皇孫朱允熥主動請旨前往鐘山為皇祖母守孝的消息，如同插上翅膀般傳遍了整個應天南京城。
一時間，無論是朝堂之上還是市井之間，都在傳頌著這位小皇孫的仁孝之舉。
“四歲稚齡，竟有如此孝心，實乃大明之福啊！”
“太子殿下政務繁忙，皇孫代父守孝，這是成全了父子兩代的孝道啊！”
這些讚譽自然傳到了東宮。
呂氏聽著宮女的稟報，手中的茶盞微微一頓，隨即恢複如常：“允熥這孩子，確實長大了。”
而在乾清宮內，朱元璋聽著錦衣衛的彙報，臉上露出意味深長的神色：“這才幾天工夫，名聲就變得這麼好？看來背後之人，倒是很懂得造勢。”
“皇上，根據錦衣衛的檢查，並沒有發現幕後推手。”
“哼！毛驤，你也太小看那幫人了，既然做了，就不可能讓你輕易察覺。”
“是！皇上，錦衣衛會繼續加大探查的力度。”
“記住！朕對你們錦衣衛期望很高，希望你和錦衣衛不要讓朕失望。”
“諾。”
......
此時的主角蘇寧，正在敬事房內進行著一項重要的準備。
“咱家黃狗兒給皇孫請安。”敬事房總管太監恭敬地行禮，“不知皇孫需要挑選什麼樣的內侍隨行？”
蘇寧目光掃過院內跪了一地的小太監，這些都是剛從各地選送入宮的幼童，年紀多在八九歲之間。
“識字的站出來。”蘇寧稚嫩的聲音在院中響起。
稀稀拉拉地站出了十幾個小太監。
蘇寧緩步走過他們麵前，仔細觀察著每個人的神情。
突然，他的目光停留在其中一個眉清目秀的小太監身上：“你叫什麼名字？”
“回皇孫，奴婢叫馬和，雲南人氏。”小太監恭敬地回答，口齒清晰，舉止得體。
蘇寧心中一動。
馬和？這不就是未來的三寶太監鄭和嗎？
“可會寫字？”蘇寧故意問道。
“奴婢略識幾個字。”馬和不卑不亢地回答。
“好，就你了。”蘇寧點了點頭，又挑選了另外幾個看起來機靈的小太監，“你們幾個，隨我去鐘山。”
馬和眼中閃過一絲驚喜，連忙叩首：“謝皇孫恩典！”
蘇寧心中暗喜。
能夠在這個時間點招攬到未來的鄭和，簡直是天賜良機。
他清楚地知道，在原本的曆史中，馬和就是在洪武朝後期被選入燕王府，從此開始了他傳奇的一生。
不過如今的馬和卻是自己的了，接下來注定會隨自己開創新的未來。
......
三日後，前往孝陵的隊伍準備就緒。
按照皇孫出行的禮製，朱元璋特意下旨：
派錦衣衛二十人負責貼身護衛；調京營精銳一百人沿途護送；配內侍十人、宮女六人隨行伺候；撥禦廚二人、太醫一人隨行……
這個規格既符合皇孫的身份，又不會太過招搖。
更重要的是，這一百二十名錦衣衛和侍衛都是朱元璋親自挑選的心腹，名為保護，實為監視。
出發這天，應天府南京城門大開，儀仗森嚴。
蘇寧坐在特製的馬車內，透過車窗望著外麵肅立的侍衛隊伍。
“皇孫，一切都已準備妥當。”侍衛統領張來上前稟報，“按照旨意，我們將在孝陵東側結廬而居，已經派人前去搭建營帳。”
蘇寧點了點頭，目光掃過侍衛統領腰間的佩刀：“這一路上，有勞將軍了。”
“卑職職責所在。”統領張來躬身行禮，態度恭敬卻帶著疏離。
車隊緩緩啟程，沿著官道向鐘山方向行進。
沿途百姓紛紛避讓，跪在道路兩側，好奇地打量著這支特殊的隊伍。
馬車內，蘇寧閉目養神，心中卻在快速盤算著。
這一百二十名侍衛中，必然有朱元璋的眼線。
他必須在這些人的監視下，暗中培養自己的勢力。
“馬和。”他輕聲喚道。
“奴婢在。”馬車外傳來馬和恭敬的聲音。
“到了鐘山後，你負責整理帶來的書籍。”蘇寧吩咐道，“特彆是學堂要用到的蒙學、算學和格物。”
“奴婢明白。”
蘇寧的嘴角微微揚起。
他特意從宮中帶出了大量書籍，其中不乏農工方麵的典籍。
這些都是他未來發展和培養勢力的寶貝。
車隊行至半途，突然前方傳來一陣騷動。
“報——”一名錦衣衛快馬來報，“前方發現可疑人物，已被控製。”
蘇寧心中一動：“帶過來。”
很快，一個被捆綁的漢子被帶到馬車前。
那人雖然穿著普通百姓的衣服，但手上的老繭和挺拔的身姿，分明是行伍出身。
“你是何人？為何在此窺探？”蘇寧隔著車簾問道。
那漢子抬頭看了馬車一眼，眼神中閃過一絲異色：“小人……小人是附近的農戶。”
蘇寧心中冷笑，正要繼續追問，卻聽錦衣衛裡的蔣瓛說道：“皇孫，此人交給卑職審問即可，不必勞煩皇孫費心。”
