趙無傷的鐵麵具在火把照耀下泛著冷光。
他站在城南廢墟中央，腳下黏稠的血漿已經漫過戰靴的紋路。
三日前那道屠殺令後，這片曾經炊煙嫋嫋的貧民區，如今隻剩下斷壁殘垣和尚未冷卻的屍體。
“統領，東巷清理完畢。”
副將抱拳報告，年輕的聲音裡帶著不易察覺的顫抖，“發現……發現七個活口，都是孩童。”
趙無傷沒有轉身。
他正盯著牆角一具蜷縮的女屍，正是那個求他看看肋骨的婦人。
三支羽箭貫穿她單薄的身體，而她至死都保持著護住孩子的姿勢。
現在那兩個幼小的軀體就躺在她旁邊，額頭上的血洞已經不再流血。
“按慣例處理。”鐵麵具後傳出機械的聲音。
副將沒動。
趙無傷聽到鎧甲碰撞的輕響，知道是對方在發抖。
“屬下……屬下不明白。這些孩子最大不過六歲……”
“這是聖旨。”趙無傷突然暴怒，一把揪住副將的領甲，“你想抗旨？想和司馬睿一樣在詔獄爛掉？”
年輕的將領臉色煞白。
趙無傷鬆開手時，發現自己的鐵手套上沾了溫熱的液體，竟是副將的眼淚。
這個發現讓他胃部一陣絞痛。
當夜，趙無傷破天荒地沒有回宮複命。
他獨自登上殘破的城牆，摘下麵具大口呼吸。
寒風中飄來焦糊味，那是焚燒屍體產生的黑煙。
遠處隱約有嬰啼，可能是某個幸存的孩子在廢墟中哭泣。
“我到底在守護什麼？”他望著皇宮方向的金頂，第一次感到那輝煌的建築如此陌生。
詔獄的石壁滲著水珠。
趙無傷提著燈籠穿過長廊，獄卒們紛紛低頭，沒人敢攔這位皇帝最信任的劊子手。
司馬睿被關在最深處的牢房。
當燈籠的光照亮那個蜷縮的身影時，趙無傷幾乎認不出這是曾經意氣風發的丞相。
老人十指儘斷，白發黏結著血塊，但眼睛卻亮得驚人。
“趙統領也來看老夫笑話？”司馬睿的聲音沙啞如磨砂。
趙無傷沉默地放下食盒。
他本不該來，但城南那一幕後，有些問題如鯁在喉。
“丞相為何堅持進諫？明知陛下……”
“因為老夫讀過史書。”
司馬睿突然抓住鐵欄，斷指在柵欄上留下血痕，“曆代王朝更替，表麵看是兵戈之爭，實則……”
一陣咳嗽打斷了他，“實則是民心向背啊！”
老人突然扯開衣襟，露出胸口的傷痕，那是用指甲生生刻出的三個血字：
民為貴。
“看好了，趙無傷！”司馬睿雙目圓睜，“這是比天子劍更鋒利的道理！長公主懂，所以新夏軍民一心；陛下不懂，所以……”
獄卒的腳步聲傳來。
趙無傷匆忙蓋上食盒，卻聽司馬睿壓低聲音道：“王煥今晚起義，西城火藥已備好。趙統領，給自己留條後路吧。”
西城門方向的爆炸聲震碎了應京的夜空。
趙無傷率禁軍趕到時，整段城牆已經坍塌。
火光中，他看見守將王煥的鎧甲上綁著白布，那是投誠新夏的標誌。
“趙兄！”王煥在亂軍中大喊，“彆再為暴君賣命了！看看這些百姓！”
趙無傷順著他的指向看去，隻見數以千計的平民正通過城牆缺口湧出。
有老人背著癱瘓的妻子，有青年攙扶著盲眼的父親，更多的是抱著孩子的婦女。
他們臉上沒有恐懼，隻有決絕的希望。