1935年日本海軍提出十式艦載攻擊機競標需求，要求機型能在100米跑道起飛，掛載800公斤魚雷時以250公裡時速續航4小時，中島和三菱分彆提交了方案。中島的九七式一號艦載攻擊機原型機1936年1月首飛，初期因起落架問題受損大修，量產時將原型機的油壓式折疊機翼改為人力折疊以簡化結構。
1939年推出的三號機型換裝了馬力更大的“榮”係列發動機，這也是太平洋戰爭中主力型號，此外還有30架教練機衍生型。
三菱的九七式二號艦載攻擊機1935年11月完成原型機，采用固定式起落架，機翼向後折疊，量產時更換了更大功率引擎，速度略快，但因三菱後續將資源轉向陸上攻擊機研發，1940年便停產，僅生產125架，且多部署在陸上基地。
這款艦載攻擊機是日本首款采用可收納式起落架和折疊機翼的軍用機，機組人員為3名，兼具魚雷攻擊和水平轟炸能力，實施魚雷攻擊時，會在100米高度、距離目標10001500米處發射魚雷；水平轟炸時則常以9機編隊在30004000米高度投彈。
它早期在中國戰場執行對地支援任務，1941年偷襲珍珠港時，143架九七艦攻參戰，其中40架搭載魚雷，103架掛載炸彈，給美軍艦隊造成重創，僅損失5架。
珊瑚海海戰中，它成功擊中列克星敦號航母2枚魚雷使其自沉；中途島海戰中，日軍主力航母攜帶的93架九七艦攻雖擊中約克鎮號航母，但自身也損失殆儘；瓜達爾卡納爾島戰役中，70多架該機型最後無一架能正常飛行。
戰爭後期，除了承擔特攻任務，部分九七艦攻還加裝磁氣探測器，用於海上補給線的護航工作。
突然，在前方的友永丈市眼角餘光便瞥見天際線處的黑點——不是雲朵的絮狀輪廓，而是成百個快速移動的鐵點，正以極快的速度朝編隊撲來。
他猛地攥緊操縱杆，九九艦爆的機身因氣流顛簸微微震顫，機翼下的500公斤炸彈仿佛也感受到了危機，冷光更盛。
座艙外，負責僚機掩護的佐藤正男中尉湊了過來，通過手勢詢問狀況，友永隻是朝前方黑點方向指了指，佐藤的臉色立刻沉了下來。
“敵襲！敵襲！12點鐘方向！”友永的吼聲通過加密電台炸響在每個日軍飛行員的耳機裡，帶著不容置疑的急促，“第一戰隊戰鬥機中隊由高橋勇夫大尉帶隊，第二戰隊由渡邊庸次大尉帶隊，立即前出迎戰！第五戰隊的戰鬥機中隊保持編隊，掩護艦爆與艦攻機群！不準讓任何一架敵機靠近攻擊梯隊！
重複，不準讓任何一架敵機靠近攻擊梯隊！”指令發出的瞬間，他推動節流閥，將自己的座機拉高了兩百米，以便更清晰地觀察戰場態勢。
指令剛落，高橋勇夫便駕駛著先導零式戰鬥機突然加速，二十四架零式緊隨其後，機翼翻轉間劃出銀色弧線。
另一側，渡邊庸次的機群也完成集結，兩隊戰機彙合後組成兩道鋒利的衝擊陣型，朝著黑點集群迎去。
高橋舔了舔乾燥的嘴唇，他前段時間在中途島戰役中創下三架擊墜記錄，此刻看著越來越清晰的敵機輪廓，手指扣在20毫米機炮的扳機上，嘴角勾起對“敵機”的輕蔑。
駕駛艙內的瞄準鏡已經鎖定最前方一架機身粗壯的戰機，他對著電台喊：“諸君，讓這些美國人知道什麼是真正的空戰！”
距離飛速縮短，友永終於看清了那群敵機的模樣——簡直是一鍋亂燉的“鋼鐵雜燴”。最前方的是四十多架p40，帶隊的是陸軍航空隊的約翰·威廉姆斯少校，他的座機機身上還畫著代表家鄉得州的長角牛圖案。
緊隨其後的是二十餘架p36，其中一架的飛行員是剛從航校畢業三個月的湯姆·科裡根少尉，他的手還在微微發抖，座椅安全帶勒得緊緊的。
還有十五架p35拖著老舊的尾翼，飛行姿態有些搖晃；最離譜的是八架p26，機身蒙皮滿是補丁，駕駛其中一架的是預備役軍官亨利·戴維斯上尉，他原本負責地麵維修，是臨時被拉來充數的。
在陸軍機群側後方，另一隊機群正艱難地保持著鬆散隊形——那是美國海軍的艦載機。十二架f2a“水牛”由安德森少校親自帶隊，他的座機編號“101”，是剛從被擊沉的“列克星敦”號上轉移來的。
七架f4f“野貓”顯得精乾些，帶隊的是海軍中尉理查德·貝斯特，他曾在大西洋執行過護航任務，算是這群人中經驗最豐富的。
更讓日軍飛行員發笑的是三架f3f雙翼戰鬥機，駕駛其中一架的是老飛行員約瑟夫·克拉克，他的飛行服袖口磨出了毛邊，螺旋槳轉動的聲音隔著千米都能隱約聽到，活像古董店裡的老物件。
“這群美國人是把飛機墳場的家夥都拖出來了嗎？”第一戰隊零式隊長在電台裡嘲諷道，隨即帶隊衝入美軍機群。20毫米機炮的火舌瞬間撕裂長空，一架p26的機翼當場被炸開個大洞，機身像斷了線的風箏般墜向海麵，海麵上瞬間泛起一朵細小的浪花。
但友永的眉頭卻皺了起來。他注意到，海軍與陸軍的機群始終保持著幾十米的距離，像是兩條互不相乾的溪流。
電台裡偶爾能截獲美軍的通訊，混亂得一塌糊塗——陸軍飛行員在大喊“左翼有零式！請求支援”，而海軍那邊卻傳來安德森少校沉穩卻生硬的指令：“海軍中隊保持編隊，優先攻擊日軍轟炸機，不要理會陸軍的呼叫！”
他很快明白過來這混亂的根源，那就是跟日本海陸軍矛盾一樣。就在日軍機群逼近瓦胡島時，夏威夷的美軍指揮體係還在為“誰來指揮戰機”爭論不休。
喜歡我在抗日賣軍火請大家收藏：()我在抗日賣軍火書更新速度全網最快。