崇禎十六年秋，大觀園的桂花開了第二茬。
賈迎春坐在藕香榭的水廊邊，手裡捏著半個沒繡完的香囊。秋風從水麵拂來，帶著殘荷的苦香。她今年剛滿十七，卻覺得心已經老了——父親昨日喚她去說話，話裡話外提起一樁婚事。
“孫家是世交，紹祖那孩子我見過，一表人才。”賈赦撚著胡須說，眼神卻飄向多寶格上那尊新得的玉馬，“他家如今在兵部很說得上話。”
迎春低著頭，手指絞著帕子。她記得孫紹祖——去年元宵節來過府裡一次，三十來歲，身材魁梧，看人時眼睛總眯著，像在估量什麼。他給父親送了一匹塞外良駒，父親高興得當晚多喝了兩盅。
“老爺既說好，自然是好的。”迎春輕聲應著。她向來如此，像她的諢名“二木頭”——戳一針也不知嗃喲一聲。
從父親房裡出來時，她在穿堂遇見探春。三妹妹拉著她的手，仔細端詳她的臉：“二姐姐，你眼睛怎麼紅了？”
“風吹的。”迎春勉強笑笑。
探春抿了抿唇，終究沒再問。在這府裡，有些事問不得，有些淚流不得。
第一章：五千兩銀子的交易
婚事定在臘月，趕在年關前。
消息傳開那日，賈政特地來找兄長。榮禧堂的暖閣裡，兄弟二人對坐，中間隔著一道嫋嫋上升的茶煙。
“大哥，孫家這門親事，還望三思。”賈政說話向來委婉，“雖說世交，可當年孫家祖上投靠咱們府上，是因其子卷入一樁科場舞弊案，走投無路才拜入門下。這些年他家靠著鑽營，在兵部謀了缺，可底子終究……”
“底子怎麼了？”賈赦打斷他，端起茶盞又放下，“孫紹祖如今是正五品武職，年輕有為。迎春嫁過去是正經的官夫人，難道不好？”
“我不是這個意思。”賈政斟酌著詞句，“隻是聽聞此人風評不佳，好色酗酒，家中已有幾房姬妾……”
“男人麼，誰沒點毛病？”賈赦不以為然，“咱們這樣的人家，女兒嫁出去就是潑出去的水。難不成還指望她在娘家待一輩子？”
話說到這個份上，賈政知道勸不動了。他起身告辭，走到門口時回頭看了一眼。賈赦正低頭摩挲著腰間新換的玉佩——那是孫家前日送來的，羊脂白玉，雕著馬上封侯的圖案。
後來平兒從旺兒媳婦那裡聽說，老爺欠了孫紹祖五千兩銀子，是去年在聚寶齋賭石欠下的債。孫家不要銀子，隻要人。
“說是抵債，倒像是買賣。”旺兒媳婦說得刻薄，“咱們二姑娘，值五千兩呢。”
這話傳到鳳姐耳朵裡，她摔了一個茶碗：“下作東西，也敢議論主子！”可罵歸罵，她也隻是歎了口氣，吩咐平兒：“挑幾樣體麵的頭麵，給二姑娘添妝吧。”
那段時間，迎春院裡格外安靜。司棋想勸什麼，每每開口，看見姑娘那雙平靜得過分的眼睛，話就堵在喉嚨裡。繡橘偷偷哭過幾回，被迎春發現了，反倒安慰她：“傻丫頭，女孩兒總是要出嫁的。”
隻有一次，夜深人靜時，迎春在燈下翻看那本沒抄完的《太上感應篇》，突然一滴淚落在“禍福無門，惟人自召”八個字上，墨跡暈開，像一朵黑色的殘花。
第二章：中山狼的獠牙
臘月十八，宜嫁娶。
迎春穿著大紅喜服坐在鏡前，鳳冠上的珍珠垂簾遮住了她的臉。王夫人親自來給她梳頭，一梳梳到尾，二梳白發齊眉。邢夫人也來了，說了幾句場麵話，留下一個沉甸甸的錦盒——裡頭是一對赤金鐲子，成色十足，卻冷得像冰。
