彩霞已經半年沒回娘家了。婆婆說，新媳婦要守規矩，不能總往娘家跑。這日，她終於得了允許，帶著些自己做的點心回娘家看看。
走到熟悉的小巷，彩霞的腳步輕快了些。可進了家門，她的心又沉了下去。
父親躺在床上，咳嗽不止。母親告訴她，父親上個月從馬車上摔下來，傷了腰，一直沒好利索。
“請大夫看了嗎？”彩霞問。
“請了，”母親抹著眼淚，“開了幾服藥，吃了也不見好。大夫說，要用人參養著，可咱們這樣的人家，哪裡吃得起人參...”
彩霞看著父親蒼白的臉，心裡像刀割一樣疼。她從懷裡掏出一個小布包，裡麵是她這半年攢下的私房錢——其實也沒多少，旺財把她管得緊，這些錢還是她從牙縫裡省下來的。
“娘，這些錢你拿著，給爹買點好的。”
“這怎麼行...”母親推辭著，“你在婆家也不容易...”
“拿著吧。”彩霞硬塞給母親，“我好歹有口飯吃，爹的身體要緊。”
正說著，妹妹小霞回來了。她如今在園子裡當差，見了姐姐，抱著她就哭。
“姐姐，你瘦了好多...”
彩霞摸摸妹妹的頭，強笑道：“哪裡瘦了，是你太久沒見我。”
姐妹倆說了會子話，小霞突然壓低聲音：“姐姐，你知道嗎？環三爺前幾日定親了，說的是王家的一個遠房親戚。”
彩霞的手頓了頓，隨即若無其事地說：“是嗎？那挺好的。”
“好什麼呀，”小霞撇嘴，“我聽說那姑娘脾氣大得很，趙姨娘都不太滿意。若是姐姐...”
“彆說了。”彩霞打斷她，“過去的事，就讓它過去吧。”
在娘家待了一個時辰，彩霞就得回去了。婆婆規定了時間，晚了她要挨罵的。
走出巷子時，她回頭看了一眼自家那兩間低矮的瓦房。夕陽照在屋頂上，泛著溫暖的光。那是她的家，可她已經回不去了。
回到旺兒家，果然挨了一頓罵。
“說是回去一個時辰，這都什麼時辰了？”婆婆沉著臉，“以為嫁過來就萬事大吉了？晚飯還沒做呢，想餓死我們？”
彩霞不敢辯解，係上圍裙就去廚房。
旺財晚上回來時，又喝得醉醺醺的。看見彩霞，他搖搖晃晃地走過來，伸手就要摟她。
“滾開！”彩霞第一次反抗了，用力推開他。
旺財愣了愣，隨即暴怒：“反了你了！敢推我？”
他一腳踹在彩霞肚子上，彩霞疼得彎下腰。旺財還不解氣，抓起桌上的茶壺就往她頭上砸。
瓷壺碎裂，鮮血順著彩霞的額頭流下來。
“我讓你推我！讓你推我！”旺財一邊打一邊罵，“你以為你是什麼東西？不過是個奴才！爺娶你是看得起你！”
彩霞蜷縮在地上，不哭也不喊，隻是睜著眼睛，看著地上破碎的瓷片。瓷片裡映出她破碎的臉，鮮血淋漓。
那一瞬間，她想起了迎春。
那個被稱為“二木頭”的二小姐，被父親抵債般嫁給孫紹祖，最終被淩虐致死。從前在府裡，下人們私下議論，都說迎春小姐太懦弱，若是剛強些，或許不至於如此。
現在她明白了，不是迎春不想反抗，而是不能反抗。在這個世界裡，女人，尤其是她們這樣的女人，從來就沒有選擇的權力。
迎春是後知後覺地走向毀滅，而她是清醒地看著自己一步步走進火坑。
哪種更痛苦？
彩霞不知道。她隻知道，自己的血是熱的，心卻一點點涼了。
九
第二年春天，彩霞懷孕了。
婆婆對她的態度好了些，至少不再讓她乾重活了。旺財知道後，也收斂了幾天，但很快又恢複了原樣。
孕吐得厲害時，彩霞整日躺在床上，望著窗外的天空。天空是藍的，偶爾有鳥兒飛過，自由自在的。
她摸著自己的肚子，第一次對未來有了一絲期待。
或許有了孩子，一切都會好起來。或許旺財當了父親，會變得成熟穩重。或許...
可現實很快擊碎了她的幻想。
懷孕五個月時，旺財又欠了賭債，債主找上門來，把家裡能搬的東西都搬走了。婆婆氣得病倒，躺在床上罵彩霞是掃把星。
“自從你進了門，家裡就沒一天安生！”婆婆指著她罵，“我兒子以前雖然愛玩，也沒到這般地步。定是你克夫！”
彩霞默默聽著，手護著肚子，一聲不吭。
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她學會了沉默。在這個家裡，說什麼都是錯的，做什麼都是錯的。她唯一能做的，就是保護好肚子裡的孩子。
七月裡，榮國府出了一件大事——賈赦要把迎春嫁給孫紹祖。消息傳出來，下人們私下議論紛紛。
“聽說那孫紹祖外號‘中山狼’，最是狠毒不過。”
“迎春小姐那樣懦弱的性子，嫁過去可怎麼好？”
“唉，這就是命啊...”
