姬小頌乘坐馬車跟在後麵,透過紗簾觀察著欽差的一舉一動。
麥田在晨光中泛著金色波浪,沉甸甸的麥穗隨風輕擺。
田邊立著一塊石碑,上書“將軍夫人麥”三個大字。
欽差下馬走近,手指撫過麥穗:“果真神奇。尋常麥種需四個月成熟,此麥不足三月便已豐收。”
司帝站在一旁:“此乃內子從北境帶回的良種,配合北境水土,故而生長迅速。”
“北境?”欽差挑眉,“聽聞夫人精通農事,不知師從何人?”
帳內姬小頌的聲音傳來:“妾身幼時隨父親行商北境,偶得異人指點,略通稼穡之術。”
欽差轉身向馬車行禮:“夫人大才。不知那位異人可有什麼特征?陛下最喜尋訪奇人異士。”
紗簾微動,姬小頌的聲音不疾不徐:“那位高人蒙麵而來,隻留下一卷竹簡便離去,妾身亦不知其來曆。”
欽差眼中閃過一絲失望,隨即笑道:“可惜可惜。”
他轉向司帝,“將軍,可否取些麥種讓本官帶回京城?陛下想在大內禦苑試種。”
司帝早有準備,揮手示意親兵捧上一個錦盒:“已備好一斤精選麥種,附有種植要訣,乃內子親筆所書。”
欽差接過,卻不急著查看,反而話鋒一轉:“將軍治軍有方,邊境安穩。不知平日練兵,可有餘力應對突發戰事?”
司帝聽出話中試探,淡然道:“北境駐軍按製三萬,實際在冊兩萬八千,分駐十三處要塞。每月操練十日,可隨時應戰。”
“哦?”欽差似笑非笑,“那糧草儲備如何?本官離京前,戶部還說北境軍糧吃緊呢。”
“大人請看。”司帝指向遠處糧倉,“今歲並未豐收,百姓仍然困苦,不然我們也不會冒險去北境找糧。目前賬冊已備好,大人隨時可查。”
欽差撫掌而笑:“不必不必,本官豈會懷疑將軍?再說了,全國上下都缺衣少食,邊境困苦,這也是常態。隻是……”
他壓低聲音,“近日邊境可有什麼異常?比如……流民聚集?異動傳聞?畢竟缺衣少食,總會伴隨暴動。”
司帝心中一凜,知道這是在誘他談論邊境不安,好為日後調兵找借口。
他故作沉思:“說來也怪,自麥子豐收,邊境反而更加太平。百姓安居樂業,連盜匪都少了許多。”
欽差笑容僵了一瞬,很快恢複:“那是自然,將軍威名遠播嘛。”
正說著,田邊突然跑來一群孩童,為首的正是虎子。
孩子們手捧野花,怯生生地站在馬車前。
“夫人……這是我們采的花……”虎子紅著臉道。
姬小頌掀開紗簾,接過野花:“謝謝你們。”
她溫柔地撫摸虎子的頭,“最近讀書了嗎?”
“讀了!”虎子挺起胸膛,“我會背《千字文》了!”
欽差冷眼旁觀這一幕,突然插話:“這些孩子倒是與夫人親近。”
王老漢不知何時出現在田邊,聞言立刻跪下:“大人明鑒!夫人教孩子們識字讀書,還給我們治病送糧,村裡人都感激不儘啊!”
欽差臉上閃過一絲陰鷙,很快又堆起笑容:“夫人仁厚,實乃百姓之福。”
回營路上,欽差故意落後幾步,對身旁文書低語幾句。
那文書點頭,悄悄離隊而去。
司帝看在眼裡,向親衛使了個眼色,親衛立刻悄無聲息地跟了上去。
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