一、稻香村的春天
大觀園的桃花開得正盛時，李紈正坐在稻香村的窗下做針線。陽光透過細密的窗格，在她月白色的衫子上灑下斑駁光影。三十歲的年紀，鬢邊已隱約見著幾絲白發，那是從賈珠去世那年起悄悄爬上去的。
賈蘭的讀書聲從隔壁傳來，清脆有力：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”李紈手中的針線停了一停，唇角微微上揚。這是她八年來唯一的寄托與盼望。
丫鬟素雲端著茶進來，輕聲說：“奶奶，方才平兒姑娘來傳話，說老太太讓各房去領這個月的月例。”
李紈點點頭，卻不急著起身。她知道自己的份例是府裡最高的——每月二十兩銀子，比王夫人還多五兩。這是賈母定的規矩，說是“珠兒媳婦年輕守節，又帶著蘭兒，不能虧待”。這額外的體麵，李紈領受了八年，從一開始的不安到如今的坦然，中間隔著無數個獨守空房的漫漫長夜。
“蘭兒下月的束修該交了。”她自語般說道，從懷中掏出個巴掌大的賬本，用蠅頭小楷記下一筆。那賬本已用得半舊，邊角磨得起毛，裡頭密密麻麻記著這些年的收支——賈蘭的筆墨紙硯、請先生的禮金、逢年過節打點下人的賞錢……每一筆都清清楚楚。
素雲在一旁看著，心裡輕輕歎了口氣。她是李紈從娘家帶過來的丫鬟，親眼看著這位少奶奶從新婚時的明媚鮮活，變成如今這般謹慎克製。有時候，素雲會覺得李紈像是把自己活成了一本賬簿，每一分情感、每一刻時光，都算計得明明白白。
二、詩社風波
探春發起海棠詩社那日，稻香村難得熱鬨起來。黛玉、寶釵、湘雲，連寶玉都來了，一屋子青春氣息逼人，襯得李紈素淨的衣著越發清冷。
“大嫂子一定要做社長！”探春拉著李紈的手，“咱們這些人裡，就數您最有學問，也最公道。”
李紈推辭了幾句，終究應下了。她心裡其實是高興的——這些年來，她像是大觀園裡的一個影子，守著寡婦的本分，不逾矩、不出頭，連顏色鮮豔的衣裳都不穿。詩社讓她找到了一個合情合理與人交往的理由。
可當說到經費時，氣氛微妙起來。
“第一次開社，總要備些紙筆茶點。”寶釵溫和地說，“我出五兩銀子吧。”
黛玉抿嘴一笑：“那我出四兩，不能越過寶姐姐去。”
探春、湘雲也紛紛說要出錢。寶玉最大方：“我出十兩！不夠再添！”
所有人的目光都落在李紈身上。作為社長，又是長輩，按理她該表示表示。李紈垂著眼，手中茶盞轉了轉，緩緩道：“我倒是想出一份力，可你們也知道，我那裡開銷大，蘭兒讀書處處要錢……”
話音未落，王熙鳳的聲音從門外傳來：“喲，這麼熱鬨！說什麼呢？”
鳳姐一身錦繡地走進來，聽明白原委後，爽快地掏出二十兩銀子：“這第一次的經費我包了！以後不夠再找我！”
眾人都笑起來，誇鳳姐大方。李紈也跟著笑，心裡卻鬆了口氣。她不是沒有這二十兩銀子——賈母上月剛額外賞了她一對金鐲子，值五十兩不止。可她舍不得，那錢是要存著給賈蘭請更好的先生的。
事後，素雲曾小聲勸過：“奶奶，其實出個三五兩也不妨的，到底是社長……”
李紈打斷她：“你懂什麼。我若開了這個頭，往後次次都要出。詩社一月兩次，一年就是二十四次，一次五兩，一年便是一百二十兩。蘭兒將來打點前程、進京趕考，哪一處不要銀子？”
她說這話時神色平靜，像在陳述最明白不過的道理。素雲便不敢再勸了。
詩社辦起來後，李紈是最積極的一個。評詩時公正周到，調解姐妹們的小爭執時耐心細致，人人都誇她這個社長做得好。隻有她自己知道，每次聚會後回到稻香村，她總會拿出賬本，算算今天又省下了多少。
三、暗湧的妒
