馬車緩緩駛離工部，公孫璟撫著膝頭的彩狸，輕聲道：“陸家黨羽多盤踞在戶部和禮部，昨日抄陸府時，搜出不少往來信件，字跡都做了偽裝，得找專人辨驗。”
彭淵伸手替他攏了攏衣襟，指尖拂過頸間暖玉，暖意順著玉飾漫上肌膚，語氣沉了幾分：“辨驗的事交給暗衛營的老譯客，那老兒守過十年北境，彆說偽裝字跡，便是北狄的獸皮密信都能解。你隻需穩坐禦史台，盯著朝堂裡那些藏頭露尾的，昨日退朝時，戶部侍郎那慌神的樣子，多半沾了乾係。”他說著，掌心覆上公孫璟微涼的手背，指腹碾過他指節處因握扇磨出的薄繭，“放心，我絕不會讓你獨自去碰那些醃臢事，但凡沾著陸家的，我先替你篩三遍。”
公孫璟抬眸撞進他眼底，日光穿簾落在彭淵眉骨，褪去朝堂上的淩厲，隻剩滿眼溫軟。他想起昨夜浴桶裡的滾燙暖意，想起後頸輕柔的按揉，指尖輕輕覆上彭淵的手背，低聲道：“我公孫璟的劍與扇，從不是擺設，既能與你同列朝堂，便能與你共鎮風波，不必事事護著我。”
彭淵笑了，俯身湊到他耳邊，氣息掃過耳廓，聲音低啞帶笑：“我知道阿璟厲害，可護著你，是我樂意。再說了，等國公府湯池落了成，我還得靠你陪我泡湯呢，傷著了誰陪我？”
話音剛落，膝頭的彩狸便不滿地喵嗚一聲，拱著腦袋蹭他的手，似在抗議二人忽略它。角落的猞猁也抬了抬腦袋，綠油油的眸子掃了彭淵一眼，尾巴尖輕輕掃過車板，那模樣竟帶著幾分護主的架勢。公孫璟忍俊不禁，推了推彭淵的肩：“你看，連它們都嫌你聒噪。”
彭淵挑眉，伸手揉了揉猞猁的腦袋，猞猁雖不情願地耷拉了耳朵，卻沒躲開他的觸碰，隻悶頭蜷了回去。“它們是嫉妒，嫉妒我能挨著阿璟。”
公孫璟耳尖微熱，正欲辯駁，馬車忽然頓了頓，車夫在外頭稟道：“國公爺，公孫大人，前麵街口圍著百姓，像是出了些事。”
彭淵掀開車簾一角，見街口圍了裡三層外三層，禁軍正維持秩序，眉頭微蹙：“去看看。”話音落便扶著公孫璟下了車，猞猁緊隨其後跳下車轅，身形一立便唬得周遭百姓紛紛退讓，彩狸則蜷在公孫璟懷裡，警惕地豎著耳朵。
擠到前頭一看，竟是個老丈抱著藥罐哭訴，說自家孫兒吃了城南藥鋪的丸藥，上吐下瀉人事不省，去尋藥鋪理論，反倒被趕了出來。公孫璟眸光一沉，接過老丈手裡的藥罐聞了聞，指尖蘸了點藥渣細看：“這藥裡摻了寒石粉，尋常人吃了便傷脾胃，孩童哪受得住。”
彭淵眸色驟冷，轉頭吩咐隨行暗衛：“去封了城南藥鋪，把掌櫃的帶過來，再去太醫院請院正來給孩子瞧病。”暗衛領命而去，他又從袖中摸出銀兩塞給老丈，“先去太醫院診治，後續事宜有我二人在，定給你一個說法。”
老丈千恩萬謝地去了，公孫璟看著藥渣，眉頭擰得更緊：“這寒石粉與昨日在陸府地窖搜出的毒錠成分相似，莫非這藥鋪也與陸家有關？”
“多半是陸家的外圍據點。”彭淵攥住他的手，語氣冷冽，“陸家私造毒物，定不會隻藏在惠州和禦史府，怕是京城裡還有不少鋪子在替他們銷贓或是試毒。”
正說著，暗衛已押著藥鋪掌櫃過來，那掌櫃一見彭淵和公孫璟，腿立馬軟了，跪地連連求饒：“國公爺饒命！公孫大人饒命！是陸小姐逼我的，她讓我在藥裡摻東西，我不敢不從啊！”
