鄭紫晟的話音剛落，百官之中便響起一片附和之聲，讚頌陛下英明、瑞國公賢能的話語此起彼伏。彭淵微微頷首，目光越過人群，精準地落在了站在角落的公孫璟身上。
公孫璟今日穿著一身月白色錦袍，襯得麵色愈發溫潤，他望著田埂上身姿挺拔的彭淵，眼底滿是欣慰。自始至終，他都隻是安靜地站在那裡，仿佛這滿朝讚譽、無上榮光都與他無關，隻在彭淵看向他時，才淺淺勾起唇角，露出一抹了然的笑意。
觀禮儀式盛大而隆重，鄭紫晟興致頗高，親自下到田埂間，拾起一穗飽滿的稻穗，放在鼻尖輕嗅，臉上的笑意更深：“好！好！有此糧種，我大周百姓再無饑饉之虞，江山永固指日可待！”
百官紛紛跟著附和，唯有老帝師站在人群中，麵色平靜無波，眼神卻時不時掠過彭淵和公孫璟，帶著一絲難以捉摸的深意。而不遠處，那位一直暗中布局的神秘男人，此刻正混在官員之中，嘴角噙著一抹若有似無的冷笑，目光如鷹隼般緊盯著彭淵，仿佛在等待最佳的出擊時機。
儀式結束後，鄭紫晟擺駕回宮，留下百官在實驗田交流觀摩。沈明遠被一群官員圍著道賀，臉上雖依舊沒什麼表情，但眼底的得意卻藏不住。彭淵則借機走到公孫璟身邊，自然地牽住他的手，低聲道：“阿璟，方才我說的都是真心話，若不是你當初提點我‘物競天擇，擇優而存’，我未必能這麼快找到改良方向。”
公孫璟輕輕掙了掙，卻沒掙開他的手，隻能無奈道：“朝堂之上，注意分寸。”話雖如此，耳根卻悄悄泛紅。
“怕什麼？”彭淵笑得坦蕩，“陛下都讚我一心為國，難道還會怪罪我感念功臣？”他湊近公孫璟耳邊，聲音壓得更低，“等推廣之事步入正軌，我就向陛下請旨，求他賜婚。”
公孫璟渾身一僵，猛地抬頭看向彭淵，眼神裡滿是震驚。彭淵卻笑得胸有成竹，指尖輕輕摩挲著他的掌心，傳遞著安穩的力量。
就在兩人低聲交談之際，一道不和諧的聲音突然響起：“瑞國公好大的口氣，竟要總領全國糧種推廣之事，不知國公爺可有把握，能讓這新糧種在各地都順利紮根？”
說話的是戶部侍郎周顯，此人一向依附老帝師，平日裡便對彭淵諸多不滿。此刻見彭淵風頭正盛，便忍不住跳出來發難。
彭淵轉頭看向他，神色淡然：“周侍郎此言差矣。新糧種已在實驗田經過多輪培育，耐旱耐澇，適應性極強，沈王爺和一眾農官均可作證。至於推廣之事，臣已有詳儘章程，戶部隻需按章調配人力物力，自然萬無一失。”
“章程終究是紙上談兵！”周顯步步緊逼，“各地水土不同，氣候各異，萬一糧種到了地方不適應，導致減產甚至絕收，這個責任誰來擔？國公爺嗎？還是說，要讓天下百姓為你的心血來潮買單？”
這番話可謂誅心，瞬間讓周圍的議論聲小了下去，百官的目光都集中在彭淵身上，等著看他如何回應。沈明遠皺了皺眉，剛想上前幫腔，卻被彭淵用眼神製止了。
彭淵往前走了兩步，目光掃過在場的官員，朗聲道：“周侍郎顧慮的，正是臣早已考慮到的。此次推廣，臣計劃分三步走：第一步，在南北各選三個試點州縣，由農技人員手把手指導耕種，實時監測長勢；第二步，待試點成功後，逐步擴大推廣範圍，同時在各地設立農技驛站，隨時為百姓答疑解惑；第三步，待全國範圍內均有成效後，再全麵鋪開。”
他頓了頓，繼續道：“至於責任，自然由臣一力承擔。若因糧種本身或推廣不當導致損失，臣願自請削爵，賠償百姓損失！”
此言一出，滿場皆驚。誰也沒想到彭淵竟有如此魄力，敢立下這般軍令狀。周顯臉色一陣青一陣白，張了張嘴，卻再也說不出反駁的話來。
老帝師站在一旁，輕輕捋了捋胡須，眼底閃過一絲訝異，隨即又恢複了平靜。而那位神秘男人，眼中的陰鷙更甚，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，不知在盤算著什麼。