花轎從榮國府側門抬出，沒有十裡紅妝，隻有六十四抬嫁妝——比當年鳳姐進門時少了整整三十六抬。賈赦說：“孫家不是講究排場的人。”
孫府坐落在城西，三進的院子，比賈府小得多，卻處處透著新貴的張揚。門口一對石獅子張著大口，漆紅大門上的銅釘擦得鋥亮。迎春被攙下轎時，瞥見門楣上懸著的匾額——“武德第”，落款竟是當朝一位閣老。
新婚夜，孫紹祖喝得大醉進來。
他站在床前，沒有掀蓋頭，而是先打量了一圈屋裡的擺設。目光掃過紫檀雕花拔步床、紅木妝台、多寶格上陪嫁來的瓷器玉器，最後落在端坐床沿的迎春身上。
“到底是國公府的小姐。”他開口，聲音粗嘎，“這些嫁妝，抵得上三千兩了吧？”
迎春僵著身子，沒敢應聲。
蓋頭被粗魯地扯下，孫紹祖的臉在燭光下顯得格外龐大。他生得並不醜，甚至算得上端正，可那雙眼睛看人時總帶著一股攫取的狠勁，像鷹盯著獵物。
“你爹欠我五千兩。”他俯身，酒氣噴在迎春臉上，“他說用你來抵。可我算過了，這些嫁妝頂多值三千。剩下的兩千，你說該怎麼算？”
迎春終於抬起頭，臉色白得像紙：“老爺……這話什麼意思？”
“意思是，”孫紹祖笑了，露出一口被煙草熏黃的牙，“你既進了我孫家的門，就得把這筆賬還清。”
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那一夜，迎春才真正明白“中山狼”三個字的分量。
第三章：煉獄初現
孫家的日子與賈府截然不同。
這裡沒有晨昏定省，沒有詩書禮樂。孫紹祖每日睡到日上三竿，起來後或去兵部點卯，或與一眾武官子弟喝酒賭錢。他母親早逝，父親常年在邊關，家中隻有一個老管家和幾個姨娘管事。
成婚第三天，孫紹祖帶回來一個女子，叫嫣紅，是倚翠樓的清倌人。
“這是你新妹妹。”他對迎春說，語氣隨意得像在介紹新買的擺件，“她嗓子好，以後就在咱們家常住了。”
嫣紅二十出頭，生得妖嬈，一雙鳳眼打量迎春時，帶著毫不掩飾的輕蔑。當夜，孫紹祖宿在了嫣紅房裡。隔著一道牆，迎春聽見那邊傳來的調笑聲，琵琶聲，還有床榻搖晃的吱呀聲。
她睜著眼到天明，想起去年中秋，大觀園開螃蟹宴，姐妹們聯句作詩。她抽到的題目是“菊”，憋了半天隻寫出兩句：“露凝霜重漸傾欹，宴賞才過小雪時。”黛玉笑她太悲秋，寶釵說意境是好的。
那時覺得“悲秋”已是天大的愁，如今才知道，真正的悲是沒有季節的，它滲透在每一天的晨昏裡，像慢性毒藥，一點點腐蝕掉你對光陰的所有期待。
臘月廿五，孫紹祖喝醉了，半夜闖進迎春房裡。
他手裡拎著一條馬鞭——那是他常隨身帶著的，據說是上陣殺過敵的。鞭梢沾著酒漬，在燭光下泛著暗紅的光。
“起來。”他踢了踢床沿。
迎春慌忙起身，隻穿著中衣，赤腳站在冰涼的地磚上。
孫紹祖眯眼看著她，忽然笑了：“都說賈府的小姐金枝玉葉，我今日倒要看看，你這身細皮嫩肉，挨不挨得住鞭子。”
“老爺……”迎春聲音發抖，“我做了什麼錯事？”
“錯事？”孫紹祖湊近，酒氣熏天，“你最大的錯，就是生在賈家！你爹那個老東西，當年我祖父拜在他門下時，他眼睛長在頭頂上！如今怎麼樣？還不是得把女兒送給我抵債！”
