日頭爬過簷角，暖光落滿義診棚，藥香混著晨間未散的清露氣，漫在和安堂前的青磚地上。公孫璟送走最後一位問診的老婦，指尖還沾著些許藥粉，林小武正麻利地收拾診案，將藥材歸置進竹筐，暗衛則押著那幾個陸黨餘孽悄然退去，轉眼便沒了蹤影，隻留棚下幾片散落的藥渣，證明方才那場虛驚。
陸小鳳叼著半塊沒吃完的小魚乾，蜷在公孫璟的診案一角，金棕毛被曬得發亮，尾巴慢悠悠掃著案麵，時不時舔舔公孫璟的指尖。阿狸則蹲在彭淵腳邊，碧綠眼眸半眯著，耳朵卻仍豎得筆直，但凡有生人臉靠近，便會抬眼掃過去，透著幾分護主的機警。這猞猁打小跟著彭淵，性子冷冽，唯獨對彭淵和公孫璟溫順，連帶著對黏人的陸小鳳，也容了它三分，偶爾還會湊過去，用腦袋蹭蹭它的脊背。
“忙活這半日，累了吧？”彭淵伸手接過公孫璟手裡的脈枕，指尖觸到他微涼的手背，不由皺了皺眉，轉身從旁側食盒裡取了塊溫熱的桂花糕遞過去，“先墊墊肚子，青鹽茶溫著呢。”
公孫璟接過桂花糕，咬了一小口，清甜的桂香在舌尖化開。他抬眼看向彭淵，見這人雖倚著廊柱，肩頭卻還落著些藥草碎屑，想來方才替他擋人時沾的，便伸手替他拂去，輕聲道：“你也沒閒著，彆光顧著我。”
彭淵低笑出聲，順勢握住他拂過肩頭的手，指腹摩挲著他細膩的指節——公孫璟常年握筆診脈，指尖帶著薄繭，卻暖軟得很。“我是習武之人，這點活計算不得什麼，倒是你，久坐案前，仔細傷了腰。”說罷便俯身，掌心輕輕按在公孫璟的後腰，力道適中地揉了揉。
公孫璟耳尖又是一熱，忙掙了掙手，卻被彭淵握得更緊。林小武恰在此時轉身，見狀識趣地轉回頭，假裝整理藥箱，嘴裡還哼著小調，眼角卻偷偷瞟著二人，憋笑憋得肩膀發顫。陸小鳳似是察覺了二人的親昵，也湊過來，用腦袋蹭彭淵的手腕，喵嗚一聲，像是在湊熱鬨。
阿狸也跟著湊趣，用鼻尖頂了頂彭淵的靴麵，喉間發出低沉的咕嚕聲。彭淵無奈，隻得鬆了公孫璟的手，一手揉猞猁的耳尖，一手撓貓兒的下巴，眼底滿是縱容：“你們倆倒會趕時候。”
公孫璟看著他難得這般柔和的模樣，嘴角噙著淺笑，低頭咬了口桂花糕，目光落在棚外的暖陽裡。他從前行醫，孤身一人走南闖北，見慣了人心險惡，從沒想過有朝一日，能有人守在身側，替他擋風雨，顧他冷暖，還有兩隻通人性的小獸相伴左右，這般安穩，竟比懸壺濟世的盛名，更讓他心折。
午時剛到，林小武已將義診棚拆了，暗衛們也清點完周遭，過來向彭淵複命。“主子，外圍逮的那兩個放哨的，審出來了，是陸靖安的殘餘舊部，受了指使來和安堂找茬，一來搶八珍丸方子，二來想在藥料裡下毒，栽贓咱們和安堂害民。”
彭淵臉色微沉，指尖摩挲著腰間玉佩，眸底戾氣翻湧：“陸靖安倒台還不安分，看來是沒死透。”他當年平定陸黨之亂，饒了陸靖安一命，隻將其打入天牢，倒沒想到這老賊還敢暗中作祟，竟把主意打到了公孫璟頭上。
“要不要屬下再去天牢一趟，查查背後還有沒有同黨？”暗衛沉聲問道。
“不必急在一時。”公孫璟忽然開口，放下手裡的茶盞，語氣平靜卻篤定，“陸黨殘餘本就樹倒猢猻散，今日這幾人不過是苟延殘喘。咱們隻需守好和安堂，再讓人盯著天牢動向，他們自會露出馬腳。”他行醫多年，最懂欲速則不達的道理，此刻急著追查，反倒容易打草驚蛇。
彭淵轉頭看向公孫璟，見他眉眼清明，神色淡然，心裡的戾氣瞬間散了大半，伸手揉了揉他的發頂：“聽你的。”他素來殺伐果斷，唯獨在公孫璟麵前，願意收起所有鋒芒，聽他運籌帷幄。在他眼裡，公孫璟看似溫文，骨子裡卻比誰都通透堅韌，這也是他當初一眼便動了心的緣由。
