韃靼騎兵傳統的衝鋒戰術在密集的彈雨下顯得蒼白無力。
“火炮！轟擊其後續集群！”鐵鉉再次下令。
隱藏在陣後的輕型野戰炮發出怒吼，實心彈和霰彈劃破空氣，落入韃靼騎兵密集的區域，造成更大的混亂和殺傷。
阿魯台目瞪口呆，他從未見過如此猛烈而持續的火力。
騎兵的衝鋒勢頭被徹底遏製，戰場變成了單方麵的屠殺。
他試圖調動部隊從側翼迂回，但明軍陣型嚴密，兩翼的騎兵和步兵同樣用火槍和長矛組成了死亡防線。
“撤退！快撤退！”阿魯台見勢不妙，聲嘶力竭地喊道。
但為時已晚。
明軍陣中鼓聲一變，原本固守的陣型突然打開缺口，養精蓄銳已久的明軍騎兵在王聰、火真率領下，如同利劍般殺出，追擊潰逃的敵軍。
與此同時，後方得到消息的明軍主力也加速趕來，加入戰團。
戰鬥變成了一邊倒的追擊。
失去衝鋒優勢和戰鬥意誌的韃靼軍隊潰不成軍。
阿魯台在亂軍中被一枚流彈擊中落馬，旋即被追上來的明軍士兵擒獲。
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本雅失裡率少數親衛拚死突圍，不知所蹤。
是役，韃靼主力幾乎全軍覆沒，明軍繳獲牛羊馬匹、軍械物資無數。
當阿魯台被押到鐵鉉麵前時，這位曾經叱吒草原的梟雄衣衫襤褸，麵如死灰。
鐵鉉並未侮辱他，隻是沉聲道：“汝殺使臣，逆天朝，今日之敗，乃咎由自取。”
克魯倫河之戰的消息傳回大明，舉國歡騰。
此戰不僅徹底打垮了威脅北疆多年的韃靼部，更向草原諸部展示了新式明軍無可匹敵的戰鬥力。
天工帝蘇寧的威望，達到頂峰。
經此一役，漠南草原再無能與大明正麵抗衡的勢力。
蘇寧順勢加強了對朵顏三衛的控製，並在漠南關鍵地點設立哨所、貿易點，並且推進建造城池，用軍事威懾與經濟手段，一步步地將草原納入大明的掌控體係之中。
北疆，迎來了前所未有的安寧時期。
……
克魯倫河畔的硝煙尚未完全散去，捷報便以八百裡加急的速度傳回了南京紫禁城。
乾清宮內，蘇寧看著鐵鉉呈報的詳細戰報，臉上並未露出過多意外之色，仿佛這一切早已在他的預料之中。
“阿魯台授首，韃靼主力儘喪，好！鐵愛卿果然未負朕望！”蘇寧放下戰報，眼中精光閃爍。
然而，他接下來的決定，卻讓前來報捷的信使和侍立的閣臣們都感到一絲意外。
“傳朕旨意，”蘇寧的聲音沉穩而有力，不容置疑，“大將軍鐵鉉，不必班師回朝。其所率十萬大軍，就地駐紮於臚朐河區域，擇水草豐美、地勢險要之處，興建城池，定名‘定北城’！工部即刻選派精通築城、水利之官吏及工匠，攜帶水泥、鋼筋等物料北上，協助築城！戶部統籌錢糧，確保築城大軍及後續駐軍供給無虞！”
“陛下，”首輔方孝孺略一沉吟，出列道，“大軍久駐塞外，耗費甚巨。如今韃靼已破，是否令鐵將軍攜俘獲凱旋，以彰武功，亦可節省開支？”
蘇寧搖了搖頭，站起身，走到那幅巨大的北疆地圖前，手指重重地點在剛剛經曆戰火的區域。
“方愛卿，擊潰一支軍隊，與真正掌控一片土地，是兩回事。”他目光掃過群臣，“草原部落，向來畏威而不懷德。我大軍若退，不出數年，必有新的梟雄崛起於廢墟之上，重聚部落，再成邊患。曆代中原王朝，於此教訓深矣！”
“而且，瓦剌一直都在猥瑣發育！如今韃靼被我大明覆滅，蒙元勢力已然徹底失衡。”
接著蘇寧的手指在地圖上劃了一個圈，將廣袤的漠南草原囊括其中：“朕要的，不是擊退，而是消化！是讓這片自古以來遊牧民族繁衍生息的土地，真正納入大明的版圖，行華夏之政，興農耕工商！築城，便是第一步！以此城為根基，屯田、駐軍、貿易、宣教化，將大明的秩序，如同這鐵路、公路一般，牢牢紮根於此！”
他頓了頓，語氣轉為森然：“況且，韃靼雖滅，瓦剌猶存。馬哈木等人，此前雖受朕冊封，不過權宜之計，其心未必真服。如今見阿魯台覆滅之速，其心中是惶恐，還是生出彆樣心思，尚未可知。”
“可是……如此消耗巨大！”
“無妨！跨江大橋即將竣工！應天到北平的鐵路也在有條不紊的修建，等到應天至北平的鐵路貫通，大明麵臨的壓力也就減輕了。”
聖意已決，無人再敢異議。
旨意迅速發出，龐大的國家機器再次高效運轉起來。
工部的技術官吏、戶部的錢糧物資，開始源源不斷北上。
