地球的另一麵，加州清晨的陽光才剛剛驅散薄霧，帶著一絲涼意。
蘇明哲送完女兒小咪去幼兒園，剛回到空曠安靜的家裡，正準備打開電腦繼續投遞那似乎永無止境的簡曆，手機就突兀地響了起來。屏幕上跳動的名字讓他有些意外——蘇明玉。
他深吸一口氣，調整了一下情緒，接通了電話，語氣帶著一絲刻意營造的輕鬆和兄長式的關懷：
“明玉？你出來了？沒事了吧？官司都了結了？”
母親去世後，這是蘇明哲唯一還能維係點表麵親情的妹妹了，他確實為蘇明玉擺脫官司感到一絲慶幸。
然而，電話那頭傳來的卻不是預想中的回應，而是蘇明玉如同冰碴子般又冷又硬的聲音，劈頭蓋臉就是一通斥罵：
“蘇明哲！你還有臉問我有沒有事？你這個大哥是怎麼當的？你就是個廢物！”
蘇明玉的聲音因為激動和憤怒而拔高，帶著尖銳的穿透力，刺得蘇明哲耳膜生疼：
“爸還在看守所裡關著呢！這都多久了？你倒好，躲在美利堅過你自己的清靜日子，一個電話，一句關心都沒有！
長兄如父，媽不在了，你就這點擔當？眼睜睜看著老子在裡麵受苦，你心裡過得去嗎？！”
蘇明哲臉上的那點輕鬆瞬間凍結，臉色變得極其難看，握著手機的手指因為用力而指節泛白。他何嘗不擔心父親？何嘗不想儘孝？可是……
一股混合著委屈、窘迫和憤怒的情緒湧上心頭，他幾乎是低吼著打斷了蘇明玉的指責：
“夠了！蘇明玉！你以為我不想管嗎？我拿什麼管？！”
他聲音沙啞地將自己之前給葉晨打電話，本想以大哥身份調解兄妹之間的矛盾，卻被對方毫不留情地嘲諷、揭穿失業窘境，最後徹底鬨掰的事情快速說了一遍。說到最後，語氣裡充滿了無力感和自嘲：
“是，我是沒擔當！我是廢物！可我現在連工作都沒有，一家老小全靠吳非那點薪水撐著！每個月房貸、車貸、保險、小咪的學費……哪一樣不是壓得我們喘不過氣？
吳非每天加班到深夜，回來還要照顧孩子，人都瘦了一圈！我們連回國的機票錢都要精打細算！你告訴我，我怎麼管？我拿什麼去管爸的事？！”
電話那頭的蘇明玉沉默了幾秒。對於美國那邊的就業壓力和生存艱辛，她並非一無所知。
眾誠集團裡就有不少這樣的“海歸”，當初抱著雄心壯誌出去，最終還是在現實的擠壓下灰溜溜地回來，靠著國內的關係找份工作混日子。蘇明哲的困境，她能夠想象。
但她的目的不是聽蘇明哲訴苦，她的語氣緩和了一些，卻依舊帶著不容置疑的強勢和算計：
“大哥，我知道你在那邊不容易。但眼高手低地等著那個不知道什麼時候才會來的機會，有意義嗎？看著老婆一個人辛苦養家，你一個大男人，心裡就真能安穩理得？”
緊接著蘇明玉話鋒一轉，拋出了自己真正的意圖：
“回來吧，回蘇城。彆在那邊硬撐著了。隻要你回來，工作的事情包在我身上。
不敢說讓你大富大貴，但安排一個收入穩定、足夠你們在蘇城體麵生活的工作，這點能力我還是有的。總好過你現在在家裡……混吃等死。”
“混吃等死”這四個字，像針一樣紮在蘇明哲的心上，讓他臉頰發燙，卻又無法反駁。
蘇明玉的聲音壓低了一些，帶著一種蠱惑和聯盟的意味：
“而且，最重要的是，我們現在有共同的‘麻煩’需要解決。蘇明成那個家夥，他現在就是個瘋子！
他把爸送進去，把我送進去，連蒙總的兒子都因為他進去了！下一個會是誰？你難道想等他哪天把主意打到你和吳非、小咪頭上嗎？”
“回來，我們聯手。在蘇城，在我們的地盤上，難道還收拾不了他一個蘇明成？”
