文華殿的燭火常常亮至深夜。
蘇寧擱下朱筆，揉了揉有些發脹的眉心。
窗外月色如水，灑在剛剛批閱完畢的、厚厚一摞奏章上。
侍立一旁的馬和悄無聲息地為他換上了一盞新茶。
“陛下，夜已深了，該歇息了。”馬和輕聲勸道。
蘇寧端起茶杯，呷了一口溫熱的茶水，目光卻依舊清明。
他望向窗外沉沉的夜色，仿佛在透過這片黑暗，審視著這個龐大帝國過去數年的瘡痍與新生。
“馬和，你說，若在四年前，朕今日推行的這些新政，可能成功？”蘇寧的聲音帶著一絲不易察覺的感慨。
馬和躬身，謹慎地回答：“奴婢愚鈍，不敢妄議朝政。隻是……想來是極難的。”
“不是極難，是絕無可能。”蘇寧輕輕搖頭，語氣篤定。
他像是在對馬和說，又像是在梳理自己的思緒，“若非那四年的‘靖難之役’，將大明原有的格局打得支離破碎，讓這天下元氣大傷，也順勢蕩滌了太多積弊與沉珂……朕這些政令，隻怕剛出這紫禁城，便已寸步難行。光是一個《皇明祖訓》便是能讓朕成為第二個建文帝。”
他的思緒飄回那段烽火連天的歲月。
戰爭的破壞是巨大的，民生凋敝，國庫空虛，這是慘痛的代價。
但戰爭也是一柄殘酷的雙刃劍，它在摧毀的同時，也打破了堅固的利益藩籬。
曾經在朝堂上盤根錯節、足以左右朝局的淮西勳貴集團，早已被雄猜多疑的太祖皇帝朱元璋整治得七零八落，不複往日威風。
而更妙的是，借著“靖難”這場波及全國的大動蕩，蘇寧以雷霆手段，順勢將各地藩王的兵權、政權削得一乾二淨，再無藩王能如他當年一般，對中央構成威脅。
舊有的阻礙，或被太祖清除，或被戰爭削弱，或被他自己親手拔除。
想到這裡，蘇寧的嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
如今的他，皇權高度集中，真正做到了乾綱獨斷。
也正因如此，那些在和平時期會被視為動搖國本、引發劇烈反彈的改革，如今才能如此迅猛地推行下去。
以前絕無可能的事情，在此時，卻變得水到渠成。
“破而後立……這‘破’的代價固然慘重，卻也帶來了‘立’的契機。”蘇寧低聲自語。
為了更高效地處理日益繁重的政務，並確保權力始終牢牢掌控在自己手中，蘇寧開始了中央官製的調整。
“陛下，奴婢聽說建文帝此時已經出家。”
“噢？在哪家寺廟？”
“好像是泉州開元寺。”
“給東廠的王瑾下令，讓東廠確定建文帝的確切下落。”
“是！陛下。”
……
這一日，蘇寧召來了幾位心腹近臣。
“朕日理萬機，縱是宵衣旰食，亦感力有不逮。”蘇寧開門見山，對下方的方孝孺、鐵鉉等人說道，“國事繁雜，需群策群力，亦需提綱挈領。朕決議，設立‘內閣’。”
“內閣？”幾人麵麵相覷，對這個新名詞感到陌生。
“不錯，”蘇寧解釋道，“內閣者，乃朕之谘詢機構。朕會擇選數位大學士入值文淵閣，協助朕處理政務。凡六部、各地呈報之奏章，可由內閣先行閱覽，附上處理建議，謂之‘票擬’，再呈報於朕最終裁定。如此，可節省朕披閱瑣碎事務之精力，專注於軍國大事。”
方孝孺聞言，沉吟道：“陛下此意，是欲集思廣益，確能提升效率。隻是……這內閣大學士，權責如何界定？”
蘇寧看了他一眼，深知這位老臣的擔憂所在，明確道：“方先生放心，內閣僅有建議之權，即‘票擬’之權，而非決策之權。最終批紅、用印之權，仍在朕手。所有奏章，未經朕之禦覽核準，不得下發。”
他頓了頓，語氣不容置疑：“內閣，是朕的助手，是朕的智囊，但絕非分割皇權之機構。”
接著，他又拋出了另一個配套機構：“此外，朕身邊還需一個更直接、更機要的辦事班子，名曰‘秘書室’。”
這個名稱更加直白，也更能體現其屬性。
“秘書室之成員，皆由朕親自挑選的年輕、精明、可靠的官員充任，不看重資曆，隻看重能力與忠誠。他們負責整理奏章摘要、傳達朕之意旨、保管機密文書、跟進各項政令落實之進度，直接對朕負責。”
鐵鉉若有所思：“陛下，如此看來，秘書室更像是您的貼身文書與耳目？”
“可以這麼理解。”蘇寧點頭，“內閣在外，負責初步梳理政務，提出方案；秘書室在內，貼身服務，確保朕之意誌能準確、迅速地傳達與執行。兩者相輔相成，但核心在於，”
他加重了語氣，“秘書室完全服務於朕，是朕意誌的延伸，不受任何外界衙門掣肘。”
這一番布局，清晰地勾勒出蘇寧心中理想的權力運行圖景：內閣作為外腦，提供專業建議，分擔瑣碎事務；秘書室作為內廷手足，確保皇權指令的暢通無阻與絕對權威。
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而最終的決策權，則被他牢牢地握在掌心。
通過這一係列精巧的製度設計，蘇寧在推動波瀾壯闊改革的同時，也將帝國的權柄，前所未有地集中到了自己的手中。
他深知，唯有大權在握，毫無顧忌，才能駕馭著大明這艘巨輪，衝破舊時代的迷霧，駛向他所規劃的、那片廣闊而嶄新的未來。
……
天工元年，夏，南京。
新帝蘇寧設立“內閣”的消息，如同在本就因新政而波瀾四起的朝堂上，又投入了一塊巨石。
文淵閣，這個昔日相對清冷的藏書之所，一夜之間成為了整個大明權力場目光聚焦的中心。
皇帝明發上諭：內閣設大學士七員，秩正五品，雖品級不高，卻“侍從左右，以備顧問，票擬章奏，參預機務”。
這“參預機務”四字，足以讓所有嗅覺敏銳的官員心跳加速。
雖明言僅有“票擬”建議之權，但誰都知道，能日日接近天顏，能最先閱覽天下奏章並提出處理意見，這本身就是一種巨大的、無形的權力！