“陸婉寧？”公孫璟追問，“她何時吩咐你的？近來可有見過她？”
“就在昨日！昨日深夜她來過鋪子，給了我這批藥粉，還說要是泄露出去，便要我全家性命！”掌櫃的抖如篩糠，“她還說，過幾日會來取東西，讓我在鋪子裡等著！”
彭淵眼底寒光乍現：“倒是送上門來。”當即與公孫璟吩咐暗衛布控，守在藥鋪周遭，隻等陸婉寧自投羅網。公孫璟輕撫懷裡的彩狸，輕聲道：“陸婉寧如今已是喪家之犬，定然急著尋退路，這藥鋪怕是藏著她勾結北狄的信物。”
彭淵點頭，伸手替他拂去肩頭落的塵屑：“你在馬車裡等著，我去布控，免得一會動手驚著你。”
“我與你一同。”公孫璟拉住他，語氣堅定，“陸婉寧的身手我見識過，多一人多份穩妥。”
彭淵拗不過他，隻得應下，又叮囑道：“一會動手莫要逞強，有我在前頭。”
二人回馬車等候，不多時便見天色漸暗，街旁燈籠次第亮起。約莫戌時，一道黑影掠至藥鋪門口，正是喬裝成男子的陸婉寧。她剛推門進去，便被暗衛團團圍住，彭淵與公孫璟隨即現身，堵在了門口。
陸婉寧一見二人，眼底迸出怨毒：“彭淵！公孫璟！你們毀我陸家，我定要你們償命！”說著便拔劍刺來，劍鋒淩厲，直逼公孫璟麵門。
彭淵身形一晃，長劍出鞘格擋，金鐵交鳴之聲震得周遭燈籠輕晃：“放肆！敢動他試試！”公孫璟也旋身展開折扇，扇骨點向陸婉寧手腕，招招精準狠戾。二人並肩作戰，招式默契無間，彭淵的劍大開大合護他周全，公孫璟的扇靈動刁鑽直取要害，不過十餘回合，陸婉寧便漸落下風。
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陸婉寧見狀，忽然從懷中摸出一包藥粉撒出，彭淵眼疾手快將公孫璟護在身後，揮劍打散藥粉：“卑鄙！”藥粉落地滋滋作響，竟能腐蝕青磚，可見毒性之烈。
趁彭淵格擋的間隙，陸婉寧欲翻牆逃走，卻被猞猁縱身撲住衣角，狠狠拽了下來。公孫璟順勢欺身而上，扇骨點中她肩頸，陸婉寧悶哼一聲，長劍脫手落地。
彭淵上前一腳踩住她的手腕，冷聲道：“束手就擒吧！”
陸婉寧癱在地上，看著二人相扣的手，忽然狂笑起來：“我輸了，可你們彆得意！北狄大軍已在路上，用不了多久，你們大靖的江山便要易主！”
公孫璟眸色一沉：“你胡說什麼？北狄若敢來犯，我大靖將士定讓他們有來無回！”
彭淵懶得與她廢話，吩咐暗衛將人押入天牢：“嚴加看管，審出北狄的聯絡據點，再與陸靖安對質。”
暗衛押著陸婉寧離去，夜色已深，晚風卷著薄涼。公孫璟揉了揉發酸的肩頸，彭淵見狀立刻上前，掌心覆上他的肩胛，力道輕柔地揉開僵結：“累了吧？”
“還好。”公孫璟靠在他肩頭歇了片刻，看著街麵漸漸恢複秩序，輕聲道，“總算逮住她了，陸家餘孽也算清得差不多了。”
彭淵握緊他的手，往馬車走：“是啊，往後便能省心些，專心等國公府的湯池了。”
公孫璟耳尖一熱，卻沒反駁，隻任由他牽著自己上車。彩狸在懷裡蜷得更緊了，猞猁蹲在車轅上，月光灑在二人身上，馬車軲轤前行，一路暖香相伴。
彭淵忽然想起什麼，笑道：“方才忘了跟工部說，湯池邊得再設個小幾案，泡湯時放些蜜餞果子，省得泡久了餓。”