鐵道部的應天北平鐵路也在加班加點的修建，整個大明都像是上了發條的戰爭機器。
而定北城的選址，最終定在克魯倫河與一支流交彙處的南岸。
這裡地勢略高，水草豐美，且有水道運輸之利。
十萬大軍化身築城工兵，在工部官員的指導下，利用當地石材、泥土，以及南運而來的水泥、鋼筋，熱火朝天地開始了建設。
城牆的輪廓以肉眼可見的速度在地平線上隆起，這無疑是插在草原心臟地帶的一根釘子。
果然，韃靼主力被雷霆般摧毀、明軍築城不退的消息，如同草原上的疾風，迅速傳遍了蒙古高原的每一個角落。
原本就在瓦剌與韃靼夾縫中求生存的小部落們震恐萬分，紛紛派遣使者，帶著貢品，前往定北城或是大明邊境州府，表達歸順之意。
而瓦剌三部，順寧王馬哈木、賢義王太平、安樂王把禿孛羅，在接到消息後，聚集在馬哈木的金帳內，氣氛壓抑得可怕。
“明軍……明軍何時變得如此可怕？”太平聲音乾澀，眼中還殘留著驚懼，“阿魯台擁兵數萬，縱橫草原多年，竟在短短數日內，灰飛煙滅……”
把禿孛羅臉色陰沉：“大明皇帝此舉，築城不退，其意已是昭然若揭！他要的不僅僅是稱臣納貢，而是我們腳下的這片草原！”
馬哈木沉默良久，手指無意識地敲擊著桌麵。
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他原本存著坐山觀虎鬥，甚至趁明軍疲憊時撈取好處的心思，如今已被徹底擊碎。
明軍展現出的強大戰鬥力和皇帝那深不見底的野心，讓他感到了前所未有的危機。
“明朝皇帝，這是不給我們活路了……”馬哈木眼中閃過一絲狠厲，“他若真敢來，我瓦剌勇士，也不是任人宰割的牛羊！”
然而，沒等瓦剌內部商議出對策，大明的新一輪行動已經開始了。
天工八年，春。
冰雪消融，草色初青。
平安被任命為“靖北大將軍”，率領由京營、邊軍精銳以及部分熟悉草原環境的歸附騎兵組成的二十萬大軍，攜帶著更為充足的糧草和數量龐大的火炮、彈藥，浩浩蕩蕩出塞，目標直指瓦剌！
這一次，明軍的戰略更加明確，步伐也更加穩健。
平安深諳皇帝“穩紮穩打，步步為營”的旨意。
大軍並不急於尋找瓦剌主力決戰，而是以定北城為後方支撐，如同磐石般向前推進。
每前進一段距離，便在關鍵水源地、交通節點修築堅固的兵站、堡壘，派兵駐守，建立補給線。
同時，派出大量斥候，清剿小股瓦剌遊騎，壓縮其活動空間。
明軍如同一位經驗豐富的獵人，不急不躁，正用一道無形的巨網，緩緩收緊瓦剌的生存空間。
瓦剌騎兵試圖利用其機動性騷擾，但明軍嚴密的陣型和強大的火力，讓任何靠近的企圖都付出慘重代價。
他們也曾試圖集結兵力，攻擊明軍的兵站或補給線，但每個兵站都如同刺蝟，火炮和步槍構成了死亡防線，而明軍主力則隨時可以沿已控製的交通線快速增援。
馬哈木等人絕望地發現，他們賴以生存的遊擊戰術，在明軍這種體係化、堡壘化的推進麵前，完全失效了。
他們的牧場被侵占，部落被分割，後勤補給日益困難。
最終，在阿爾泰山脈東麓，被不斷擠壓、退無可退的瓦剌主力，與平安率領的明軍主力展開決戰。
結果也是毫無懸念。
在明軍絕對優勢的火力麵前，瓦剌騎兵的衝鋒顯得悲壯而徒勞。
馬哈木、太平、把禿孛羅相繼戰死，瓦剌聯軍潰散。
平安趁勝追擊，掃蕩殘部，接受中小部落的歸降。
至天工八年秋，曾經與韃靼爭雄、橫行漠西的瓦剌勢力，也宣告覆滅。
至此，從漠南到漠西，廣袤的蒙古草原，絕大部分都納入了大明的實際控製之下。
蘇寧並未停下腳步，他仿照漠南模式，在漠西關鍵位置修築“安西城”，遷移人口，屯田駐軍，設立都司衛所，推行新政。
持續數百年的北虜之患，在蘇寧登基不到十年內，以這種犁庭掃穴、徹底消化吸收的方式，基本平定。
大明的北方邊疆，進入了一個由鋼鐵、火器、城池和新興秩序主導的全新時代。
至此，北方邊疆處處賽江南，這裡的百姓也都是變得載歌載舞了起來。
畢竟先進的槍械和火炮讓遊牧民族徹底失去了優勢，隻有載歌載舞才能一起融入完美的大家庭。
……
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