子時的惠州西城門，火把將城牆染成一片暗紅。錢羽書隱在城門內側的陰影裡，指尖扣著一枚鐵蒺藜，聽著城外糧車軲轆碾過青石板的聲響，心跳與梆子聲重合。他身後，玄羽閣的暗衛們屏息凝神，弓弦拉得滿如滿月，箭簇在火光下泛著寒芒。
“城門為何不開？”城外傳來粗啞的喝問，為首的假兵校尉舉著調兵手令，不耐煩地拍打城門，“奉蘇大人令，連夜運糧支援鹽州，耽誤了軍機，你們擔待得起？”
守門的兵丁按照錢羽書的吩咐，故意拖著嗓子回話：“校尉稍候，夜裡開關需核對文書，還要驗看糧車封簽，這是錢大人的令，小人不敢違逆。”
“廢話！”那校尉怒喝一聲，揚了揚手裡的手令，“印信在此，還需核對什麼？再不開門，休怪我下令撞門！”
錢羽書在暗處冷笑，目光掃過那枚蓋在手令上的印鑒——邊緣光滑，印泥乾透，正是李硯仿刻的假印。他算準了對方急於脫身，定會露出破綻，當下打了個手勢。
“驗看封簽！”守門兵丁高聲喊道，提著燈籠湊近糧車。車簾掀開的瞬間，一股淡淡的腐骨液氣味飄了出來，與錢羽書在漕運房外聞到的如出一轍。
“不對！”兵丁故意驚呼，“封簽是舊的，而且這糧車……”
話音未落，那校尉突然拔刀：“找死！”刀刃劈向兵丁的瞬間，錢羽書猛地從陰影中衝出，鐵蒺藜脫手而出，正中校尉的膝蓋。
“動手！”
一聲令下，暗衛們齊齊現身，箭矢如雨般射向假兵。慘叫聲此起彼伏，假兵們倉促應戰，卻因毫無防備，瞬間潰不成軍。有的被箭射穿胸膛，有的被暗衛撲倒在地，糧車傾倒，裡麵的“糧食”滾落出來——哪裡是什麼糧草，竟是一袋袋沙土，混著少量被下了毒的糙米。
錢羽書提著長劍，在亂軍中穿梭，劍鋒所到之處，無人能擋。他一眼鎖定那名受傷的校尉，幾個起落便追了上去，長劍抵在對方咽喉。
“說，李硯在哪裡？”錢羽書的聲音冷得像冰，“蘇琢在鹽州的部署是什麼？”
校尉捂著流血的膝蓋，臉上卻露出瘋狂的笑容：“錢大人，你以為你拆穿的是真相？不過是蘇大人拋給你的誘餌！”他咳了口血，眼神越發陰鷙，“毒糧隻是幌子，真正的殺招在鹽州……等你收到消息時，鹽州已經易主，大周的半壁江山，都要姓蘇了！”
“你胡說！”錢羽書手腕用力，劍鋒劃破對方的皮膚。
“我沒胡說！”校尉嘶吼著，“李硯早就知道自己是棋子，可他恨透了朝堂，寧願幫蘇琢……他現在就在鹽州，拿著真正的調兵符，幫蘇琢調動兵馬！你們所有人，都被算計了！”
話音剛落，校尉猛地咬碎了藏在牙縫裡的毒藥，嘴角溢出黑血，當場氣絕。錢羽書收回長劍，心頭沉甸甸的——李硯的選擇，比他預想的更決絕。他轉身看向身後的暗衛：“清點人數，看管俘虜，立刻派人搜查全城，凡是與李硯、蘇琢有牽扯的人，一律控製起來！另外，快馬加鞭去鹽州給國公爺報信，告知這裡的情況！”
“是！”暗衛們齊聲應道。
錢羽書走到傾倒的糧車前，蹲下身撚起一把混著毒藥的糙米。腐骨液的苦味刺得他鼻腔發酸，他忽然想起漕運房裡的印坯和蜂蠟，想起少年遞來的名單——原來從一開始，蘇琢就沒打算讓惠州的亂局持續太久，他隻是想用這裡的動靜，牽製住玄羽閣的力量，為鹽州的兵變爭取時間。
“好算計。”錢羽書低聲自語，握緊了拳頭。他抬頭望向鹽州的方向，夜色深沉，仿佛藏著無數殺機。彭淵隻帶了十騎，麵對蘇琢早已部署好的兵馬，勝算幾何？
