就在彭淵指尖即將觸碰到陸承業下頜的瞬間，石室深處突然傳來一陣詭異的機關轉動聲，石壁竟緩緩向兩側裂開，露出一條僅容一人通過的暗道。一股陰冷的風從暗道中湧出，裹挾著濃重的瘴氣，隱約能聽到裡麵傳來鐵鏈拖拽的聲響。
陸承業眼中驟然閃過一絲狂喜，嘶聲笑道：“彭淵，你以為贏定了？我父親早就在此布下後手！這暗道裡藏著的，是老夫用百種毒物喂養的‘毒傀’，但凡活物靠近，頃刻便會化為一灘血水！”
彭淵心頭一凜，轉頭望向暗道，隻見黑暗中緩緩浮現出幾道佝僂的身影，他們皮膚呈青黑色，雙目渾濁，渾身散發著令人作嘔的腐臭，正是被毒物改造的“毒傀”。這些毒傀行動遲緩卻力大無窮，手臂上青筋暴起，指甲尖銳如刀，顯然是陸家用來鎮守最後防線的殺器。
“保護百姓！”彭淵厲聲喝道，反手將陸承業踢向公孫瑜帶來的暗衛，“看好他！”
話音未落，三名毒傀已撲至近前，彭淵揮刀格擋，彎刀砍在毒傀身上竟隻發出沉悶的聲響，連一道淺痕都未曾留下。毒傀無視疼痛，張開滿是獠牙的嘴，朝著彭淵的脖頸咬來。彭淵側身避開，折扇彈出鋼刃，狠狠刺入毒傀的眼窩，墨綠色的毒液瞬間噴湧而出，濺在地上滋滋作響，竟將石板腐蝕出一個個小坑。
那名毒傀發出一聲嘶啞的哀嚎，轟然倒地，身體以肉眼可見的速度潰爛。其餘毒傀見狀，愈發狂暴，爭先恐後地撲來。彭淵且戰且退，將毒傀引向遠離百姓的方向，心中飛速思索對策——這些毒傀刀槍難入，唯有攻擊眼窩、咽喉等要害才能致命，且需避開它們身上的毒液，稍有不慎便會中招。
一名暗衛試圖上前相助，卻被毒傀一掌拍中胸口，肋骨瞬間斷裂，口吐鮮血倒飛出去。彭淵見狀，心中一急，揮刀斬斷身旁的石柱，碎石轟然落下，暫時阻擋了毒傀的腳步。他趁機從懷中掏出火折子，點燃隨身攜帶的火油瓶，朝著暗道入口擲去。
“轟！”火焰瞬間吞噬了暗道入口，灼熱的氣浪逼退了毒傀，卻也讓隱藏在暗處的更多毒傀被驚動，發出此起彼伏的嘶吼。彭淵知道，火攻隻能拖延片刻，一旦火焰熄滅，毒傀便會再次襲來，而百姓尚未完全撤離，絕不能讓這些怪物靠近。
危急關頭，他突然想起空間中的靈泉水——靈泉水能解百毒，或許也能克製這些毒傀。他假意敗退，趁毒傀撲來的間隙，迅速閃身進入空間，舀起一瓢靈泉水，反手潑向最前方的毒傀。
靈泉水落在毒傀身上，發出“嗤嗤”的聲響，青黑色的皮膚竟開始以肉眼可見的速度剝落，露出裡麵腐爛的肌肉。毒傀發出淒厲的慘叫，身體不斷抽搐，最終化為一灘膿水。
“有用！”彭淵心中一喜，接連舀起靈泉水潑向其餘毒傀。靈泉水所到之處，毒傀紛紛潰爛倒地，不消片刻，暗道前的毒傀便已被儘數消滅。火焰漸漸熄滅，暗道中再也沒有動靜，顯然藏在裡麵的毒傀也被靈泉水的氣息震懾，不敢再出來。
彭淵喘著粗氣，收起彎刀，轉身看向百姓。孩童們已被暗衛護在懷中，老者們互相攙扶著，眼中滿是感激。公孫瑜走上前來，遞給他一塊乾淨的布巾：“沒想到陸家竟造出如此邪物，還好你有應對之法。”
