天工元年，夏末，南京。
紫禁城的飛簷在夏日驕陽下閃爍著琉璃般的光澤，而宮牆之外，因新政與內閣人選而掀起的波瀾，依舊在帝國的肌理下暗湧。
乾清宮內，蘇寧批閱完最後一本關於新學教材刊印進度的奏章，輕輕擱下了朱筆。
他站起身，走到那幅巨大的《大明寰宇全圖》前，目光深邃。
“風已起，浪已湧，現在…該讓他們自己去爭一會兒了。”蘇寧低聲自語，嘴角噙著一絲冷峻的笑意。
他深知，改革如同烹小鮮，火候太過急躁，反而會適得其反。
接連拋出廢除酷刑、革新律法、推行新學、籌建新都乃至設立內閣這一係列石破天驚的政令，已經讓整個大明的士大夫與武將集團應接不暇。
此刻，必須給他們留下消化、適應、乃至內鬥的時間。
那七個內閣的席位，就像他精心拋出的七個誘餌，足夠讓那些自詡為帝國棟梁的掌權者們爭搶得頭破血流，而無暇全力聯合起來對抗新政的深層核心。
而他，這位年輕的帝王，正好可以暫時從風口浪尖上抽身，作壁上觀，冷靜地審視這場由他親手導演的權力博弈，看看這些臣子們會演出怎樣精彩的戲碼。
“馬和，”蘇寧轉身，語氣平淡，“擺駕，去天牢。”
馬和聞言，身子微微一顫，臉上閃過一絲不易察覺的驚愕，但立刻躬身應道：“老奴遵旨。”
……
天牢，最深處，這裡已經是僅次於紫禁城的重要之地。
畢竟蘇寧也擔心有腦殘跑過來營救朱棣，所以已經在這裡安排了重兵進行把守，就連朱棣的那三個寶貝兒子和家人都在這裡關押著。
陰冷、潮濕、腐朽的氣息撲麵而來，與外麵夏日的燥熱形成鮮明對比。
這裡本來就是關押最重大犯人的所在，終年不見陽光，隻有牆壁上跳躍的火把，投下扭曲搖曳的光影。
在一間特製的、由精鋼加固的牢房外，蘇寧揮退了所有侍衛，隻留下阿福在遠處等候。
他獨自一人，站在柵欄外，看著裡麵那個蜷縮在角落草堆裡的身影。
那人衣衫襤褸，頭發蓬亂，曾經銳利如鷹隼的目光如今隻剩下渾濁與死寂，正是他的四叔，曾經的燕王，起兵“靖難”險些奪走大明江山的朱棣。
看著朱棣這副生不如死的模樣，蘇寧心中沒有半分憐憫，反而湧起一股近乎殘忍的快意。
他清晰地記得，在另一個時空的記載中，若是自己輸了，建文帝朱允炆的下場將是何等淒慘……
皇宮大火，生死不明，即便僥幸逃生，也終生活在無儘的追捕與恐懼之中。
尤其是原來的曆史時空，朱棣對待自己和那些兄弟們可沒有心慈手軟。
對比眼前，他隻覺得無比慶幸，那可能降臨在自己身上的悲慘命運，如今原封不動地還給了這個始作俑者。
“四叔，彆來無恙？”蘇寧的聲音在寂靜的牢房中響起，帶著一絲清晰的嘲諷。
朱棣的身體猛地一顫，緩緩抬起頭。
當他看清牢外那個身著明黃常服，氣定神閒的年輕身影時，渾濁的眼中瞬間爆發出刻骨的仇恨與怨毒，但更多的是一種徹底的絕望。
他張了張嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，卻說不出一句完整的話。
“看來，這裡的日子不太好過。”蘇寧仿佛在閒話家常，語氣輕鬆，“不過，比起被軟禁在高牆之中，然後像頭豬一樣被悄悄宰殺，或許這裡更‘痛快’些，至少知道自己為何而死，不是嗎？”
朱棣的瞳孔驟然收縮，死死地盯著蘇寧。
蘇寧並不在意他的反應，向前走了兩步，靠近柵欄，壓低了聲音，仿佛要分享一個秘密：“四叔，你知道朕為何能贏你嗎？你知道朕這些年所做的這一切，那些新奇的學問，那些超越時代的見識，從何而來嗎？”
朱棣依舊沉默，但緊繃的身體顯示他在聽。