彭淵不再理會周顯，牽著公孫璟轉身離去。走出實驗田，公孫璟才忍不住問道：“你何必立下如此重誓？推廣之事本就困難重重，萬一……”
“沒有萬一。”彭淵打斷他，語氣堅定，“我絕不會讓你我的心血白費，更不會讓百姓失望。阿璟，你信我。”
公孫璟看著他眼中的篤定，心中的擔憂漸漸消散，點了點頭：“我信你。”
兩人並肩走在回府的路上，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。街上的百姓見了他們，紛紛駐足行禮，口中不斷喊著“神醫”“瑞國公”，眼神裡滿是崇敬。
自從新糧種培育成功的消息傳開，彭淵和公孫璟在京城百姓心中的威望便達到了頂峰。和安堂每日依舊人滿為患，但秩序井然，應急通道的告示經過修改和專人宣講，再也沒有出現過那日孩童急症卻不敢衝撞的情況。
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回到瑞國公府，彭淵剛坐下，玄羽閣的暗衛便前來稟報：“主子，暗中盯著咱們的人最近動作頻繁，似乎在調動人手，目標不明。”
彭淵端起茶杯的手微微一頓，眸色沉了沉：“我知道了。繼續盯著，有任何異動，隨時稟報。”
“是。”暗衛躬身退下。
公孫璟坐在一旁，聞言眉頭微蹙：“是之前一直針對我們的勢力？”
“嗯。”彭淵放下茶杯，“觀禮那日，我便察覺到他的氣息了。此人隱藏極深，背後牽扯的勢力定然不小，如今見我糧種推廣之事已成定局，怕是要迫不及待動手了。”
“那你要多加小心。”公孫璟語氣中帶著擔憂，“糧種推廣剛剛起步，你若是出事，後續之事怕是難以推進。”
“放心，我早有準備。”彭淵握住他的手，安撫道，“玄羽閣的人已經布下天羅地網，就等著他們自投羅網。倒是你，日後出入和安堂，一定要讓竹錦寸步不離，切勿單獨行動。”
公孫璟點點頭，心中卻總有一絲不安。他總覺得，對方此次出手，恐怕不會那麼簡單。
接下來的幾日，彭淵全身心投入到糧種推廣的籌備工作中。他從戶部抽調了一批精乾官員，又從各地選拔了經驗豐富的老農，組成了一支龐大的農技隊伍，日夜培訓推廣章程和耕種技巧。同時，他還奏請陛下，減免了災區三年賦稅，並調撥了一批糧食和種子，先行發放到災區百姓手中。
這些舉措深得民心，各地百姓紛紛感念瑞國公的恩德，糧種推廣的籌備工作進展得異常順利。而和安堂這邊，公孫璟依舊每日坐診，隻是隨著名氣越來越大，前來求診的人也越來越多，甚至有不少王公貴族親自登門，都被彭淵以“醫者麵前，人人平等，需按號牌就診”為由擋了回去。
這日，公孫璟剛送走最後一位病患，竹錦便急匆匆地走了進來：“先生，門外有位自稱是寧王府世子的人，說有急事求見，不願排隊領號，非要闖進來。”
公孫璟眉頭一皺：“寧王？”他對這位寧王沒什麼印象，隻知道他是皇室旁支，平日裡行事頗為張揚跋扈。
“讓他進來吧。”公孫璟思索片刻，說道。他深知這些王公貴族不好得罪，若是真的有急症，耽誤了反而不好。
片刻後，一個身著華服、麵容倨傲的年輕男子走了進來，身後跟著幾個隨從。他上下打量了公孫璟一番，語氣帶著幾分不屑：“你就是那個什麼神醫公孫璟？本世子今日偶感不適，快給本世子看看。”
公孫璟並未在意他的態度，平靜地說道：“請世子伸手，讓在下診脈。”
寧王世子趙恒依言伸出手，臉上依舊帶著倨傲之色。公孫璟指尖搭在他的脈搏上，片刻後，眉頭微微蹙起：“世子脈象平穩，並無大礙，隻是近日飲酒過多，肝火旺盛，隻需清淡飲食，好生歇息幾日便可。”
“什麼？”趙恒臉色一沉，“本世子明明渾身不適，頭暈眼花，你竟敢說無大礙？是不是覺得本世子好糊弄？”