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“也好。”蘇寧淡淡應道，心中卻已了然。
這恐怕是某些勢力派來試探的眼線。
而他前往鐘山守孝這件事，已經引起了各方的關注。
“繼續前進。”蘇寧下令道。
車隊重新啟程，但氣氛明顯變得緊張起來。
蘇寧靠在車廂內，望著窗外掠過的景色，知道真正的較量，現在才剛剛開始。
……
鐘山南麓，孝陵巍峨。
當蘇寧的車駕抵達時，孝陵衛指揮使馮程早已率領一眾將領和官員在神道前跪迎。
“末將孝陵衛指揮使馮程，叩見皇孫！”馮程聲如洪鐘，身後數十名將領齊刷刷跪倒。
蘇寧在馬和的攙扶下走下馬車，目光掃過這群守陵將士。
隻見他們雖然甲胄在身，卻個個神色肅穆，顯然都是精心挑選的忠勇之士。
“馮將軍請起。”蘇寧稚嫩的聲音中帶著與年齡不符的沉穩，“本宮奉旨在此為皇祖母守孝，日後還要多勞將軍照應。”
馮程抬頭時眼中閃過一絲詫異。
他久聞這位皇孫頑劣不堪，可眼前這個舉止得體、言語清晰的孩子，與傳聞中大相徑庭。
“皇孫言重了。”馮程恭敬回禮，“孝陵衛上下必當儘心護衛，絕不敢有絲毫懈怠。”
在馮程的引領下，蘇寧參觀了為他準備的居所，位於孝陵東側的一處清淨院落。
雖然比不得皇宮奢華，卻也整潔雅致，顯然是經過精心布置。
“這裡很好。”蘇寧滿意地點點頭，“本宮要在此結廬守孝三年，一切從簡即可。”
“是！”
安頓下來後，蘇寧立即開始了守陵的日常。
每日清晨，他必至享殿祭拜；午後則在院中讀書習字；傍晚時分，還會在陵區內散步沉思。
這一日，他正在院中翻閱《齊民要術》，錦衣衛千戶蔣瓛快步走來，麵色凝重。
“皇孫，那日擒獲的疑犯……”蔣瓛壓低聲音，“在押解途中服毒自儘了。”
蘇寧翻書的手微微一頓，隨即恢複如常：“可查出身份了？”
“此人齒間藏有毒囊，應是死士。”蔣瓛稟報道，“身上沒有任何可以證明身份的物品，但虎口處的老繭顯示常年使用兵器。”
蘇寧合上書本，目光深遠：“蔣千戶以為，這會是誰的人？”
蔣瓛神色一凜：“末將不敢妄加猜測。”
“無妨。”蘇寧擺了擺手，“既然人已經死了，此事就交由你們錦衣衛繼續追查。記住，要暗中進行，不要打草驚蛇。”
“末將領命！”蔣瓛躬身退下。
待蔣瓛離開後，一直侍立在旁的馬和輕聲問道：“皇孫，此事是否要稟報皇上？”
“不必。”蘇寧淡淡說道，“既然皇祖父既然派了錦衣衛隨行，自然會得到消息。”
他走到窗前，望著遠處孝陵的寶頂，嘴角泛起一絲冷笑。
這個死士的出現，證實了他的猜測，某些人已經坐不住了。
“馬和，你去把帶來的書籍都整理出來，一個人學習真的是太枯燥乏味了。”蘇寧吩咐道。
“奴婢這就去辦。”馬和恭敬應答。
接下來的日子，蘇寧完全沉浸在書海之中。
他不僅研讀農書，還開始整理記憶中現代社會的知識。
馬和則成了他最得力的助手，不僅將書籍整理得井井有條，還能與他討論書中的內容。
這一日，蘇寧正在繪製一幅簡易的水車圖紙，馮程前來稟報陵區巡視情況。
見到桌上的圖紙，這位老將軍不禁好奇地問道：“皇孫這是在畫什麼？”
“這是一種改進的水車。”蘇寧指著圖紙解釋道，“可以在水流較緩的河段使用，提高灌溉效率。”
馮程仔細端詳著圖紙，越看越是驚訝：“皇孫年紀雖小，竟對農事如此精通？”
“不過是多讀了幾本書罷了。”蘇寧謙虛地說，“馮將軍久在鐘山，可知這附近農戶收成如何？”
“這……”馮程猶豫了一下，“孝陵周邊土地貧瘠，農戶們日子過得頗為艱難。”
蘇寧點了點頭，心中已有計較。
他知道，想要在這裡站穩腳跟，光靠皇孫的身份是不夠的。
必須做出一番實事，才能真正贏得人心。
夜幕降臨，蘇寧獨自站在院中，望著滿天星鬥。
雖然守孝生活清苦，但比起在皇宮中整日提心吊膽，這裡反而讓他感到前所未有的安心。
“既然給了我這個機會……”他輕聲自語，“那就讓我在這鐘山之下，悄悄積蓄力量吧。”
遠處，孝陵衛巡邏的火把在夜色中閃爍，如同暗夜中的星辰，守護著這片神聖的陵寢。
而在陵區東側的這個院落裡，一個改變大明命運的種子，正在悄然萌芽。