校場比武結束後，眾人簇擁著姬小頌回執政院。
鐵震山搓著手，滿臉期待：“執政，你看謝臨那小子怎麼樣？箭術好，身板也結實！”
蘇硯輕搖折扇，含笑補充：“禮部溫侍郎琴棋書畫俱佳，性情溫潤，也是上上之選。”
趙無傷跟在最後，指節捏得發白，卻一言不發。
姬小頌腳步未停，隻淡淡道：“都不錯。”
“那……”鐵震山急得抓耳撓腮，“你倒是挑一個啊！”
她回眸一笑：“急什麼？”
這一句輕飄飄的反問，讓眾人麵麵相覷。
執政既沒點頭，也沒拒絕，這態度……耐人尋味。
當夜，蘇硯府邸燈火通明。
“執政這是不滿意我們選的人啊！”鐵震山灌了口酒，愁眉苦臉，“難不成要找個天仙？”
蘇硯指尖輕叩桌麵，忽然笑了：“既然執政難以抉擇，不如，廣納賢才，舉國海選。”
“啥？！”老將軍噴出一口酒，“你要給執政選秀？！”
“非也。”蘇硯展開一卷空白詔書，“明日我擬個《招賢令》，就說新夏執政欲擇良才共治天下，凡德行出眾、才學兼備者，皆可參選。”
趙無傷猛地站起身，椅子“哐當”倒地：“胡鬨！”
“趙將軍彆急。”蘇硯意味深長地看他一眼，“這‘才’字，可不止文才武略……”
趙無傷的手按在劍柄上，骨節因用力而泛白。
燭火在他棱角分明的臉上投下跳動的陰影，喉結上下滾動了幾次，才擠出聲音：“蘇大人可知自己在說什麼？”
他猛地抽出佩劍，“錚”的一聲釘入案幾。
劍身顫動間，映出他猩紅的眼角：“執政何等尊貴，豈能如坊間選牲口般……”
話到一半突然哽住，像是被自己脫口而出的比喻刺痛。
鐵震山嚇得酒醒了大半，卻見蘇硯不慌不忙地拾起被劈成兩半的茶盞：“趙將軍這劍若早出鞘三日，今日校場哪還有謝臨獻技的份？”
劍穗上的玉墜突然斷裂，在地上摔得粉碎。
趙無傷像被抽走全身力氣般踉蹌後退，鎧甲撞在博古架上，震落一室塵埃。
他低頭看著滿地碎片，聲音沙啞得不成調：
“……末將失態。”
轉身離去時，鐵甲下擺掃過門檻，帶倒了一盞琉璃燈。
火光在青石板上蜿蜒成河，恰似他多年未曾言明的心事。
《招賢令》一出，新夏震動。
各州才俊蜂擁而至，有世家公子連夜譜曲作賦，有邊關將領快馬加鞭趕回都城，甚至連隱居山林的隱士都紛紛出山。
茶樓酒肆議論紛紛：
“聽說參選者要過五關：文試、武試、德行、儀容，還有……咳，生育資質。”
“啥？還要查那個？！”
“那當然！這可是要給執政生繼承人的！”
坊間甚至開了賭局，謝臨和溫如卿的賠率一騎絕塵。
而某個被百姓們偷偷加進名單的禁軍統領，賠率竟也悄悄攀升……
三個月後，百名佼佼者齊聚皇城。
文華殿前，青年才俊們按序站立。
有儒雅文士手持書卷，有英武將領腰佩長劍，甚至還有異域風情的商隊少主，腰間琳琅滿目的寶石在陽光下熠熠生輝。
姬小頌高坐殿上，看著名冊輕笑：“蘇愛卿倒是費心了。”
蘇硯躬身：“請執政擇賢。”
鐵震山急不可耐地指著前排：“那個謝臨！還有那個會跳舞的西域小子！”
姬小頌目光掃過眾人，忽然停在最末。