辦公室門口牆上那個黃黑相間的切開檸檬圖標，在加州的陽光下顯得格外醒目，仿佛在宣告一種新鮮卻略帶酸澀挑戰的開始。
一百萬美元的啟動資金，在甘太太看來是筆巨款。
但在燒錢的科技行業，尤其是在蘇寧瞄準的小型計算機領域，卻如同投入大海的一顆石子。
1970年的矽穀和洛杉磯地區，已經聚集了一批因為各種原因從大公司出走，或是懷揣夢想卻無處施展的技術狂人和銷售鬼才。那樣響亮的招牌，他所能提供的，是一個模糊但充滿誘惑力的願景，以及一份可能遠超常規的、基於未來收益的股權激勵。
蘇寧的招聘目標是那些在大公司體係內感到窒息，渴望將想法快速付諸實踐的技術天才。
於是他在《洛杉磯時報》和幾家新興的科技類刊物上刊登了措辭獨特的招聘廣告：“厭倦了冗長會議和官僚體係？想親手打造從零到一的未來？檸檬科技，切開僵化，榨取創新，尋找敢吃‘酸檸檬’的硬核工程師。”
另外就是那些具備敏銳嗅覺，敢於向企業客戶推銷“未來”的銷售人才。
這類人更難找，需要兼具技術理解力、非凡的口才和近乎莽撞的自信。
當然少不了那些務實、能快速將圖紙和想法轉化為實物的硬件工程師和動手能力強的技工。
麵試就在那間空曠的辦公室裡進行，常常隻有蘇寧和應聘者兩人對坐。
第一個麵試者大衛·弗萊明，一個戴著厚厚眼鏡，頭發淩亂，剛從加州理工學院輟學的年輕人，帶著一疊自己設計的電路圖走進了辦公室。
起初他還是有些緊張的，但談到技術時眼神發光。
“弗萊明先生，”蘇寧翻看著他那些密密麻麻、極具創意的草圖，特彆是關於簡化中央處理單元cpu）指令集的設計，“你的想法很大膽。但我想知道，你如何看待計算機的未來？它應該是什麼樣的？”
大衛推了推眼鏡，語速很快，“先生，計算機不應該隻是鎖在空調房裡、需要專門白大褂伺候的龐然大物。它應該更小，更便宜，能讓……能讓像我這樣的普通人，甚至小商店、小工作室也能用得起，用來處理庫存、計算工資，或者……或者隻是用來學習編程！”他們隻關心大企業和政府訂單，他們根本不在乎普通人的需求！”
蘇寧點了點頭，這正是他想聽到的。
“說得很好。檸檬科技要做的，就是這樣的機器。我們稱之為‘檸檬一號’eoni）——一台麵向小型企業、研究機構和富裕愛好者的桌麵計算機。”他站起身，在白板上畫出示意圖，“基於你提到的簡化指令集思想，使用最新的os6502微處理器成本遠低於inte的芯片），集成內存、鍵盤輸入、視頻輸出接口……目標是，將成本控製在ibsyste3的十分之一以下。”
大衛的眼睛瞪得更大了，呼吸都急促起來，“十分之一？這……這可能需要犧牲很多性能……”
“不，”蘇寧打斷他，目光銳利，“是優化，是創新，是找到性價比的黃金分割點。我們需要用最聰明的設計，而不是最貴的零件。弗萊明先生，你願意來啃這顆‘酸檸檬’嗎？職位是首席硬件架構師，底薪不高，但會有可觀的期權。”
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大衛幾乎沒有猶豫，用力點頭，“我願意！甘先生！我相信這是未來！”
“太好了！恭喜你加入檸檬科技。”
“先生，這是我的榮幸。”地區銷售代表，三十五六歲，穿著熨燙平整的西裝，眼神精明。
他是因為“過於激進的銷售策略”而被老東家“勸退”的。
打量著簡陋的辦公室和年輕的蘇寧，嘴角帶著毫不掩飾的懷疑態度。
“甘先生，坦白說，我見過很多像你這樣的創業者，懷揣夢想，但最後大多……”他聳了聳肩，“你的‘檸檬一號’，聽起來不錯。但你怎麼讓我相信，它能從ib、dec數字設備公司）這些巨頭的嘴裡搶到肉吃？客戶為什麼要相信一個……嗯……剛切開的‘檸檬’？”
蘇寧沒有直接回答，而是將一台粗糙但能運行的原型機推到傑克麵前。
這個原型機可是自己空間世界根據1970的科技製造出來的，對於無所不能的空間世界就是製造簡陋的玩具。
“傑克，試試看。打開它，運行這個簡單的庫存管理程序。”
傑克疑惑地操作起來，幾分鐘後，他臉上的懷疑表情漸漸被驚訝取代。
“反應……很快。界麵也比我想象的友好。”