中秋夜宴，賈母讓各房一起在園中賞月。月色如水，灑在琉璃世界般的亭台樓閣上。寶玉和姐妹們猜燈謎、行酒令，笑聲一陣陣傳來。
李紈獨自坐在稍遠處的石凳上，手中握著一杯溫茶。賈蘭已經被奶娘帶去睡了，她本該也回去，卻鬼使神差地留了下來。
隔著花影，她看見王熙鳳正挨著賈璉說什麼，賈璉笑著在她臉上輕輕捏了一下。那樣自然而親昵的動作，讓李紈的心像被針紮了一下。她迅速移開視線，卻又不期然看到另一頭——寶玉正幫黛玉攏了攏被風吹散的披風，黛玉仰臉看他，眼中映著月光。
李紈猛地站起身。
“奶奶？”素雲關切地問。
“回去吧，風大了。”她的聲音有些緊。
走在回稻香村的路上，月光把她的影子拉得很長很長。李紈想起新婚時的賈珠，也曾這樣在月下為她攏過衣裳。那時她還不是這身寡淡的裝扮，穿的是海棠紅的襦裙，戴的是鎏金點翠的步搖。賈珠說她就該穿這樣鮮豔的顏色，說她的笑容比春天的桃花還好看。
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“奶奶，小心腳下。”素雲提醒道。
李紈回過神，才發現自己踩進了一個小水窪，繡鞋濕了半邊。她苦笑一下，繼續往前走。
那晚她做了一個夢。夢裡賈珠還活著，她不是稻香村的李紈，而是榮國府當家的大奶奶。王熙鳳管著的事都該是她管，老太太的寵愛也該有她一份。夢裡她穿回了鮮豔的衣裳，在花叢中笑，賈珠在旁邊看著她笑。
醒來時天還沒亮，枕巾濕了一片。李紈靜靜地躺著，直到晨光透進窗欞。然後她起身，梳洗，換上那身月白色的衣衫，戴上那支最簡單的銀簪。鏡中的婦人眉眼平靜，看不出任何波瀾。
“如冰水好空相妒。”很多年後，當曹公把這句判詞寫下來時，不知是否想起了這個中秋夜的李紈。那冰層之下湧動的暗流，連她自己都不敢直視。
四、樹倒猢猻散
賈府被抄家的消息傳來時，李紈正在教賈蘭臨帖。管家慌慌張張跑進來，話都說不利索：“不好了……錦衣衛……抄家了……”
筆從賈蘭手中掉落，在宣紙上暈開一團墨跡。李紈卻異常平靜，她按住兒子的手：“繼續寫。”
“母親……”
“寫。”她的聲音不大，卻帶著不容置疑的力量。
賈蘭重新提起筆，手卻在抖。李紈起身走到窗邊，看著外麵亂作一團的下人，冷靜地吩咐素雲：“把咱們房裡的地契、銀票，還有老太太私下給我的那些首飾，都裝進那個樟木箱子，從後門送到我娘家去。現在就去。”
“奶奶，這……”
“快去！”
素雲跑出去後，李紈回到桌邊，看著兒子蒼白的臉，輕聲道：“蘭兒，記住，天塌下來也要把書讀好。這是咱們母子唯一的出路。”
賈蘭重重地點頭。
接下來的日子，榮國府變成了人間地獄。賈赦、賈珍被下獄，賈政被革職查辦，女眷們被趕到後罩房拘禁。昔日繁華如過眼雲煙，隻剩下一片狼藉。
李紈因為守寡且育有幼子，被格外開恩允許留在稻香村，但月例停了，份例沒了，連下人也被撤走了大半，隻剩素雲和一個粗使婆子。
深秋的雨連綿不絕，稻香村冷得像冰窖。李紈把最後的炭火都集中在賈蘭的書房，自己裹著舊披風在隔壁做針線。手指凍得僵硬，她就哈口氣暖一暖，繼續縫。
一天夜裡，忽然有人敲後門。素雲警惕地問：“誰？”
“是我，平兒。”
門開了，平兒渾身濕透地閃進來，懷中緊緊抱著一個包袱。一見李紈，她就跪下了：“大奶奶，求您救救二奶奶！”
李紈扶起她：“慢慢說。”
原來王熙鳳在獄中病了，病得很重。平兒變賣了最後一點首飾，想請個大夫，卻連獄卒那關都過不去——銀子不夠。
“還差多少？”李紈問。
“至少……五十兩。”平兒哭道，“我知道不該來找您，可實在沒有法子了……”