鞭子沒真的落下來。他隻是用鞭梢抬起迎春的下巴，像在檢查牲口：“五千兩……你知道五千兩能買多少匹馬？能置多少畝地？你爹倒好，賭石輸了，就拿女兒來填坑。”
他扔了鞭子，一把將她推倒在床上：“既然是抵債的，就彆端什麼小姐架子。從今往後，我說什麼，你做什麼。”
那一夜，迎春第一次體會到什麼叫“作踐”。
孫紹祖撕開她的中衣時，她想起母親——那個她幾乎沒有任何記憶的生母。府裡老人說，母親是生她時難產死的，是個溫婉的江南女子，琴棋書畫皆通。如果母親還活著，會不會護著她？
不會的。她很快否定了這個念頭。在這世上，女子從來都是浮萍，嫁出去的女兒更是斷了根的草，生死榮辱，全係於丈夫一念之間。
第四章：回門日的眼淚
按照規矩，正月十六是回門日。
迎春早早就起身準備。繡橘替她梳頭時，手指碰到她頸後的淤青，動作頓了一下。那是除夕夜留下的——孫紹祖喝醉了，掐著她的脖子往牆上撞，因為她勸他少喝些。
“姑娘……”繡橘眼圈紅了。
“沒事。”迎春對著銅鏡笑了笑，拿起粉盒，仔細遮蓋那些痕跡。
馬車停在榮國府門口時，迎春恍惚覺得像是隔了一世。門房的小廝看見她，愣了愣才慌忙行禮：“二姑奶奶回來了！”
賈母在榮慶堂見她。老太太拉著她的手，上下打量：“瘦了。”
隻兩個字，迎春的眼淚就湧了上來。她慌忙低頭，借著行禮掩飾過去。
“孫家待你可好？”賈母問。
“……好。”迎春聽見自己說。
王夫人、邢夫人、鳳姐、李紈都在座。大家說著吉祥話，問著家常，氣氛熱鬨得恰到好處。隻有探春，坐在稍遠的位置，一直看著迎春。當迎春下意識地攏了攏衣領時，探春的眉頭微微蹙起。
午飯擺在花廳。迎春坐在賈母下首，席間說起孫家的事，她隻說好。孫紹祖在兵部很受器重，家中諸事順遂，公爹雖在邊關卻時常來信關照……
她說得流暢，像背誦一篇精心準備的課文。隻有握著筷子的手，指尖發白。
飯後，王夫人單獨留她說話。
“好孩子，你若受了委屈，一定要說。”王夫人拉著她在暖閣裡坐下，“雖說嫁出去的女兒潑出去的水，可娘家總還是你的倚仗。”
迎春低著頭，看著裙擺上繡的纏枝蓮。那還是出嫁前繡的，當時想著“蓮”諧“憐”，或許能得夫君憐惜。如今看來，不過是癡想。
“太太放心，我真的很好。”她輕聲說，“隻是……隻是有時候想念家裡。”
“這是自然的。”王夫人拍拍她的手，“往後常回來走動就是。”
正說著，外頭丫鬟通報：“寶二爺來了。”
寶玉一陣風似的卷進來，看見迎春，眼睛一亮：“二姐姐！你可回來了！”他湊過來，像小時候那樣挨著她坐下，“孫家那個園子好不好玩？有沒有咱們大觀園一半大？”
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迎春看著他天真爛漫的臉，忽然覺得喉嚨發緊。這個被她從小照顧的弟弟，至今還以為女子出嫁是去另一個園子玩耍。
“比不得家裡。”她勉強笑道。
“我就說嘛！”寶玉嘟囔，“二姐姐還是搬回來住吧，咱們還像以前一樣，起詩社，賞花，多好！”