暗衛見狀，躬身領命退下。林小武收拾好東西，笑著道：“公孫先生說得是，咱們兵來將擋，水來土掩，怕他們作甚！中午我去後廚燉雞，給先生和主子補補！”
“你廚藝糙，還是我來吧。”公孫璟笑著搖頭，林小武武藝不錯，做飯卻是一塌糊塗，上次燉的雞湯腥得難以下咽，至今彭淵還時不時拿這事打趣他。
林小武臉一紅，撓著頭嘿嘿笑：“那行，我給先生打下手！”
幾人說著便往和安堂內院走，陸小鳳跳上公孫璟的肩頭，穩穩地蹲坐著，金瞳掃過院內的綠植，時不時喵嗚一聲。阿狸則跟在彭淵腳邊，步伐穩健，路過花架時，還叼住一片飄落的花瓣，甩了甩尾巴，模樣竟添了幾分憨態。
內院的小廚房收拾得乾淨利落，灶台邊擺著新鮮的食材，都是彭淵一早讓人備好的。公孫璟挽起衣袖，露出纖細卻有力的手腕，開始處理雞塊，彭淵則站在一旁，替他添柴燒火，火光映在二人臉上，暖得晃眼。
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林小武本說要打下手，卻被彭淵打發去劈柴，美其名曰“練臂力”，實則是想留二人獨處。林小武心裡門清，拎著斧頭就往外走，臨走前還不忘給陸小鳳扔了塊小魚乾，惹得陸小鳳歡快地蹭了蹭他的手背。
灶火劈啪作響，鍋裡的雞湯漸漸沸騰，香氣漫滿廚房。公孫璟正低頭撇去湯麵上的浮沫，彭淵忽然從身後湊過來，手臂輕輕環住他的腰，下巴擱在他的肩頭，聲音低沉繾綣：“璟兒，方才診案前，你不怕那兩個陸黨動手嗎？”
公孫璟身子微僵，隨即放鬆下來，手裡的湯勺輕輕攪動著鍋裡的湯：“有你在，有暗衛在，還有小鳳和阿狸，我怕什麼。”他說的坦然，眼底卻滿是信任。從前他孤身一人時，遇事隻能硬扛，如今有了彭淵，他終於可以卸下幾分防備，安心做個有人護著的醫者。
彭淵收緊手臂，將他抱得更緊，鼻尖蹭過他頸間淡淡的藥香，心裡軟得一塌糊塗：“往後有我在，定不會讓任何人傷你分毫。”當年他在邊關征戰，聽聞公孫璟在江南行醫，救了不少戰亂流民，便心生敬佩，後來機緣巧合相識，一見如故，再到心生愛慕，一路走到如今，他早已將公孫璟刻進了骨子裡，護他周全，成了他此生最重要的事。
公孫璟耳尖泛紅，輕輕“嗯”了一聲，鍋裡的雞湯咕嘟作響，水汽氤氳，將二人的身影映在灶台上，格外繾綣。陸小鳳蹲在灶台邊，舔著爪子，時不時抬頭看看相擁的二人，金瞳裡滿是懵懂，阿狸則趴在廚房門口，閉目養神，卻依舊耳聽八方，守著這一方煙火氣。
午後的陽光透過窗欞，落在內院的石桌上。公孫璟和彭淵相對而坐，麵前擺著燉好的雞湯，還有幾碟清爽的小菜。陸小鳳蜷在公孫璟腿上，啃著小魚乾，阿狸則趴在彭淵腳邊，慢條斯理地嚼著彭淵給它撕的雞肉，一派歲月靜好。
“這雞湯比上次林小武燉的強多了。”彭淵喝了一口湯，笑著打趣，“璟兒的手藝，可比朝堂上的禦廚還好。”
公孫璟白了他一眼，夾了塊雞肉放進他碗裡：“貧嘴。”嘴上雖嗔怪，眼底卻滿是笑意。他從前走南闖北，為了糊口，練出了一手好廚藝，如今能做給彭淵吃，倒也覺得滿心歡喜。
二人邊吃邊聊，從朝堂動向聊到民間疾苦，又聊到往後的日子。公孫璟說，等陸黨餘孽徹底肅清，便想把和安堂開到偏遠州縣，給那些沒錢看病的百姓義診。彭淵當即應下：“好，你去哪，我便去哪。你行醫，我護你，再帶著小鳳和阿狸，咱們走到哪，哪便是家。”