暮春的北京城，楊柳飛絮如雪紛揚，山東會館庭院裡的石階上，鋪了薄薄一層白絮。
蘇寧負手立在窗前，望著窗外漫天飛舞的柳絮，眉頭微蹙。
這三份同時送來的鎏金請柬，此刻正靜靜躺在他身後的梨木桌上，宛如三塊燙手的山芋。
“表哥，你怎麼看？”他轉頭看向坐在桌旁的周正傑。
周正傑沒有立刻回答，而是先將三份請柬一一攤開，仔細端詳。
畢竟他在京城後院女眷之間的消息還是很靈通的，自然是擁有他自己的判斷力。
“嚴府去不得。”周正傑終於開口，指尖點在那份鑲著金邊的壽宴帖上，“你看這暗紋，是嚴府特製的雲雷紋，隻有他們最看重的客人才會收到這樣的帖子。”
他抬起頭，神色凝重，“然而嚴世蕃此舉，分明是在試探新科進士的立場。你若去了，明日朝堂上就會被打上‘嚴黨’的標簽。”
蘇寧輕輕點頭，走到桌邊，拿起那份奢華得刺眼的請柬：“嚴家勢大，權傾朝野，多少人想攀附還找不到門路。隻是……”
他頓了頓，將請柬放回原處，因為他想到了海瑞鬥嚴嵩，“嚴氏父子貪墨成性，結黨營私，我雖人微言輕，卻也不願與之為伍。”
“明智。”周正傑讚許道，隨即拿起那份樸素如奏折的經筵帖，“那裕王府呢？”
蘇寧接過經筵帖，指尖撫過那粗糙的紙質，輕歎一聲：“裕王府更去不得。”
他走到書案前，打開一個紫檀木匣，小心翼翼地將帖子放入其中，“新科進士私結親王，是取禍之道。皇上最忌朝臣與藩王往來，這經筵聽著風雅，實則是個火坑。”
周正傑若有所思：“裕王爺素有賢名，禮賢下士，如今朝中不少清流都與他有所往來。你這一口回絕，會不會……”
“正因裕王有賢名，才更需避嫌。”蘇寧打斷他，語氣堅定，“皇上春秋鼎盛，若此時與藩王過從甚密，豈非自尋死路？更何況……”
他壓低聲音，“嚴黨正愁找不到把柄，若我今日踏入裕王府，明日彈劾的奏折就會堆滿皇上的案頭。”
周正傑恍然大悟，不禁倒吸一口涼氣：“還是你想得周全。”
“另外，還有一個重要的原因，想要搭上裕王還是要介紹人的，貿然湊上去隻能會被裕王無視。”
此時，蘇寧的目光落在最後一份請柬上，那份熏著檀香的徐府詩會素箋。
他伸手拿起，在指間輕輕翻轉。
“徐閣老以清流自居，素來不與嚴黨同流，在士林中聲望極高。”蘇寧緩緩道，眼中閃過一絲精光，“他的詩會，來的多是翰林院和都察院的文人雅士，不談朝政，隻論詩詞，最是穩妥。而且他也是最完美的介紹人。”
周正傑點頭稱是：“徐閣老處事圓融，既不得罪嚴黨，又能保全清譽，確是難得的明白人。去他的詩會，既不會得罪嚴府，也不會引起皇上猜疑，確實是上之選。”
蘇寧微微一笑，將詩會請柬輕輕放在桌上：“不過，即便是詩會，也需謹慎應對。徐閣老雖以清流自居，但能在朝中屹立不倒，必有其過人之處。他的詩會，恐怕也不僅僅是吟詩作對那麼簡單。”
“你的意思是……”
“徐閣老門下，聚集了不少有誌之士。他們表麵上吟風弄月，實則關心民瘼，心係社稷。”蘇寧壓低聲音，“我聽說，上次詩會，他們就以‘詠柳’為題，暗諷嚴黨如柳絮般蒙蔽聖聽。”
周正傑會意：“所以你不僅要參加，還要在詩會上有所表現？”
“不錯。”蘇寧眼中閃過一絲堅定，“既要明哲保身，又不能隨波逐流。在這渾濁的朝堂之上，總要有人守住一方清明。”
窗外，柳絮依舊紛飛，如煙如霧。
蘇寧站在窗前，身影挺拔如鬆。
他知道，自己即將踏入的，不僅僅是一場詩會，更是一個沒有硝煙的戰場。
在那裡，每一句詩詞，都可能成為表達立場的方式；每一次唱和，都可能決定未來的仕途。
