當夜，州府書房。
楚柯將一卷竹簡攤開在案幾上：“這是從州府密室找到的，朝廷在北方各州的兵力部署。”
司帝仔細查看，眉頭漸漸舒展：“果然如我所料，皇帝把精銳都調去守都城了。”
“司兄，”楚柯突然正色，“有件事我一直想問......”
“關於小頌？”司帝頭也不抬。
楚柯點頭：“那日的辣椒煙、驚馬計，還有她那些神奇的藥......真的隻是家學淵源？”
司帝的手指在竹簡上微微一頓。
他想起山洞裡的糧食，想起她總是“恰好”找到的草藥，想起天雷劈過的麥田......
“她是誰不重要。”司帝抬眼，目光如炬，“重要的是，她是我妻，是這新國未來的王後。”
楚柯識趣地不再多問。
三日後，青州城南廣場。
晨曦初露，九丈高的青銅祭壇已矗立在廣場中央。
祭壇四方，青龍、白虎、朱雀、玄武四色旌旗獵獵作響，每一麵旗幟皆繡金線，在朝陽下流轉著威嚴的光華。
廣場上人頭攢動，十三州的百姓扶老攜幼而來，擠滿了每一條街道。
有拄著拐杖的老農，有背著嬰孩的婦人，更多的是曾經追隨司帝出生入死的將士們。
他們自發地列成方陣，鐵甲映著晨光，肅穆如林。
“吉時已到——”
禮官渾厚的聲音穿透雲霄。
鼓聲驟起，如雷霆滾過大地。
八十一名赤膊力士同時擂動牛皮戰鼓，那鼓點仿佛直接敲在每個人心上，震得青石板地麵微微顫動。
司帝的身影出現在長街儘頭。
他身著玄色王袍，袍上以金線繡著九條蟠龍，每一條龍的眼睛都以血玉鑲嵌，在行走間流轉著懾人的光芒。
腰間懸著那柄隨他征戰多年的長劍，劍鞘上還帶著未完全擦拭乾淨的血跡。
這是刻意為之，象征著王權從血火中誕生。
在他身側，姬小頌一襲正紅色鳳袍，金線繡成的鳳凰從裙擺盤旋而上，最終在隆起的小腹處收翼，仿佛在守護未出世的孩子。
她頭戴珠簾鳳冠，每一步都走得極穩，絲毫看不出是個有孕在身的婦人。
百姓們不由自主地跪伏下去，如同麥浪般層層矮身。
有白發老者熱淚縱橫：“天佑我族啊......”
兩人踏上祭壇的玉階時，司帝忽然停下腳步。
“怎麼了？”姬小頌輕聲問。
司帝沒有回答，隻是突然彎腰，將她攔腰抱起！
“王袍太重，”他在她耳邊低語，“我抱你上去。”
廣場上頓時爆發出一陣善意的哄笑。
有年輕女子羨慕地拽著同伴的袖子：“將軍......不，王上待夫人真好......”
祭壇頂端，青銅鼎中早已燃起熊熊烈火。
司帝小心地將姬小頌放下，接過禮官奉上的玄圭。
“皇天後土在上！”他高舉玄圭，聲音如金鐵交鳴，“臣司帝，今日立國北宸，誓護一方黎庶！若違此誓，天誅地滅！”
話音剛落，原本晴朗的天空突然劃過一道閃電，緊接著是一聲震耳欲聾的雷鳴。
但詭異的是，天上竟無半片烏雲！
姬小頌臉色微變，下意識護住腹部。
她知道，這是天道在警示。
司帝卻恍若未覺，轉身從侍從手中接過一柄黃金戰斧，對著祭壇中央的青銅柱狠狠劈下！
“開國——”
“鐺！”
金屬碰撞的巨響中，青銅柱應聲而斷。
按照古禮，這象征著與舊朝徹底決裂。
禮官高唱：“授璽——”
十三名白發蒼蒼的老者緩步登壇，他們代表著十三州的民意。
最年長者手捧一方青銅匣，匣中盛放著一枚新鑄的玉璽。
璽鈕雕成踏雪烏騅的形態，正是司帝戰馬的英姿。
“請王上接印！”老者跪地，聲音顫抖。
司帝鄭重接過，轉身麵向萬民。
當他高舉玉璽時，奇跡般地，那道陽光穿透雲層，正好將他和姬小頌籠罩在光柱之中。
百姓們再也抑製不住，山呼海嘯般的歡呼聲幾乎掀翻城牆：“北宸萬歲！王上萬歲！王後千歲！”
祭壇下，楚柯率領眾將單膝跪地，齊聲喝道：“臣等誓死效忠！”
姬小頌望著這一幕，眼角微微濕潤。
她悄悄將手放在腹上，心中默念：
孩子，這就是你父王為你打下的江山......
儀式最後，司帝突然拔出佩劍，劍鋒劃過掌心，鮮血頓時湧出。
“王上！”禮官驚呼。