蘇明玉的話，像是一把鑰匙，精準地插入了蘇明哲內心最敏感、最焦慮的鎖孔。
失業的屈辱、靠妻子養家的壓力、對未來的迷茫、對葉晨那股邪火的無處發泄，以及對父親處境的擔憂……所有這些情緒交織在一起，讓蘇明哲的心臟劇烈地跳動起來。
回蘇城？有工作？還能……對付蘇明成？
這個提議，像是一根突然拋下的救命繩索，出現在他幾乎溺斃的困境中。
他握著手機，久久沒有說話，隻有沉重的呼吸聲透過話筒傳了過去。電話那頭的蘇明玉也不催促，她知道，種子已經種下，隻需要等待它自己生根發芽。
窗外的加州陽光依舊明媚，但蘇明哲卻覺得渾身發冷。他看了一眼這個貸款買下的、如今卻像牢籠一樣的房子，又想起妻子吳非日益憔悴的臉龐和女兒小咪天真無邪的眼睛……
一個艱難的決定，在他心中緩緩成形……
加州的夜晚靜謐而深沉。吳非拖著疲憊的身子下班回家，草草用微波爐熱了點剩飯，和丈夫蘇明哲沉默地對付了一頓晚餐。
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飯後，她徑直走進盥洗室，溫熱的水流衝刷著身體，卻似乎洗不掉骨子裡的倦意。
蘇明哲則負責哄女兒小咪睡覺。他坐在女兒床邊，心不在焉地念著童話故事，目光卻不時飄向窗外沉沉的夜色，白天蘇明玉那通電話和那個提議，像魔咒一樣在他腦海裡盤旋。
等到家裡終於徹底安靜下來，隻剩下夫妻二人躺在床上時，吳非習慣性地，帶著一絲難以掩飾的疲憊和期盼，輕聲問道：
“明哲，今天……找工作有消息嗎？”
這幾個月，全家的重擔都壓在吳非一個人肩上，房貸、生活費、孩子的開銷……每一筆都像石頭一樣壓得她喘不過氣，她太渴望丈夫能儘快找到工作，分擔這份壓力了。
蘇明哲在黑暗中苦澀地搖了搖頭，儘管知道妻子看不見。他沉默了幾秒，然後像是下定了決心，翻過身，麵對著吳非模糊的輪廓，試探性地開口：
“非非……今天明玉給我打電話了。”
吳非在黑暗中皺了皺眉，沒有接話，等著丈夫的下文。
蘇明哲斟酌著詞語，將蘇明玉提議他們回國，並承諾在蘇城給他安排工作，以及……聯合對付葉晨的想法，緩緩說了出來。
他的語氣帶著不確定和一絲微弱的希望，仿佛想從妻子這裡得到一點認同和支持。
然而，他話音剛落，吳非就像被點燃的炮仗，猛地從床上坐了起來！
“蘇明哲！你腦子裡進水了嗎？！”
吳非的聲音因為極度的憤怒和失望而陡然拔高，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳：
“她蘇明玉說什麼你就信什麼？你還看不出來嗎？她哪裡是好心給你找工作！
她那是自己在那蘇明成手裡栽了大跟頭，憋著一肚子壞水沒處撒，想找你這個當大哥的回去給她當槍使！讓你去衝鋒陷陣，對付那個連她和她師父蒙誌遠都搞不定的蘇家老二！”
吳非氣得胸口劇烈起伏，聲音顫抖，連已經入睡的小咪都在隔壁房間被驚動，傳來了細微的啜泣聲，但吳非此刻已經顧不上了。
她不明白丈夫好歹也讀了這麼多年的書，腦子裡難道裝的都是些漿糊嗎？連自己一個女人家都看得清這件事情的脈絡，他作為一個老爺們兒，簡直是蠢得掛相了！
“蘇明玉她心裡什麼時候真有過你這個大哥？啊？以前媽在的時候，她正眼瞧過你嗎？現在遇到麻煩了，想起你來了？把你推出去擋刀，這叫辦的人事兒？！”