彩霞聽說後，坐在窗前發了很久的呆。迎春小姐，那個總是安安靜靜，連說話都輕聲細語的二小姐，也要跳進火坑了。
她們都一樣，都是身不由己的棋子。
八月十五中秋，旺兒家也勉強置辦了一桌酒菜。旺財難得在家，陪著父母喝酒。彩霞因為身子重，早早回房休息了。
半夜，她被一陣爭吵聲吵醒。
悄悄走到門邊，聽見婆婆在哭：“...家裡就剩下這點銀子了，你還想拿去賭？你媳婦快要生了，不用錢嗎？”
“生個孩子能花多少錢？”旺財滿不在乎，“等我贏了錢，加倍還你！”
“你還想贏錢？你哪次贏過？我告訴你，這些錢是留著給你媳婦生產的，你敢動試試！”
“不過是個女人生孩子，有什麼大不了的。我娘生我的時候，不還在田裡乾活嗎？”
彩霞聽著，手緊緊攥著門框。指甲掐進木頭裡，她卻感覺不到疼。
最終，旺財還是搶走了銀子，摔門而去。婆婆在堂屋裡哭了一夜。
彩霞回到床上，睜著眼睛到天亮。晨光透過窗紙照進來，在她臉上投下明明暗暗的光影。
她想起去年這個時候，她還在榮國府，和小姐妹們一起拜月，分月餅。那時雖然也是奴才，可到底有盼頭。王夫人許諾過，等她年紀再大些，就放她出去，讓她父母自行擇婿。
如果...如果當初沒有被放出來，如果當初嫁的是個老實本分的人...
沒有如果。
這就是她的命，從她被生在家生奴才家的那一刻，就注定的命。
十
九月裡，彩霞生了，是個兒子。
婆婆高興壞了，抱著孫子不撒手，對彩霞的態度也好了許多。旺財也消停了幾天，還破天荒地買了隻雞回來給彩霞補身子。
彩霞看著懷裡的孩子，心裡湧起一絲暖意。這是她的骨肉，是她在這冰冷人世唯一的牽掛了。
她給孩子取名“平安”，不求大富大貴，隻求一生平安。
然而好景不長。平安滿月後，旺財又故態複萌，而且變本加厲。家裡的日子越來越難過，彩霞的嫁妝早就被當光了，現在連給孩子買件新衣裳的錢都沒有。
這日，旺財又輸了錢，回來發脾氣，把家裡僅剩的一口鍋都砸了。
彩霞抱著孩子躲在屋裡，聽著外麵的叫罵聲和摔打聲，心裡一片麻木。
婆婆進來時，眼睛紅紅的。她看著彩霞懷裡的孩子，歎了口氣：“霞兒，娘對不住你...”
這是婆婆第一次叫她“霞兒”，第一次說“對不住”。
彩霞搖搖頭：“娘彆這麼說。”
“這個家，怕是撐不下去了。”婆婆抹著眼淚，“旺財這樣下去，早晚要把我們都拖死。我...我想著，不如你帶著孩子回娘家住些日子，等這邊好些了再回來。”
彩霞明白了。婆婆這是要趕她走。
她沒有爭辯，隻是點點頭：“好。”
收拾東西時，彩霞發現自己沒什麼可帶的。幾件舊衣裳，一方褪了色的手帕，還有那個已經破得不成樣子的香囊。
抱著孩子走出旺兒家的大門時，彩霞回頭看了一眼。這個她住了不到兩年的地方，留給她的隻有傷痛和絕望。
回到娘家，父母見她這般模樣，心疼得直掉眼淚。
“不回去了，再也不回去了。”彩霞爹拍著桌子，“我就是拚了這條老命，也不讓女兒再受這種罪！”
可話雖這麼說，一個奴才家，又能怎樣呢？彩霞還是旺財明媒正娶的妻子，隻要旺財不寫休書，她就還是旺家的人。
日子一天天過去，彩霞在娘家住了下來。旺財一次也沒來看過她和孩子，倒是婆婆偷偷來過幾次，送些吃的用的。
“等旺財回心轉意了，娘就來接你回去。”婆婆每次都說。
彩霞隻是笑笑，不說話。回心轉意？旺財那樣的人，怎麼可能回心轉意？
轉眼到了年底，榮國府傳來消息，迎春小姐在孫家受儘折磨，已經病得起不來了。賈府派人去接，孫紹祖還不讓。
彩霞聽說後，抱著平安坐在窗前，看著外麵飄落的雪花。
“平安，”她輕聲對孩子說，“你長大了，一定要對妻子好。女人這一生，太苦了。”
平安聽不懂，隻是睜著大眼睛看著她。
雪花紛紛揚揚，覆蓋了屋頂、街道，也覆蓋了過去的一切痕跡。
彩霞想起那年五月，槐花開得正好，她站在廊下，看著滿樹繁花，心裡還存著對未來的憧憬。
那時的她怎麼會想到，不過兩年時間，自己就會變成如今這副模樣？
可這就是命啊。
她想起迎春，想起府裡那些和她一樣的丫鬟，想起這世上千千萬萬身不由己的女子。她們像浮萍，像柳絮，被命運的風吹到哪裡，就在哪裡紮根。是好是壞，都由不得自己選擇。
窗外的雪越下越大，天地間白茫茫一片，真乾淨。
彩霞把孩子摟得緊了些，哼起了小時候母親常唱的歌謠。歌聲輕輕的，在雪夜裡飄散開去，像一聲歎息，最終消散在無邊無際的黑暗裡。
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