暮春的風卷著汴河的水汽，撲在彭淵的官袍上時，他剛踏過金水橋的最後一級石階。馬蹄聲在身後漸歇，隨行的親兵捧著惠州案的密檔躬身退去，唯有腰間那柄玄鐵劍還帶著江南的潮氣，叩擊著青石板發出沉響。
宮門處的侍衛早已認出他的身影，躬身行禮時連大氣也不敢喘——三個月前彭淵奉旨南下查案，帶走的是三百錦衣衛，歸來時不僅端了惠州知府通倭的窩點，更順藤摸瓜揪出了六部裡勾結海寇的三名官員，此刻他遞進去的奏疏，怕是要在朝堂上掀起一場血雨。
但彭淵此刻無心顧及這些。他撩起衣擺疾步入宮，穿過雕梁畫棟的長廊，遠遠便見太和殿的鎏金寶頂在日光下熠熠生輝，殿內傳來的朝議聲隱約可聞，卻被他徑直掠過——他要見的不是百官，是禦書房裡的那個人。
“彭大人，陛下正在批閱奏折，您……”守在禦書房外的太監剛想阻攔，便被彭淵遞過去的腰牌晃得噤聲。那是先帝禦賜的龍紋牌，見牌如見君麵，縱是內廷總管也不敢多言，隻能躬身推開朱漆大門。
禦書房內，檀香嫋嫋。鄭紫晟正埋首於一堆奏疏中，明黃色的龍袍襯得他麵色沉靜，唯有握著朱筆的指節微微泛白。聽見腳步聲，他頭也不抬：“惠州的事了結了？”
“回陛下，”彭淵跪地行禮，聲音沉穩，“惠州知府王嵩通倭屬實，同黨六部給事中李明遠、工部侍郎張謙已被拿下，涉案銀兩三百萬兩儘數追繳，海寇巢穴亦被水師搗毀，江南海防已固。”
鄭紫晟這才放下朱筆，抬眼看向他。三年前彭淵還是禦前侍衛，因護駕有功被擢升為錦衣衛指揮使，如今不過而立之年，已是能獨當一麵的肱骨之臣。他看著彭淵風塵仆仆的模樣，眼底閃過一絲讚許：“辛苦了，起來回話吧。朕已命戶部備好封賞，你想要什麼，儘管說。”
滿朝文武求之不得的恩寵，彭淵卻隻是直起身，拱手而立，語氣鄭重得近乎執拗：“臣彆無所求，隻求陛下為公孫璟賜國師之位。”
禦書房內驟然安靜，連檀香燃燒的劈啪聲都清晰可聞。鄭紫晟握著朱筆的手頓了頓，眉頭微蹙：“公孫璟？你說的是那個隱居在終南山的隱士？”
“正是。”彭淵頷首，目光堅定，“臣南下查案途中，曾遇海寇設伏，若非公孫先生以奇門遁甲之術破局，臣恐已葬身魚腹。更兼先生精通天文曆法、醫卜星相，於朝政民生皆有裨益，若能入朝為相，必能輔佐陛下開創盛世。”
他沒有說的是，惠州一案的關鍵線索，是公孫璟夜觀星象後點破的方位；江南瘟疫初起時，是公孫璟開出的藥方遏製了蔓延；甚至連他返程時避開的幾場暴雨，也是公孫璟提前算定的。那個一襲白衣、溫潤如玉的人，看似不問世事，卻早已用自己的方式護著這天下。
鄭紫晟沉默了。他自然知道公孫璟的名聲——先帝在世時便曾三顧茅廬，請他出山，卻都被婉拒。此人淡泊名利，醉心山水，連終南山的草堂都不願離，怎會肯入朝做什麼國師？更遑論“國師”之位始於前朝，本就帶著幾分爭議，若貿然冊封，怕是會引來百官非議。
“彭淵，”鄭紫晟的聲音沉了幾分，“你可知國師之位意味著什麼？那是掌天下祭祀、參讚軍機的要職，非德高望重、朝野信服者不能任之。公孫璟雖有奇才，卻從未涉足朝堂，百官豈能心服？”
“臣知百官會有異議，”彭淵毫不退讓，“但公孫先生之才，遠非朝堂腐儒可比。陛下可召先生入宮，親自考校，若先生當真無經天緯地之能，臣願領欺君之罪。”
