時，心中一陣刺痛。他不忍心讓孩子們繼續受苦，於是咬緊牙關，下定決心。
他翻遍了家中的每一個角落，終於找出了僅有的幾個碎銀。儘管這些碎銀微不足道，但對於此刻的王阿公來說，卻是他最後的救命稻草。
王阿公緊緊握著那幾個碎銀，毅然決然地離開了家，迎著寒風，朝著城裡的方向艱難前行。
郢都城，天剛蒙蒙亮，糧市上就擠滿了人，男女老少圍著僅存的幾家糧鋪，裡三層外三層，把糧鋪圍得水泄不通。
有人攥著僅有的幾枚銅錢，拚命往前擠，嗓子都喊啞了：“掌櫃的，給我來半鬥米！多少錢都行！”
有人因為插隊，和旁邊的人扭打在一起，嘴裡罵著：“你搶什麼搶！我家孩子還等著吃飯呢！”
人群中，一個瘦弱的婦人死死攥著空空如也的米袋，袋子早已磨得發亮，她跪在糧鋪的台階前，雙手死死抓著掌櫃的衣角，哭喊著：“掌櫃的，求求你，給我點米吧！前日還隻要二十錢一鬥，今日就要五十錢，我家裡還有個臥病在床的男人，兩個嗷嗷待哺的孩子，這錢我實在拿不出來，你這是要逼死我們啊！”她的聲音嘶啞得幾乎聽不清，眼淚鼻涕混在一起，頭發散亂地貼在臉上，整個人看起來憔悴不堪，仿佛下一秒就要倒下。
糧鋪掌櫃站在櫃台後，他的目光緩緩掃過眼前的景象，心中湧起一股無奈和苦澀。他看到婦人們滿臉焦慮地擠在櫃台前，孩子們在一旁啼哭不止，男人們則沉默地站在角落裡，每個人的臉上都寫滿了絕望。
掌櫃深深地歎了口氣，然後伸出手，輕輕地扶起那位跌倒在地的婦人。他的聲音裡透露出一種深深的疲憊，仿佛被這世界的苦難壓得喘不過氣來，同時還夾雜著一絲無力：“大姐，不是我狠心，實在是沒糧可賣啊。”
他的目光轉向糧鋪後院，緩緩說道：“你看這後麵的糧倉，以前裡麵堆得滿滿當當的，糧食都快溢出來了。可現在呢？”他邊說邊指了指那扇緊閉的院門，“打開門，裡麵空蕩蕩的，連個糧囤底都見不著了。”
聽著糧鋪掌櫃的話，人群中傳來一陣低聲的唏噓和歎息。人們麵麵相覷，臉上的絕望之色愈發濃重。王阿公擠在人群裡，他那蒼老的臉上布滿了皺紋，此刻更是因為失望而顯得更加憔悴。隨著糧鋪掌櫃的話語，擁擠的人群漸漸散開，人們開始默默離去，腳步沉重而緩慢。
這已經是他們跑的第三家糧鋪了，然而每一家都沒有糧食出售。哪怕是那些平日裡價格高昂的糧食，現在也都消失得無影無蹤。街道上，有人忍不住哭泣起來，那哭聲在寂靜的空氣中回蕩，讓人聽了心碎；還有人如同行屍走肉一般，漫無目的地遊蕩著，他們的眼神空洞，仿佛失去了靈魂。
誰能想到，就在半年前這家糧鋪還是郢都最大的糧鋪，糧鋪後院的糧倉堆得滿滿當當，各地的糧商還會主動上門來供貨，每日來買糧的百姓絡繹不絕，生意做得紅紅火火。
可如今，官倉斷供，糧鋪存糧早就賣空了，糧鋪掌櫃連自家老小的口糧都要靠四處托人勻一點，才能勉強維持，往日的風光，早已在這場寒冬裡煙消雲散。
就在這片絕望如同寒冬的積雪般，層層覆蓋在楚地百姓心頭時，一個令人難以置信的消息，如同野火般，迅速傳遍了楚地的大街小巷——秦國的畝產，竟能達到四石！
起初，所有人都以為這隻是無稽之談，是有人餓昏了頭編出來的謊話。在楚地，哪怕是風調雨順的豐年，一畝地能收兩石糧食，就已經是天大的好收成了，四石？簡直是天方夜譚，比說“天上掉糧食”還離譜。
有人聽到消息時，直接啐了一口：“彆瞎扯了！要是能收四石，秦國還會盯著我們的土地？不過是哄人的鬼話！”
可隨著越來越多從秦楚邊境回來的人，帶來了更多細節，楚人的懷疑漸漸鬆動，那顆被絕望凍住的心，也開始悄悄動搖。
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