周正傑站起身，拍了拍蘇寧的肩膀，“表弟，我幫不了太多，隻能儘可能的經營好‘沉魚落雁’。”
“那就多謝表哥了。”蘇寧轉身，二人相視一笑。
這一刻，蘇寧仿佛不再是剛剛踏入仕途的年輕進士，而是即將在風雲變幻的朝堂上，尋找自己立身之地的士人。
暮色漸濃，會館內燭火初上。
那三份請柬依然靜靜地躺在桌上，但蘇寧的心中，已經有了明確的選擇。
……
暮色初合，蘇寧換上一件半舊的程子衣，對著銅鏡仔細整理衣冠。
周正傑立在門邊，低聲道：“這般打扮正好。徐府詩會上，太過光鮮會被人視作嚴黨，太過寒酸又要被譏為矯飾。”
蘇寧點頭，將一方萊州玉佩係在腰間。
這玉佩質地上乘，卻因雕工古樸而不顯張揚。
“既要顯才學，又不能露鋒芒。”他輕聲重複著出門前的考量。
徐府藏在西城槐樹胡同深處，白牆灰瓦看似樸素，可門楣上高懸的成祖禦筆“柱國第”三字，卻昭示著主人不凡的地位。
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管家引客穿過曲折竹廊時，蘇寧聽見水榭裡傳來激烈的爭辯：
“楊繼盛之死實乃自取！以一紙奏疏撼動內閣，豈非螳臂當車？”
“不然！若無人屍諫，誰人敢劾嚴嵩？這般忠烈，當為後世楷模！”
蘇寧腳步微頓，明白這次的詩會絕逼不簡單。
楊繼盛彈劾嚴嵩未果而被處死，至今仍是朝中禁忌話題。
徐府詩會上竟有人公然議論，可見徐閣老對門下的包容。
走進花廳，但見徐階端坐主位，手捧青瓷茶盞細細品茶。
兩旁分坐著十餘人，皆是翰林院學士、六部給事中之流。
有個藍袍官員正高聲吟誦《雪賦》，滿座拊掌時，徐階卻抬眼望向剛入席的蘇寧：
“蘇進士是山東解元，當年鄉試的《漕運論》轟動一時。今日詩會，必有好句。”
早有侍從應聲捧來墨案。
滿座目光齊聚在這個新科進士身上。
蘇寧略一沉吟，不寫時人常詠的柳絮楊花，卻提筆蘸墨，揮就《觀漕運》：“玉帶河千帆，儘是東南血。莫道桑麻事，縉紳夜宴熱。”
詩成，滿堂寂靜。
這二十字直指漕運耗費民力，更暗諷官員奢靡。
幾個嚴黨官員麵色已變，正要發作，卻見徐階擊節讚歎：
“好個‘東南血’！字字千鈞，比那些風花雪月強過百倍！”
當即命人將詩抄錄，刻竹留念。
眾人正要品評，一個身著緋袍的官員突然發難：“新科進士可知，‘改稻為桑’乃是聖意？你這詩，莫非要非議國策？”
廳內氣氛驟然緊張。
這“改稻為桑”是嚴嵩為增加絲綢產量推行的政策，卻導致東南桑田泛濫、糧田銳減。
蘇寧不答，從容揮毫又就《農桑歎》：“春蠶未作繭，胥吏已催絲。願化無情柘，免教母子離。”
詩中老農寧願桑樹無情，免卻賣兒鬻女之痛，看得幾個江南籍官員眼眶發紅。
那嚴黨官員還要再辯，卻被徐階用茶蓋輕叩杯沿的聲音製止：
“詩以言誌，何必深究？”
詩會行至酒酣，徐階狀似無意地問起：“蘇進士在會試策問中提及‘清丈田畝’，如今東南田畝混亂，兼並嚴重，不知可有良策？”
滿座頓時豎耳，清丈田畝正是徐派與嚴黨爭鬥的焦點。
嚴黨庇護的豪強往往隱匿田產，逃避稅賦。
蘇寧避實就虛：“晚生淺見，治國如治水，不若先學鄭國渠故事。”
他取過果盤擺弄，“修渠必先測地勢，清田當自荒灘始。”
既暗示從無主之地入手減少阻力，又避開了嚴黨核心利益。
正當眾人沉思之際，忽有侍女驚呼……
原來蘇寧腰間那方萊州玉佩繩結鬆動，滑落在地碎成兩半。
滿座皆驚之際，徐階卻撫掌笑道：“玉碎不改白，竹焚不毀節——蘇進士今日兩首詩，當得此評！”