他想起公孫璟在終南山的草堂裡，握著一卷《周易》對他說的話：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。然廟堂之高，江湖之遠，本就同根而生，何來分彆？”那時他便知，公孫璟並非真的避世，隻是在等一個值得輔佐的君主，一個能讓他放下山水的理由。
鄭紫晟看著彭淵眼中的執著，忽然笑了。他起身走到窗前，望著殿外的梧桐樹影，緩緩道：“你與公孫璟相交多年，竟為他做到這個地步。也罷，朕便給你這個麵子——但朕不召他入宮，你去。”
“陛下？”彭淵一愣。
“朕下旨，封公孫璟為欽天監顧問，著你持節前往終南山，請他入京。”鄭紫晟轉過身，眼底帶著一絲玩味，“若他肯來，國師之位朕便許你；若他不肯，你也不必再提此事，安心做你的錦衣衛指揮使便是。”
這是一場賭局，賭的是公孫璟的心意，也是賭彭淵的眼光。彭淵心中一凜，當即跪地接旨：“臣遵旨！”
出宮時，夕陽已斜。彭淵接過太監遞來的聖旨和節鉞，轉身便吩咐親兵備馬。隨行的副將忍不住問道：“大人，您剛從惠州回來，尚未休整，何必急著去終南山？”
“遲則生變。”彭淵翻身上馬，玄鐵劍在暮色中劃過一道冷光，“先生心性淡泊，若被旁人知曉陛下有意冊封，怕是會躲得更遠。備馬，連夜啟程！”
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馬蹄聲再次響起，這一次不是駛向江南，而是朝著終南山的方向。彭淵坐在馬背上，望著漸漸沉落的夕陽，腦海中浮現出公孫璟的模樣——白衣勝雪，眉目溫潤，笑起來時眼角會彎成月牙，仿佛世間一切紛擾都與他無關。
他想起三年前在終南山偶遇公孫璟的情景。那時他因追殺叛黨誤入深山，失足墜崖，是公孫璟用草藥救了他的性命。養傷的半月裡，他見公孫璟每日晨起觀星，午後著書，傍晚便坐在溪邊撫琴，日子過得清雅自在。他曾問：“先生有經天緯地之才，何不入世建功立業？”
公孫璟隻是撥弄著琴弦，淡淡道：“亂世出英雄，盛世隱高士。如今天下初定，陛下勵精圖治，朝堂自有能臣，我何必湊這個熱鬨？”
那時的彭淵隻當他是真的避世，直到惠州之行，他才明白公孫璟的“避世”，不過是不願與宵小同流合汙。如今他帶著聖旨前往終南山，不知那個溫潤的隱士，是否願意為了這天下，放下手中的琴弦？
終南山的路並不好走，尤其是連夜趕路，山路崎嶇，馬蹄常陷在泥濘裡。彭淵一行走了三日，才抵達公孫璟隱居的草堂。那是一處依山而建的院落，院外種著幾株桃樹，此刻桃花已謝，枝頭結出青澀的小桃，院內傳來陣陣墨香，夾雜著淡淡的藥草味。
彭淵下馬，摒退親兵，獨自走到院門前，抬手叩門。
片刻後，木門吱呀一聲打開，公孫璟身著素色布衣站在門內，發髻上插著一根木簪，手中還握著一卷書。看到彭淵，他眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“彭兄怎的來了？快請進。”
走進草堂，屋內陳設簡單，一桌一椅一榻，牆上掛著一幅《星河圖》，案上擺著幾卷古籍和未寫完的書稿。公孫璟為他斟上一杯清茶，問道：“惠州的事結束了？看你風塵仆仆的，可是遇到了什麼麻煩？”