盧多遜抱拳:“陛下,探馬回報,唐軍已完全控製東海縣,正在加固城防。林仁肇部兩萬人向北移動,目標應是沐陽。”
“遼軍呢?”
“退往羽山方向,約三萬騎,但糧草短缺,士氣低落。”
趙匡胤沉默。
北風呼嘯,吹動他身後的猩紅披風。
這位大周殿前都點檢、如今大宋帝王,數月前還意氣風發,以為借遼軍之力可一舉蕩平南唐。
如今卻困守孤城,進退維穀。
“你們說!”
他忽然問,“李從嘉這個人,到底是個什麼樣的人?”
三名將領對視。
盧多遜謹慎道:“大唐國主,善詩詞,精書畫,原本……原本不似善戰之人。”
“原本。”
趙匡胤重複這個詞,苦笑,“是啊,原本。前朝的雄師該已飲馬長江,原本南唐該已納表稱臣,原本……”
他頓了頓,聲音轉冷:“可如今,是我們在海州城。水軍丟了淮河,陸軍損兵折將,遼軍盟友成了累贅。而那個長於宮闈之中的李從嘉,正一步步收緊包圍圈。”
曹彬咬牙道:“陛下,末將願率本部兵馬出城一戰!唐軍雖勝,亦是疲兵,此時若以精銳突襲!”
“然後呢?”趙匡胤打斷,“突襲贏了,奪回東海縣?突襲輸了,海州城門戶大開,讓唐軍長驅直入?”
他轉身,看著三位心腹愛將:“你們還沒明白嗎?這一局,我們已經失了先手。水軍不占優勢,地利全在唐軍,人和……嗬,恐怕淮河百姓,比恨遼軍更甚。”
潘美深吸一口氣:“那陛下的意思是……”
“集結所有兵力。”
趙匡胤一字一頓,“放棄沐陽、漣水,放棄所有外圍據點。將五萬兵馬全部收縮到海州城,囤積糧草,加固城防。”
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“陛下要……守城?”
“不。”
趙匡胤望向南方,眼中閃過決絕,“是等。”
“等?”
“等李從嘉來攻,等唐軍兵臨城下,等他們以為勝券在握的時候!”
趙匡胤握緊城垛,“然後開城,決戰。早年我與他在荊襄大戰,在朗州大戰、在汴梁城下、在光州城外……”
“我太了解這個老對手了,他甘冒奇險……我們隻要勝了一次,就能扭轉局麵!”
他聲音不大,卻讓三位久經沙場的將領心頭一震。
“海州城牆高池深,唐軍收複失地心切,必求速戰。”
趙匡胤分析道,“我們以逸待勞,待其攻城疲憊,再以精騎突襲。屆時,勝負猶未可知。”
潘美遲疑:“那遼軍呢……”
“耶律沙現在自身難保,隻會拚死相助!”
趙匡胤冷笑,“但他也不會坐視唐軍殲滅我軍,因為那意味著下一個就輪到他。所以關鍵時刻,他一定會出手。我們要做的,就是撐到那個‘關鍵’時刻。”
暮色漸濃,城樓上點起火把。
火光映在趙匡胤臉上,明暗交錯。
“這一戰,已無關一城一地之得失。”他緩緩道,“而是南北氣運之爭。勝,則我軍可趁勢南下,一統天下;敗……”
他沒有說下去。
但三位將領都明白。若敗,則淮河以北恐再無宋軍傷筋動骨,失去中原霸主之位。
“去準備吧。”趙匡胤揮手,“告訴將士們,海州城,將是我們與唐軍的最後戰場。”
“要麼勝,要麼死。”
將領們抱拳領命,轉身下城。腳步聲漸遠,城樓上隻剩趙匡胤一人。
他望向南方夜空。
那裡,星辰漸起,銀河橫天。
不知江寧城中,此刻的李從嘉,是否也在仰望同一片星空?
趙匡胤緩緩握緊佩劍劍柄。
那就讓這片星空,見證誰才是天命所歸吧。
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