金陵城的硝煙漸漸散去，但盛夏的暑熱和百廢待興的繁重事務，卻讓新主的宮殿無法有片刻清閒。
李從嘉，如今的江南國主。
連日來，他忙於安撫驚魂未定的百姓，整頓混亂的秩序，收編降卒，甄彆官員，接見士紳……千頭萬緒，幾乎廢寢忘食。
他深知，武力可以奪取城池，但唯有仁政與秩序才能真正收服人心。
一道道詔令從他這裡發出，減免賦稅、平抑糧價、懲處趁亂劫掠者、褒獎有功將士、啟用有才乾的舊臣……
這座飽受創傷的都城，正在他以驚人的精力和清晰的頭腦治理下，緩緩恢複生機。
轉眼已是八月中旬，天氣依舊炎熱。
這一日，李從嘉正在批閱來自江南、湘江各州的奏報，內侍匆匆入殿，呈上一封火漆密封的緊急文書，來自北方的密探。
李從嘉拆開一看，眉頭驟然鎖緊，旋即又緩緩鬆開，化作一聲長長的、複雜的歎息。
文書上的消息簡潔卻石破天驚，皇帝柴榮，已於七月下旬在汴京駕崩！
其幼子梁王柴宗訓繼位，範質、王溥、魏仁浦三相顧命，趙匡胤升任殿前都點檢……
殿內一時寂靜無聲。
李從嘉放下文書，起身踱至窗前，目光似乎穿透了宮殿的重重簾幕，投向了遙遠的北方。
柴榮……死了？
那個如同烈日般耀眼、如雷霆般強悍的對手，竟然就這樣英年早逝了？
一時間，無數回憶湧上心頭。
他想起了自己當年膽大包天，偽裝成使者，潛入汴梁城，大鬨東京，在那位雄主眼皮底下打探虛實，斬殺使者的驚險經曆。
更想起了後續三次與柴榮親自指揮的大軍浴血搏殺的場景，光州城下的苦苦支撐，汴州附近的殊死較量，以及最後依托江淮天險的艱難防禦……
每一次，都堪稱驚心動魄，每一次，他都幾乎被對方那磅礴的攻勢和強大的壓迫感所擊垮。
那是一個讓人又敬又畏的對手。
他的死，無疑讓李從嘉鬆了一口氣，江北的巨大威脅暫時解除。
但與此同時，一股難以言喻的惋惜與寂寥也油然而生。
“柴榮……若天再假你十年，這天下格局，究竟會是如何一番景象？”
李從嘉低聲自語，語氣中帶著一種英雄相惜的感慨，“與你生於同一時代，世間……又少了一個堪稱對手的英雄。”
這是一種站在同樣高度的人，才能產生的複雜情感。
棋逢對手，將遇良才，雖是死敵，亦彼此成就。
正當李從嘉沉浸在這突如其來的消息所帶來的震撼與感慨中時，殿外傳來急促的腳步聲。
暗衛指揮使萵彥，快步而入，臉色凝重地躬身稟報：
“啟稟國主！追捕李弘冀的隊伍傳來急報！”
“皇甫繼勳途中與李弘冀反目，不料對方早有防備，雙方發生戰鬥！皇甫繼勳被李弘冀反殺！李弘冀本人也身受重傷，逃往常州方向！各路兵馬正在沿途奮力追捕，但常州乃其經營多年之地，恐……”
李從嘉的目光瞬間從北方的感慨中收回，變得冰冷而銳利，仿佛又重新變回了那個殺伐決斷的梟雄。
他輕笑道：“皇甫繼勳，跳梁小醜，雖然虎落平陽，豈能被他所欺！”
他略一沉吟，便果斷下令：