李旦聞言，身軀微微一震，隨即再度躬身，姿態愈發恭謹，卻依然不為所動：
“母後所言，兒臣深以為然，亦知曉這樁婚事於朝堂格局、於兒臣地位皆是莫大裨益。”
他抬眸，眸光澄澈赤誠：
“可婚姻之事，若隻剩‘各取所需’的權衡，失了‘兩心相契’的本真，
即便能換來一時的利益共贏，終究不過是鏡花水月、難長久維係。
兒臣由衷敬佩她的堅韌，亦知曉她胸中藏著淩雲之誌。”
他語氣懇切，字字鏗鏘：
“可這份抱負，若需以背棄過往、違逆本心為代價，
若需依附一樁無愛之婚方能實現，於她而言，豈是‘成全’？
分明是另一種桎梏，
兒臣不願她以這般方式‘擺脫束縛’，
更不願自己成為困住她的枷鎖。”
他深吸一口氣，續道：
“母後常教兒臣，帝王之道，當以仁心為本、以民心為向，
若連身邊人的心意都無法體恤，強行以‘利弊’捆綁婚姻，
這般‘穩固地位’的方式，兒臣受之有愧，
賢內助固然可貴，可若這‘賢內’並非心甘情願，
那‘助’便成了敷衍，‘利’也成了虛名，
兒臣並非意氣用事，更非不懂朝堂權衡，
隻是有些底線，關乎情義，關乎本心，斷不可破，
有些強求，傷及他人，亦困縛自身，斷不可為，
上官婉兒的抱負，當由她憑己之才去實現，
兒臣的江山，亦當以己之力去穩固，
這樁婚事，終究是強求不得，還望母後體諒，收回成命。”
武媚娘放緩語調，眼底閃過期許：
“旦兒，母後並非要你背棄情義，
而是希望你能明白，真正的仁厚，不是固守執念，而是懂得變通與成全，
你若能接納婉兒，既給了她一個未來，也為自己鋪就了一條更平坦的路，
再好好想想，莫要因一時意氣，錯過了這般良配與機緣。”
李旦抬眸望向武媚娘，毫無半分虛飾，語氣懇切道：
“母後常言，為政者當以民心為本，居家者當以情意為先，
兒臣不敢違逆母後教誨，更不願以虛假情意敷衍人生大事、褻瀆婚姻聖典，
還望母後體恤。”
武媚娘目光在李旦恭謹卻挺拔的背影上停留良久，似在細細打量。
殿內檀香嫋嫋，氤氳繚繞，靜得能聽見銅壺滴漏的清脆聲響。
她忽然低低笑了一聲，語氣裡褪去了先前的銳利鋒芒，
無可奈何卻更多是豁然開朗：
“你這孩子，倒比母後想得更有主見。”
她緩緩抬手，玉指輕揚，示意李旦起身，
眸中並無被拒絕的慍怒，反帶著幾分了然的溫和：
“本以為你性情溫良、恭順謙和，
會順了母後的意，卻不料你對‘情’之一字，看得這般重、這般純粹，
上官婉兒之才，冠絕朝野，其心性之堅韌，亦非尋常女子可比，
本想讓你們二人攜手並肩、相輔相成，
一則成全她的歸宿，
二則為你添一得力臂膀、肱骨之臣，
卻忘了，兒女情長，終究勉強不得、強求不來。”
她目光望向殿外廊下的梧桐，枝葉疏朗，月影斑駁，她輕輕歎出一口氣，
賢兒已逝，婉兒心中的執念，本就難以消解、根深蒂固，
若再強逼旦兒和她二人成婚，怕是真要如旦兒所言，兩敗俱傷、得不償失，
她雖盼李旦能得一賢內助，共掌家事，
卻更不願見李旦終日如芒在背，
更不願上官婉兒一生困於無愛之婚鬱鬱寡歡，