龍江鋼鐵廠的三號高爐正在出鐵,熾熱的鐵水如同金色的瀑布,奔流而出,映紅了半邊天。
在隸屬於“大明重工總局”的機械製造局內,皇帝與大臣們看到了更加精細的景象。
一台台利用水利、蒸汽或內燃機驅動的“機床”……
包括簡易的車床、銑床、鑽床,正在工匠的操作下,精準地加工著金屬零件。
這些零件,小至槍械的撞針,大至內燃機的曲軸,其精度和效率,遠非手工捶打所能比擬。
天工院的一位年輕官員,指著一台正在試驗的、發出“嗡嗡”聲的機器介紹道:“陛下,此乃依據您提點的‘電磁感應’原理,試製的發電機原型!雖尚不完善,但已能穩定產生電流!旁邊那亮著的燈絲,便是用電來點亮的‘電燈’!”
儘管那燈絲的光芒還顯得有些昏暗和不穩定,但在場的所有人都明白這意味著什麼……
一個全新的“電氣時代”,已經在地平線上露出了曙光!
蘇寧對隨行的官員和工匠們說道:“諸位看到了嗎?鋼鐵是骨骼,鐵路與公路是血脈,而這些機械、這電力,便是讓大明這具軀體活動起來、強健起來的肌肉與神經!我們不再需要像前人那樣,在黑暗中摸索數百年。朕指出了方向,而你們,用你們的智慧與汗水,將方向變成了現實!跳過那冗長的摸索期,直接攀登工業之巔峰,此乃我大明之幸,華夏之幸!”
他環視這片生機勃勃的工業區,聲音鏗鏘有力:“繼續下去!擴大鋼鐵產量,改進機床精度,完善發電技術!讓機器的轟鳴聲響徹大明的每一個行省,讓電燈的光芒照亮每一個城鎮的夜晚!我們要建的,是一個前無古人,也必將後無來者的——工業大明!”
皇帝的話語,如同戰鼓,擂響在每一個人的心頭。
群臣與工匠們激動不已,他們知道,自己正身處一個波瀾壯闊的偉大時代,而他們每一個人,都是這個時代的創造者。
長江大橋的通車,如同一個標誌性的事件,正式宣告了大明工業力量的成熟。
接下來,便是這股力量全麵爆發,徹底改變這個古老帝國麵貌的時刻。
鐵路在延伸,公路在編織,工廠在轟鳴,實驗室裡閃爍著未來的光芒……
一個由鋼鐵、機械與電力驅動的全新時代,已經拉開了帷幕。
……
天工九年,春。
隨著各項工程的持續推進與新技術的普及,大明治下的百姓生活,正經曆著千年未有的深刻變遷,這變化細致入微,卻又無處不在。
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在早已貫通的應天至鬆江鐵路的列車上,車廂裡坐滿了形形色色的旅客。
一位來自蘇州的絲綢商人對同伴感慨:“王兄,你可還記得?往年咱們押貨去鬆江,走運河,遇上逆風或淺灘,少則五六日,多則十來天,提心吊膽。如今呢?清晨在蘇州上車,晌午便能在鬆江碼頭上驗貨裝船!這半日工夫,省下的不僅是時間,更是大把的銀錢和心力啊!”
他的同伴,一位精乾的徽州茶商點頭附和:“何止啊!聽說北邊的鐵路都快通到北平了。以往去北地販貨,車馬勞頓數月,如今聽說日後隻需三四日!這生意做得,膽氣都壯了幾分!”
不僅長途旅行被鐵路改變,在城市內部,新鋪設的寬闊混凝土“公路”上,也開始出現新的景象。
除了傳統的轎子、馬車,一種被稱為“自行腳踏車”的兩輪機械開始出現在街頭,雖仍是富家子弟的稀罕物,但其無需畜力、操控自如的特點,已引得無數人側目。
更有一些大膽的車行,開始嘗試用小型內燃機改裝馬車,那“突突”的聲響和更快的速度,預示著更劇烈的交通變革即將到來。
夜幕降臨,應天城的繁華街區,一種新式的“煤氣燈”利用煤炭乾餾產生的煤氣)開始取代傳統的燈籠和油燈,將街道照得亮如白晝,夜市因此更加熱鬨,營業時間也得以延長。
而在皇宮大內及少數權貴府邸,試驗性的“電燈”已經點亮,那穩定而明亮的光暈,被視為無上的榮耀與地位的象征。
商鋪裡,貨物的種類和數量也遠非昔比。
來自龍江玻璃廠的透明玻璃器皿,價格已不再高昂得令人咋舌,開始進入中產之家;皇家商行下屬工坊生產的“明皂”、花露水、規格統一的成衣、鐘表,乃至一些小巧的金屬工具,琳琅滿目。
這些商品大多帶著標準化生產的印記,質量穩定,價格也因規模化生產而逐漸親民。
在各地的官營或民營工坊裡,生產的節奏正在改變。
水力驅動的紡紗機、織布機轟鳴作響,一個工人看管的機器,其產出遠超過去數十名手工織工。
新建的造船廠裡,龍門吊、蒸汽錘等機械的應用,使得船隻的建造速度大大加快。
更顯著的變化出現在礦山和大型工地。
小型蒸汽機或早期內燃機驅動的抽水泵、卷揚機、起重機,極大地減輕了人力的負擔,也完成了許多過去難以想象的工程。
儘管這些機械的普及率還不高,但它們所代表的高效與力量,已經深入人心。
許多傳統的學徒,除了學習手藝,也開始被要求認識簡單的機械原理和圖紙。
變化並非隻存在於城市。
在鐵路和公路沿線的鄉村,農民們發現,往來販運糧食、蔬菜的商人更多了,價格也比以往更公道,因為運輸成本降低了。
一些靠近工坊區的農戶,開始嘗試種植棉花、桑樹等經濟作物,或是為工坊提供原料,或是進入工坊做工,獲取一份穩定的工錢,對土地的依賴有所減輕。
朝廷推廣的“農會”,也開始引入一些簡單的新式農具,如鋼鐵鑄造的犁鏵、改良的水車等。
雖然“農用內燃機”還隻是天工院圖紙上的構想,但變革的種子已然播下。
最大的變化,或許在於人們的思想。
皇帝蘇寧對“格物致知”的推崇,對“天工院”的重視,使得工匠的地位得到了前所未有的提升。
優秀的匠人不僅可以獲得豐厚的獎賞,甚至可能被授予官職。
民間對於學習“新學”,包括算術、幾何、初步的物理化學知識的熱情空前高漲。
一些舊式私塾也開始兼教這些實用學科,以求不被時代淘汰。
茶館酒肆裡,人們談論的不再僅僅是田賦收成、鄉裡軼事,也會說起那飛馳的火車、橫跨長江的大橋、以及那據說能“千裡傳音”正在研製中的“電報機”。
一種對技術進步的自豪感與對未來的期待,開始在民間彌漫。
當然,變革也會不可避免的帶來了陣痛。
傳統的手工業者受到機器生產的衝擊,部分人陷入困境;快速的城市化帶來了一些管理難題;新舊觀念的衝突也時有發生。
但無論如何,時代的車輪正滾滾向前,大明的實力也是越來越強大。
從出行方式到照明條件,從商品種類到勞作模式,從鄉村經濟到社會觀念,大明社會生活的方方麵麵,都在這股由皇帝親手推動的工業浪潮衝刷下,發生著日新月異、不可逆轉的深刻變遷。
一個更加活躍、更加富庶、也更加複雜的新時代,已然降臨在這片古老的華夏大地上。
……
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