人群之中，薛家子弟的身影格外紮眼。
薛紹一身墨色朝服，脊背挺得筆直如鬆，卻難掩眉宇間的窘迫與難堪。
周遭的議論聲似有若無地飄入耳中，那些或同情、或惋惜、或幸災樂禍的目光，
如芒在背，刺得人渾身不自在，仿佛連骨髓裡都透著一股難言的屈辱。
有與薛家素有往來的吏部郎中，走上前來，
對著薛紹深深拱手，眉宇間滿是惋惜之色，語氣裡帶著幾分小心翼翼的勸慰：
“薛駙馬，此番委屈，怕是……也隻能暫且忍下了。
太後心意已決，雷霆手段，朝野皆知，逆勢而行，怕是禍不旋踵啊！
還望駙馬以大局為重，保全薛家滿門。”
另有一位須發花白的老臣，捋著頜下的長須，長歎一聲，
看向薛紹的目光裡滿是憐憫，他輕輕拍了拍薛紹的肩頭，聲音喑啞：
“河東薛氏，百年清譽，簪纓世家，世代忠良，
一朝竟要與這般市井潑皮同宗，還要讓你堂堂駙馬都尉，對著一個無賴行那叔侄之禮，
這等奇恥大辱，換做是誰，怕是都咽不下這口氣。
可眼下……唉，時不利兮，隻能蟄伏啊！
留得青山在，不怕沒柴燒。”
這些話語，字字句句，皆是戳心之言，如同尖刀一般，狠狠剜著薛紹的心口。
他隻覺得一股血氣直衝頭頂，麵色一陣青一陣白，
胸中的怒火幾乎要噴薄而出，可理智卻死死扼住了他的喉嚨。
他知曉，
太後此舉，明著是抬舉薛懷義，實則是敲打薛家，試探滿朝文武的底線。
薛紹深吸一口氣，強行壓下心頭的滔天怒火，對著眾人拱手還禮，聲音乾澀得厲害：
“諸位好意，薛紹心領了，
太後英明睿智，此舉必有深意，我薛家子孫，
自當謹遵旨意，顧全大局，不敢有半分僭越。”
這話一出，周遭頓時陷入一片寂靜。
眾人看著他強顏歡笑的模樣，皆是暗自歎息，卻再也說不出半句安慰的話語。
百官散去，宮道上的喧囂漸漸沉寂，隻餘下滿地落木，在晨風裡打著旋兒。
宮牆拐角處的暗影裡，一道明黃身影緩緩踱出，正是皇帝李旦。
他一身常服，褪去了朝會時的拘謹，眉宇間卻攏著化不開的愁雲。
王益壽緊隨其後，低眉順眼，連呼吸都放得極輕。
他是李旦身邊最得力的內侍，也是少數幾個能窺見天子心事之人。
方才百官的議論，字字句句，都如針尖般紮進李旦的耳中，躲無可躲。
“皇上，風大，仔細著涼。”
王益壽上前一步，欲將手中的狐裘披在李旦身上，卻被他抬手攔下。
李旦望著遠處巍峨的宮闕，那是母後處理政務的地方，飛簷翹角，在晨光裡透著一股凜然不可侵犯的威儀。
他唇角牽起一抹自嘲的笑，聲音輕得幾乎要被風吹散：
“他們說的對也不對，朕……雖然不是傀儡，卻也做著和傀儡一樣的行事。”
“皇上，您可千萬彆這麼說！”
王益壽被李旦的話嚇得魂飛魄散，他慌忙四顧，
見周遭隻有拂過宮牆的晨風與落儘枯葉的老槐，