王夫人嗬斥：“胡說什麼！嫁出去的人，哪有搬回來的道理！”
寶玉不服：“怎麼沒有？若是過得不好，自然該回來！”
童言無忌，卻像一根針，紮破了迎春勉強維持的平靜。她再也忍不住，眼淚撲簌簌掉下來。
“怎麼了這是？”王夫人慌了，“真受委屈了？”
迎春搖頭，隻是哭。哭到後來，她終於斷斷續續說了些實話：孫紹祖酗酒，好賭，家中姬妾成群，稍有不順就罵人摔東西……
“他還說，說我是五千兩銀子買來的……”這句話說出口，迎春覺得自己的尊嚴徹底碎了，像摔在地上的瓷器，一片片都沾著泥。
王夫人聽得臉色發白，半晌才說：“這話可不敢亂說。女婿酒後的話，當不得真。”
“不是酒後……”迎春哽咽，“他清醒時也這麼說。府裡的下人……都這麼傳。”
王夫人沉默了。她摟著迎春，輕輕拍著她的背，像哄小孩子。可迎春知道，這安慰沒有力量。太太能說什麼呢？難道真去孫家討說法？難道真把她接回來？
不能的。女子一旦出嫁，就是夫家的人。生死榮辱，都是命。
第五章：漸深的泥沼
從賈府回來那晚，孫紹祖在府門口等著。
馬車剛停穩，他就掀開車簾，一把將迎春拽下來。她踉蹌了一下，差點摔倒。
“回趟娘家，長本事了？”孫紹祖冷笑著，“聽說你在榮慶堂哭哭啼啼，說我孫家待你不好？”
迎春臉色煞白：“我沒有……”
“沒有？”孫紹祖捏著她的下巴，力道大得幾乎要捏碎骨頭，“賈府的下人都傳遍了！說我孫紹祖虐待國公府的小姐！好，好得很！”
他拖著她往內院走，一路上下人紛紛低頭避開，不敢看。繡橘想跟上去，被老管家攔住：“姨娘還是回自己屋吧，老爺的脾氣你不是不知道。”
那一夜，孫紹祖的“教訓”格外漫長。
他沒用鞭子，而是用了更羞辱的方式——逼她跪在床前，看著他與嫣紅行房。迎春閉上眼睛，他就掐她的胳膊：“睜開！好好看著！學學怎麼伺候男人！”
嫣紅在一旁笑，笑聲尖利得像刀子。
事畢，孫紹祖踹了她一腳：“滾去外間睡。看見你這張哭喪臉就晦氣。”
迎春爬起來，跌跌撞撞走到外間。那裡隻有一張窄榻，沒有被褥。正月裡的夜寒徹骨，她抱著膝蓋縮在榻上，聽著裡間傳來的鼾聲，第一次想到了死。
可第二天清晨，陽光照進窗欞時，求生的本能又占了上風。她才十七歲，還沒好好活過。大觀園的春天，她錯過了今年的，還想看明年的。
日子就這樣一天天熬著。
孫紹祖變本加厲。他不再隻是醉酒後施暴，清醒時也以折磨她為樂。有時讓她跪在院子裡抄《女誡》，一抄就是一整天；有時把她的頭按進水缸裡，看她掙紮；最常做的是在床笫之間極儘淩辱，用各種不堪的言語羞辱她，羞辱賈府。
“你爹就是個老廢物！當年仗著祖蔭，眼睛長在頭頂上！如今怎麼樣？還不是要求我孫家照應？”
“你以為你還是國公府千金？我告訴你，你就是個抵債的貨！連嫣紅都不如，她至少是我真金白銀買來的！”
“哭？你再哭一聲試試？信不信我把你剝光了扔到街上去！”
迎春漸漸不哭了。她學會了麻木，像真正的木頭，沒有知覺，就不會疼。隻有深夜獨處時，她會從枕頭下摸出那個沒繡完的香囊——藕荷色的緞子，上麵繡了一半的並蒂蓮。這是她在大觀園最後一個秋天開始繡的，本想做成後送給未來夫君。