她猛地抬眸，鳳眸寒芒凝冰，周身威壓如泰山壓頂：
“外有叛賊環伺，內有腹心背主！
他們是算準了哀家分身乏術，想趁火打劫，覬覦這江山社稷！”
“太後息怒！”
殿內眾人見狀，連忙齊刷刷跪地，頭叩金磚，
聲音齊整卻帶著難掩的惶恐，連呼吸都不敢稍重。
十月十八日，秋鋒肅殺，
武媚娘下令斬裴炎於都亭之上，血濺青階，以儆朝堂。
昔日為裴炎直言申辯之僚屬，轉瞬便身陷羅網，禍及自身。
胡元範遭貶謫流放，遠徙巂州，天涯孤旅，前路茫茫，
劉齊賢自高位跌落，貶為吉州長史，仕途坎坷，壯誌難酬，
而程務挺未及辯解便身首異處，被斬於軍中帳前，一世功名，付諸東流。
十一月初四，朔風裹霜，寒徹骨髓。
程務挺於洛陽棄市問斬的消息，
如野火席卷北疆，
傳至漠北荒原之時，突厥牙帳內外早已暗流洶湧，殺機四伏。
荒原之上，枯草連天，朔風卷地而起，獵獵掀動突厥諸部的皮袍，裹挾著砭骨寒意。
頡跌利施可汗身披玄狐大裘，腰束鎏金嵌玉帶，
手中牛骨酒杯盛著琥珀色馬奶酒，
眸中精光灼灼，率各部俟斤、葉護肅立於一座土祠之前，
此祠正是突厥人為程務挺所立，祠內木主牌位漆色如新，
“大唐左武衛大將軍程公”九字，
以突厥文與漢文並書，香火嫋嫋纏繞，竟比突厥先祖祠廟更顯隆重。
“程務挺豎子，鎮守北疆一十三載，憑一己之勇，令我突厥鐵騎不敢南向牧馬，子孫輩飽受其辱！”
可汗先垂眸凝視牌位，
嘴角勾起冷冽笑意，隨即抬手將杯中酒潑灑於地，
酒液滲入凍土，濺起細沙點點，
“然此人勇冠三軍，實乃當世戰神，
今番他身首異處，倒成了我突厥的天賜良機！
傳令我突厥各部，後續出兵，必來此祠祭禱，
求其英靈莫要攔路，更盼他怨懟大唐、佑我突厥！”
身旁一位白發俟斤躬身附和，眼角皺紋因敬畏而緊繃，眼中閃過難掩的忌憚之色：
“可汗所言極是！
程務挺在世之日，我等三攻朔州皆铩羽而歸，
如今他為大唐所殺，英靈必生怨懟，
此番南下，定能助我等踏破邊關！”
可汗頷首大笑，聲如洪鐘震穀，目光掃過諸部酋長，眉峰微挑，眼底狂喜之色溢於言表：
“大唐太後自毀長城，斬此勁敵於洛陽，
此乃上天垂憐，賜我突厥複興之機！
今日祭罷程公，便舉兵南下，教大唐知曉，
無程務挺護佑，其北疆不過是紙糊的防線！”
話音剛落，諸部酋長皆撫掌稱快，帳前聲浪如雷貫耳，各露亢奮激昂之色。
左部俟斤拍案而起，須發戟張如怒獅，高聲應和：
“可汗英明！
程務挺在世時，我部牧地被壓陰山之北，
春草不生、冬寒徹骨，子弟戰死沙場者不計其數！
如今此獠伏誅，大唐邊軍如斷臂膀，
正是我等奪回水草豐美之地的良機，
願率部為先鋒，直搗朔州，犁庭掃穴！”
右部葉護手持馬鞭直指南方，眼中寒光閃爍如利刃：
“昔年我等三攻雲州，皆因程務挺星夜馳援而功敗垂成，折損牛羊馬匹無數！
大唐太後殺其忠良，實乃自掘墳墓！
我部願領中路之軍，破雁門、渡汾河，
掠河東子女玉帛，以雪前恥，以報舊恨！”
一位年過半百的酋長撫著腰間彎刀，沉聲道：
“程務挺雖勇，卻遇昏主！