六月十二，李治龍體些微好轉，便召集群臣議及太子李弘婚事。
李弘年已十六，依大唐禮製，早該冊立太子妃，
唯前兩年李治沉屙在身、武媚娘協理朝政，再加上偶有提及，李弘總是婉拒。
此事一拖再拖，便遷延至今。
退朝後，李治留武媚娘於內殿議事，談及李弘的婚事，
他蹙眉撫額，語氣焦慮，
“弘兒雖然仁厚，卻性子執拗，先前數度提及選妃，
他總是以‘年齡尚小，學業未精’推諉，今時已不容再拖。”
武媚娘手捧奏折，抬眸應道，
“皇上說的是呢，弘兒年紀本該去年就成婚的，
臣妾也認為太子妃遴選之事，需要儘快提上日程。”
武媚娘心中思索，李弘近來與自己嫌隙漸生，
若是她直接為李弘擇定太子妃，
恐怕會適得其反，既引得李弘對自己逆反之心更盛不說，
還會因此對未來太子妃心生排斥。
雖然是選太子妃，亦是為李弘選相伴一生的妻子，
李弘雖然是儲君，首先是自己的兒子，
她當然還是希望他人生順遂、安穩無憂。
夫妻和睦，情投意合。
隻是兒女長成，已經有了自己的心思，武媚娘身為母親，需考量的事情更添繁冗。
帝後商議數日，終於定下“選秀擇妃”之策：
由禮部牽頭，於官員家中擇選適齡女子，先經李治與武媚娘初篩，
再令李弘以“論經”為名與候選者相見。
此舉看似放權讓李弘自主選擇確定，實則武媚娘早已暗中甄彆篩選。
無論是作為母親還是作為皇後，
她都無法真的完全放手讓李弘僅憑一己喜好擇定太子妃，
身為母親，她怕他被表象迷惑，錯付終身，誤了後半生安穩；
身為皇後，她更需考量朝堂格局、世家平衡，確保太子妃的家世與品性能為東宮增勢，為大唐儲君穩固根基，
斷不能容半分隨性與僥幸。
太子選妃消息傳開，長安勳貴世家紛紛送女入宮。
禮部初選後，共擇出十二人，皆門第相當、容貌端莊。
武媚娘逐一審閱卷宗，目光終落於司農少卿楊思儉之女楊佩佩的畫像上。
楊思儉出身弘農楊氏，乃關中望族，
其祖父楊士達隋末官至納言，與武媚娘外祖父楊達同屬一脈，論及親緣，尚有遠親之誼。
更重要的是，卷宗載楊佩佩“通《詩》《書》，善女紅，性溫婉，事親至孝”，
這般品性，既能安撫李弘執拗之性，亦能在東宮之中穩掌中饋，
他日更可與李弘並肩，協理後宮事宜。
然武媚娘並未表露心意，僅將十二份卷宗送至東宮，對李弘道：
“弘兒，這十二個姑娘皆是禮部精心遴選，你且細閱，若有中意者，可與父皇母後言說。”
李弘接過卷宗，心中抵觸難掩——他深知母親素來有主見，這些人選肯定是經過她篩選。
如此一來，無論自己最終擇誰，皆是母後心中認可之人。
他隨意翻閱數頁，見楊佩佩卷宗時，眉頭微蹙。
“司農少卿之女？聽聞楊大人素來謹言慎行，其女恐亦是循規蹈矩之輩，與兒臣性情未必相合。”
武媚娘早已料及他有此反應，並未辯駁，僅含笑說道。
“弘兒的終身伴侶，自然由你自行定奪。
隻是選妃之事，既需合你心意，亦需顧全朝堂安穩。