與此同時，鹽州城內，蘇家舊宅的庭院裡，刀光劍影已經交織成網。
彭淵提著佩刀，背靠廊柱，身上的夜行衣已經被鮮血染紅。他對麵，蘇琢坐在屋簷下的椅子上，手裡把玩著那枚造辦房總印，眼神冰冷地看著這場單方麵的屠殺。
“國公爺，你還是這麼衝動。”蘇琢輕笑著，手指摩挲著印上的花紋，“十騎精銳又如何？在鹽州，我才是天。”
彭淵喘著粗氣，剛才一番激戰，他已經斬殺了十幾名黑衣人，但對方源源不斷，仿佛殺不完。他的肩膀被劃了一刀，鮮血順著手臂流下，滴在青石板上，暈開一朵朵暗紅的花。
“當年你父親的冤案，確實是朝堂不公。”彭淵沉聲道，“可你不該牽連無辜，更不該背叛大周。”
“無辜？”蘇琢猛地站起身，臉上的疤痕因憤怒而扭曲，“當年我蘇家滿門抄斬，難道就不無辜？”他指著彭淵，聲音陡然拔高，“你們這些國公貴族，高高在上，哪裡知道底層百姓的疾苦？哪裡知道被冤殺的滋味？我要報仇，我要顛覆這個腐朽的朝堂，建立一個新的天下！”
“所以你就利用李硯？”彭淵冷笑，“你故意留下卷宗，讓他以為是朝廷害死了他父親，讓他替你賣命，你和那些構陷你蘇家的人，有什麼區彆？”
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蘇琢的臉色變了變，隨即又恢複了陰鷙：“李硯？他不過是個有用的棋子。他恨朝堂，我給了他報仇的機會，我們是互相利用，談不上誰利用誰。”
就在這時，庭院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是城門被撞開的巨響。蘇琢臉色一沉：“怎麼回事？鹽州城門戒備森嚴，誰能闖進來？”
一名黑衣人匆匆跑進來，臉色慘白：“蘇大人，不好了！城外突然來了一隊騎兵，領頭的是個女子，身手極高，已經衝破了城門防線，正向這邊趕來！”
“女子？”彭淵心裡一動，突然想起了阿璟。他離開惠州前，曾讓人給阿璟送了一封信，告知她自己前往鹽州，若惠州安穩，便讓她帶著玄羽閣的後續人馬趕來支援。沒想到她來得這麼快，而且如此勇猛。
蘇琢眼中閃過一絲慌亂，隨即冷聲道：“慌什麼？再多帶些人去阻攔，就算是神仙，也彆想闖進這蘇家舊宅！”
黑衣人領命而去，蘇琢轉頭看向彭淵，眼神越發狠厲：“看來今天不能留你了。”他抬手一揮，“殺了他！”
剩下的黑衣人齊齊撲向彭淵，刀光劍影中，彭淵咬緊牙關，拚儘最後一絲力氣抵抗。他知道，阿璟已經來了，隻要再堅持片刻，就能等到支援。可他的體力漸漸不支，肩膀的傷口越來越疼，視線也開始模糊。
就在一把長刀即將劈中他頭顱的瞬間，一道白影突然從牆外飄了進來，手中長劍如流星趕月，瞬間刺穿了那名黑衣人的胸膛。
“彭淵！”
熟悉的聲音響起，彭淵抬頭，看到阿璟提著長劍站在他麵前，白衣染血，卻依舊身姿挺拔。她身後，玄羽閣的騎兵們紛紛湧入庭院，與黑衣人展開激戰。
“你來了。”彭淵鬆了口氣，眼前一黑，差點栽倒。
阿璟快步上前扶住他，眉頭緊鎖：“你怎麼樣？傷得重不重？”
“沒事，還能撐住。”彭淵搖了搖頭，指向蘇琢，“彆讓他跑了，他手裡有造辦房總印，能調動鹽州兵馬。”