“還記得洪武十五年，朕那時還隻有四歲，不慎落水，高燒昏迷了三天三夜。”蘇寧的聲音帶著一種奇異的縹緲，“禦醫們都以為朕挺不過來了。但就在那時，朕見到了一個人…一個你我都無比熟悉，也無比敬仰的人。”
他頓了頓，一字一句地說道：“朕見到了皇奶奶，孝慈高皇後。”
朱棣猛地抬起頭，臉上第一次出現了難以置信的神情，嘶聲道：“不……不可能！你胡說！母後那時早就已經……”
“其實朕起初也以為是在做夢。”蘇寧打斷他，眼神陷入了回憶，“但皇奶奶的音容笑貌，那般清晰。她告訴朕，大明未來將有一劫，關乎國運，也關乎朕的生死。她不忍見子孫相殘，江山動蕩，便在冥冥之中，將許多未來的知識、學問，灌注於朕的腦中。”
“你……你妖言惑眾！”朱棣掙紮著想站起來，鐵鏈嘩啦作響，他絕不相信這種無稽之談。
“妖言？”蘇寧輕笑一聲，“那四叔你告訴朕，一個四歲的孩童，為何能在皇爺爺麵前，明確的便是想要去鐘山替父守孝？一個幾歲的少年，為何能提出‘攤丁入畝’和‘官紳一體納糧製’？為何朕自幼便對格物、算術、地理乃至律法改革，有著超乎常人的理解和執著？這些，難道是憑空而來的嗎？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他列舉著一件件朱棣熟知、甚至曾因此而對朱允炆產生忌憚的往事。
“若非皇奶奶在天之靈庇佑，暗中傳授，朕如何能未卜先知，如何能步步為營？如何能在你起兵之初，便看穿你所有的戰略意圖，並做出針對性的布置？四叔，你輸給的，不是朕，是天意，是皇奶奶不忍大明江山被你禍亂的天意！”
這一連串的質問，如同重錘，狠狠砸在朱棣的心上。
他臉色慘白，嘴唇哆嗦著。
理智告訴他這荒謬絕倫，但蘇寧從幼年展現出的種種非凡之處，以及這次“靖難”中對方那仿佛能預知未來般的精準應對，又讓他找不到更合理的解釋。
那種一切儘在他人掌控中的無力感，再次淹沒了他。
良久，朱棣像是被抽乾了所有力氣，癱軟在地，聲音沙啞如同破鑼：“為什麼……既然你早有如此依仗，為何……為何還要如此恨我？非要置我於死地？我畢竟……是你的親叔父！”
聽到這個問題，蘇寧臉上的最後一絲表情消失了，隻剩下冰冷的寒意。
“恨你？不，四叔，你錯了。朕最初，並未想過要與你兵戎相見。朕甚至曾想過，若你安分守己，朕未必不能讓你一直做一個鎮守大明邊境的藩王。”
他俯視著朱棣，目光如刀：“但是，皇奶奶讓朕看到的‘未來’裡，清清楚楚地告訴朕，無論朕如何退讓，如何示弱，你——燕王朱棣，都會反！你會打著‘清君側’的旗號，掀起這場波及全國的戰火！而在你成功之後，朕，建文帝朱允炆，還有朕的兄弟姐妹會被你廢黜，囚禁在一方小院裡，活得戰戰兢兢，最後……還是會不明不白地死去，就像碾死一隻螞蟻！”
蘇寧的聲音陡然拔高，帶著積壓已久的憤懣：“是你！是你讓朕彆無選擇！是你逼著朕，必須在被你像殺豬一樣宰掉之前，先拿起刀！朕所做的這一切，不過是為了自保，為了活下去！你現在問朕為何恨你？那你告訴朕，若易地而處，你會不恨嗎？你會不反抗嗎？！”
牢房內死一般的寂靜。
朱棣徹底沉默了。
他低著頭，亂發遮住了他的表情，隻有微微顫抖的肩膀暴露了他內心的激蕩。
因為蘇寧所說的，正是他內心最深處、從未對人言說的真實想法……
一旦起兵，就絕無回頭路，朱允炆必須死，絕不能留後患。
他所有的野心、所有的算計，在對方“未卜先知”的目光下，顯得如此赤裸和不堪。
看著徹底被擊垮的朱棣，蘇寧直起身，整理了一下袍袖，仿佛拂去了沾染的塵埃。