彭淵擦去臉上的汗水，搖頭道：“僥幸而已。先讓百姓下山，此地不宜久留。”
暗衛們立刻行動起來，攙扶著受傷的百姓，護送著孩童，朝著通道外走去。彭淵最後檢查了一遍石室，確認沒有遺漏的毒傀，這才轉身跟上。陸承業被暗衛死死捆住，癱在地上動彈不得，眼中滿是不甘與恐懼——他以為萬無一失的後手，竟被彭淵輕易破解，陸家的覆滅，已是定局。
走出通道時，朝陽已升至半空，金色的光芒灑滿西山，驅散了連日來的陰霾。彭淵回頭望向那座被火海吞噬的窯廠，以及隱藏著無數罪惡的石室，心中終於鬆了口氣。
公孫瑜拍了拍他的肩膀：“走吧，回京複命。陸家的罪行，該讓天下人都知道了。”
彭淵點頭，與公孫瑜並肩而行，身後是被解救的百姓，前方是通往京都的道路。
這場仗尚未結束，陸家在朝中的勢力依舊龐大，先帝駕崩的真相，都將在京都掀起一場更大的風暴。但他無所畏懼，因為他的身後，有並肩作戰的夥伴，有需要守護的百姓，更有在京都等待著他的公孫璟。
而彭淵的腳步，卻愈發堅定——他要以手中刀，蕩儘天下不平事，還世間一個朗朗乾坤。
一行人沿著西山的山路緩緩下行，玄羽閣的暗衛在前開路，受傷的百姓被攙扶著走在中間，孩童們縮在老者懷裡，好奇地打量著山間的晨光。彭淵走在最後，目光不時掃過身後的山林，確認沒有追兵跟來，才稍稍放下心來。
行至山腳，沈明遠早已帶著車馬等候，看到眾人平安歸來，立刻迎上前：“彭兄，公孫兄，辛苦你們了！太醫已在附近的驛站待命，百姓們的傷勢可先由太醫診治。”
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彭淵點頭，吩咐暗衛將百姓安置上車馬，又將陸承業押入囚車，這才對沈明遠道：“沈大人，陸家在西山的罪證已儘數掌握，陸承業也招供了先帝駕崩的真相，此事需儘快稟報陛下，遲則生變。”
“我已派人快馬加鞭前往京都送信，相信陛下很快便會收到消息。”沈明遠神色凝重，“隻是陸家勢大，京中必有他們的耳目，我們此行回京，怕是要多加提防。”
公孫瑜接過話頭：“無妨，玄羽閣已在沿途布下暗線，確保萬無一失。待安置好百姓，我們便即刻啟程，爭取早日抵達京都。”
驛站內，太醫正忙碌地為百姓診治，哭聲與道謝聲交織在一起。彭淵站在驛站外，看著晨光下的村落，想起那些慘死在西山的百姓，心中五味雜陳。公孫璟的身影突然浮現在腦海，他掏出懷中的玉佩，指尖輕輕摩挲著上麵的紋路，低聲道：“阿璟，等我回去。”
三日後，車隊啟程回京。彭淵與公孫瑜同乘一輛馬車，車內擺放著從西山搜出的罪證——密信、賬冊、“暗樞”令牌，還有那件繡著五爪金龍與暗紋蓮花的錦袍。公孫瑜拿起錦袍，眉頭緊鎖：“這錦袍乃皇家規製，李貴妃竟敢私藏，顯然是早有謀反之心。”
“不止如此。”彭淵翻開賬冊，“賬冊上記錄著陸家多年來私鑄兵器、囤積糧草的數量，足以裝備十萬大軍，他們怕是早已謀劃著篡位奪權。”