長安城裡的朱牆琉璃在風雪中都失了往日光彩，
更遑論深宮中那處名為掖庭的角落。
這裡是宮婢雜役聚居之所，
冬日於她們而言，便是一場難熬的酷刑，
日日與嚴寒相搏，步步在困頓中掙紮。
天還未亮，掖庭裡的粗使宮女們已被迫頂著刺骨寒風起身。
她們踩著結了冰的石子路往井邊去，路麵滑溜難行，每一步都需小心翼翼，稍有不慎便會摔得人仰馬翻。
井水剛從井口提上來時，桶中還浮著細碎冰碴，寒氣直往人臉上撲。
宮女們雙手緊握水桶鐵提手，不過片刻，手指便凍得通紅發麻，失去了知覺。
那鐵提手在酷寒中冷得灼人，稍不慎便會與凍僵的皮膚粘在一起，
強行分開時往往會粘掉一層皮，
疼得人眼淚在眼眶裡打轉，卻連哭喊的資格都沒有。
有幾個年紀尚小的宮女，
本就未經曆過這般苦楚，如今被凍得實在受不住，
便偷偷躲在廊角陰影裡啜泣。
遠處便傳來管事嬤嬤淩厲的鞭子破空聲，伴隨著厲聲嗬斥。
宮女們嚇得心頭一緊，趕緊用凍得僵硬的手抹掉眼淚，
不敢有半分耽擱，匆匆回到井邊繼續乾活。
就在這一片肅殺寒苦之中，
掖庭西側的一間小偏殿卻透著幾分不一樣的暖意。
殿門緊閉，將外界的風雪與喧囂都隔絕在外，
殿內燃著一盆不大卻格外旺盛的炭火，
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橘紅色的火焰在炭盆中跳躍，驅散了周遭的寒氣，
讓殿內維持著一份宜人的溫度。
桌上整齊擺放著一疊疊書卷，
書頁間還夾著精致的書簽，可見主人對書籍的珍視。
上官婉兒正端坐於案前，身姿挺拔，
手裡捧著一卷《昭明文選》，
目光專注地落在書頁上，
早已沉浸在文字構築的世界裡，
對外界的嚴寒與紛擾渾然不覺。
她身上穿著一件半新的素色夾襖，
雖非綾羅綢緞，卻漿洗得乾乾淨淨，
不見半分汙漬。
領口與袖口處繡著淡淡的蘭草紋，
針腳細密，雅致清新，為這樸素的衣物添了幾分靈氣。
她皮膚白皙，容貌清秀靚麗，
一雙眼睛清澈明亮，透著遠超同齡人的沉靜與聰慧，讓人見之難忘。
“婉兒，先吃了早食再看書吧，彆累壞了身子。”
鄭氏端著一方食盤輕步走進殿內，聲音溫柔，生怕驚擾了專注讀書的女兒。
食盤是尋常的粗瓷質地，卻擦拭得光潔如新。
上官婉兒聞聲抬起頭，將手中書卷輕輕合上，動作輕柔，
她看向母親，眼底瞬間漾起暖意，語氣溫和：
“知道了，娘。”
說罷，她起身從鄭氏手中接過食盤，
目光落在盤中食物上——
一碗冒著熱氣的粟米粥，一碟醃得入味的鹹菜，還有一個小巧的白麵饅頭。
在這掖庭之中，粗米雜糧已是常態，
白麵饅頭更是稀罕物，
這樣的早食，已是旁人連想都不敢想的待遇。
她眼底掠過一絲感激，心中清楚，這份安穩與體麵，皆是拜天後所賜。
當年，天後特意吩咐讓鄭氏好好教導上官婉兒，
也正因如此，
掖庭的管事嬤嬤們對上官婉兒多有照拂，
免了她的粗活重役，讓她能安心留在殿中研學，
掖庭裡的人都私下稱她為“小小姐”，
雖無明文規定，卻也默認了她與其他宮婢的不同。
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