“這就是我們的優勢。”蘇寧身體前傾，語氣充滿說服力，“ib賣的不隻是機器，還有他們龐大的服務體係、漫長的交付周期和高昂的價格。我們賣的是‘即插即用’，是‘負擔得起的效率’。我們的目標客戶，是那些被ib忽視的中小企業、牙醫診所、律師事務所、大學實驗室。他們不需要龐大的係統，他們需要的是解決眼前的問題，並且預算有限。”，你賣出一套係統，傭金是多少？在這裡，底薪同樣不高，但每賣出一台‘檸檬一號’，你可以獲得售價15的傭金，外加公司期權。更重要的是，你不是在推銷一個冰冷的產品，你是在幫助那些小企業主擁抱未來，你將是開拓一個新市場的先鋒，而不是在舊體係裡內卷。這難道不比在ib按部就班更有挑戰，也更有成就感嗎？”
傑克看著眼前這台其貌不揚但內核新穎的機器，又看了看蘇寧那雙燃燒著野心和信念的眼睛。
他沉默了半晌，然後忽然笑了，“甘先生，你是個厲害的推銷員，至少把我推銷成功了。好吧，這顆‘檸檬’，我啃了！”
“恭喜你做出了最明智的選擇。”
……
幾個月後，在帕薩迪納市的一家小型會計師事務所裡，蘇寧親自帶著傑克和稍微完善了一些的“檸檬一號”原型機進行演示。
客戶是事務所的老板，一個謹慎的老先生霍華德·米勒。
“一台……放在桌子上的計算機？”米勒先生戴著老花鏡，懷疑地打量著機器，“它能做什麼？比我現在的電動計算器和打字機更快？”
“米勒先生，”傑克熟練地接話，開機，運行早已準備好的簡易會計軟件，“請看，您可以將所有客戶數據錄入，軟件可以自動計算稅費、生成損益表、平衡賬單。查詢某個客戶的往來記錄，隻需要幾秒鐘，而不是翻找厚厚的賬本。而且，數據存儲更安全，不易丟失。”
米勒先生湊近看了看，還是有些猶豫，“聽起來是不錯。但是……這東西可靠嗎？你們公司……檸檬科技？我沒聽說過。如果壞了怎麼辦？ib至少能保證24小時上門服務。”
這時，蘇寧開口了，他的聲音沉穩而自信，“米勒先生，我理解您的顧慮。可靠性，是我們設計的首要目標。‘檸檬一號’使用的組件都經過嚴格測試，結構儘可能簡化以減少故障點。至於服務，我們提供為期一年的現場保修，如果出現問題，我們的技術人員會在48小時內上門。更重要的是，”
他指著屏幕上清晰的數據，“它為您和您的員工節省的時間，在一年內就足以收回這台機器的成本。時間，才是您最寶貴的資產，不是嗎？為什麼不嘗試用一點點投入，來解放您和您的團隊呢？”
蘇寧的話術，結合傑克嫻熟的演示，最終打動了米勒先生。
他成為了檸檬科技的第一個企業客戶。
雖然隻訂購了一台機器，但這台機器後來成為了檸檬科技在帕薩迪納中小企業圈裡的活廣告。
……
1970年底，檸檬科技在幾乎沒有任何傳統廣告投入的情況下，依靠精準的人才招募、富有煽動性的願景描繪、以及蘇寧和傑克等人組成的精乾團隊進行的地推式銷售，成功售出了超過五十台“檸檬一號”計算機。
客戶群體涵蓋了小型會計師事務所、律師事務所、大學的研究小組，甚至還有幾個對技術著迷的個人愛好者。看來微不足道，但對於初創的檸檬科技而言，這意味著一百多萬美元的營收，證明了其商業模式和產品定位的可行性。
更重要的是，他們成功地在一個被巨頭忽視的細分市場，撕開了一道口子，建立起初步的口碑。
辦公室裡不再空曠，擠滿了狂熱工作的工程師、不斷撥打電話聯係客戶的銷售員，以及堆積的元器件和正在組裝的機器。
空氣中彌漫著焊錫、咖啡和一種屬於創業公司的、緊張而興奮的氣息。
蘇寧站在辦公室的角落，看著忙碌的團隊，看著牆上那個切開的檸檬圖標。
美國軍方的懷疑將他踢出了國防工業的軌道，卻將他推上了民用科技浪潮的前沿。
母親的信任化作了啟動的燃料，而他和他的團隊，正用這酸澀的“檸檬”，試圖榨出一杯屬於個人計算機黎明時代的、酸甜交織的甘露。
前方的路依然漫長，競爭會隨著市場被發現而加劇。
但此刻，在1970年的洛杉磯，檸檬科技已經成功切開了第一道縫隙，讓洛杉磯的陽光照了進來。
……
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