三月下旬，春水潺潺、草長鶯飛。
但淮河兩岸此刻卻彌漫著令人窒息的肅殺。
戰雲密布，劍拔弩張。
淮河北岸，宋國潁州、宿州、亳州等地，早已淪為巨大的兵營與後勤基地。
趙匡胤禦駕親征，帶來的不僅是十五萬禁軍精銳，更是一道道征發民夫、團練的嚴令。
無數被征召的壯丁與地方鄉兵，如同蟻群般忙碌不息，修築營寨，轉運糧草，打造器械。
人喊馬嘶，煙塵滾滾，實際彙聚在淮北的戰爭人數，已遠超二十萬之眾，黑壓壓的營盤連綿不絕，望不到儘頭。
淮河南岸，唐國壽州、濠州、光州、泗州等重鎮，同樣進入了最高戰備狀態。
得益於李從嘉近年來的治理與抗宋宣傳，沿淮百姓深知“保家衛國”之理，無需過多動員，便紛紛協助官軍加固城防，搬運守城物資，青壯自發組織起來配合巡防。
往日舟楫往來不絕的江麵，此刻已不見一艘民船，所有船隻或被官軍征用，或被拖上岸隱藏。
唯有唐軍的水師戰船，在關鍵水域遊弋，船上的弩炮與拍杆散發著冰冷的寒光。
整個南岸，如同一張緩緩拉滿的強弓，寂靜中蘊藏著雷霆萬鈞之力。
宋軍的先鋒部隊已陸續抵達淮水北岸，開始建立橋頭堡，並不斷派遣小股精銳乘舟試探南岸防線，與唐軍的巡哨水軍爆發了多次小規模衝突。
箭矢在空中交錯，落水聲、喊殺聲時而打破短暫的寧靜，鮮血染紅了渾濁的江水。
這一日，宋軍先鋒大將，號稱“鐵石”的石守信，在親衛簇擁下，第三次親臨壽州對岸的前沿大營。
他駐馬高坡，隔江眺望那座如同巨獸般盤踞的壽春城，眼神冰冷而凝重。
城頭上林立的旌旗、閃爍的兵刃以及那森嚴的戒備，無不宣告著這將是一塊極難啃的硬骨頭。
與此同時，壽州城頭。
老將軍劉仁贍強撐著病體，在親兵攙扶下登上城樓。
他麵色蠟黃，不時發出壓抑的咳嗽，但那雙眼睛卻依舊銳利如鷹，死死盯著北岸那連綿的宋軍營寨。
他看向身旁一身戎裝、麵容堅毅的大兒子劉崇讃，聲音沙啞卻帶著千鈞之重：
“崇讚……這壽州城，連同城內十餘萬百姓的身家性命，為父……就托付與你了。”
老將軍的話語中帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛想起了三年前那場慘烈至極的守城戰。
“切記……切記不可學你那不成器弟弟崇諫，臨陣投敵，辱沒門風……咳咳……”
劉崇讃聞言，眼眶瞬間泛紅。
他怎能忘記？
三年前，壽州被周軍重重圍困，糧草斷絕，城中軍民瀕臨崩潰。
他的親弟弟劉崇諫，在絕望中企圖縋城投敵，被父親親手擒回。
即便親子，老將軍亦在全軍麵前，含淚下令將其腰斬於市，以正軍法！
那一戰，守了整整一年，是用鮮血和意誌鑄就的豐碑。
他猛地抱拳，聲音哽咽卻無比堅定。
“父親放心！當今陛下英明，非前朝可比！糧草軍械充足，更有張璨將軍率三萬精兵來援！兒在此立誓，城在人在，城亡人亡！絕不負父親重托，絕不負陛下厚恩！”
這時，虯髯黑麵、素來狂傲的張璨大步走來。
他對著劉仁贍，竟收斂了平日的桀驁，鄭重地抱拳行禮，聲若洪鐘。
“劉老將軍！您是我大唐柱石，末將敬佩萬分！請您安心靜養，守城之事，有末將與崇讚賢侄在，必竭儘全力，寸土不讓！”