榮國府的春天總是來得格外早，西府花園裡的桃花還沒謝儘，東府牆角的杏花已經迫不及待地綻放。在這座百年簪纓世家的深宅大院裡，四季輪轉似乎都帶著某種既定的節奏，不疾不徐，恰如這裡的人們——至少表麵如此。
林黛玉進府那日，正是深秋。賈母摟著外孫女心肝肉兒地叫著，三個親孫女迎春、探春、惜春站在一旁，臉上是恰到好處的微笑。
“往後你們姊妹一處，要和睦。”賈母囑咐道，目光在三春臉上掠過。
“是，老祖宗。”三人齊聲應道，聲音清脆如鈴。
那一刻，誰也不會想到，這個纖弱如柳的表姑娘，會在未來的日子裡成為大觀園中最特彆的存在。更不會想到，關於“爭寵”的閒言，會在某些角落暗暗滋生。
一.一樣的妝飾
黛玉在賈母處安頓下來不久，便發現了一個細微之處。
每日晨起，丫鬟們送來梳洗用具和當日要穿的衣裳。黛玉注意到，自己的衣裙釵環，竟與迎春、探春、惜春三人“皆是一樣的妝飾”。
起初她以為是巧合，但一連數日皆是如此。鵝黃的衫子配月白的裙，或是水綠的比甲搭藕荷的褶，連頭上的珠花樣式都分毫不差。
一日，寶玉來尋黛玉頑，見她正對鏡梳妝，便笑道：“妹妹今日這身打扮，倒和二姐姐像是一個模子刻出來的。”
黛玉從鏡中瞥他一眼：“怎麼，不好看麼？”
“好看，自然是好看的。”寶玉忙道，“隻是覺得有趣，府裡姊妹們的衣裳首飾，竟像是統一定製的。”
正說著，探春掀簾進來，果然穿著同色的衣衫，隻是款式略不同。見寶玉在，她笑道：“二哥哥又來擾林姐姐清靜了。”轉頭對黛玉說，“林姐姐可習慣了？咱們府裡就是這樣，姊妹們的日常用度都有定例，衣裳每季做四套，首飾按季更換，誰也不多，誰也不少。”
黛玉點頭：“這樣很好，免得比較。”
探春在繡墩上坐下，讓小丫頭倒茶來：“正是這個理兒。老祖宗常說，一家人最忌厚此薄彼，有了比較就有了嫌隙。所以打從我記事起，我們姊妹三個的吃穿用度便是一樣的。”
“那史大妹妹來時呢？”黛玉忽然問。
探春頓了頓，笑容淡了些：“雲丫頭是客，又是史家的，自然另當彆論。不過她的衣裳首飾，府裡也會備下，不會讓她短了什麼。”
正說著，外頭傳來湘雲清脆的笑聲：“林姐姐可在？我得了好茶，特來請你嘗鮮！”
簾子一掀，湘雲蹦跳著進來，看見探春也在，笑道：“三姐姐也在，正好！”她今日穿了一身桃紅撒花襖，配著蔥黃綾子裙，色彩鮮亮，與黛玉、探春素雅的裝扮形成鮮明對比。
寶玉拍手道：“雲妹妹這身好看，像朵剛開的芍藥。”
湘雲得意地轉了個圈：“是寶姐姐送我的料子，她家鋪子裡新到的江南織錦。”
探春與黛玉對視一眼，都從對方眼中讀出了些什麼，卻都不說話。
湘雲渾然不覺，拉著黛玉說茶去了。探春坐了片刻，便告辭出來。走在回廊上，她的貼身侍婢侍書輕聲道：“姑娘，史大姑娘那身衣裳......”
“雲丫頭性子直，有什麼說什麼，穿什麼戴什麼也從不顧忌。”探春淡淡道，“她是客，又與我們不同，不必比較。”
話雖如此，探春心裡卻明鏡似的。湘雲是賈母娘家的侄孫女，雖也是客，但比起黛玉這個嫡親外孫女，終究隔了一層。賈母對黛玉的疼愛，是含在眼裡怕化了，捧在手裡怕摔了，那種自然而然的親昵，是裝不出來的。
可那又怎樣呢？探春想。林姐姐來了，她們的月例銀子沒有少一文，四季衣裳沒有少一件，該有的份例一樣不少。既如此，有什麼好計較的？
經過迎春住的抱廈時，聽見裡頭傳來爭執聲。探春停步細聽，是迎春的大丫鬟繡橘在和奶嬤嬤理論什麼。
“......那攢珠累絲金鳳是姑娘生辰時老太太賞的，明兒過節都要戴的，你怎敢偷偷拿了去？”
“不過是暫借幾日，過兩日就還......”
“過兩日？都借去半個月了！你當我不知道，是拿去當了賭錢了吧？”
探春蹙眉，正要進去，卻見迎春從裡間出來，輕聲細語道：“罷了罷了，不過是個首飾，不戴就不戴了。”
繡橘急得跺腳：“姑娘！明兒各房姑娘都要戴金鳳的，獨咱們不戴，是何意思呢？旁人還當咱們連件像樣首飾都沒有！”
迎春隻是搖頭，不再說話。奶嬤嬤得意地瞥了繡橘一眼，大搖大擺地出去了。
探春在門外歎了口氣。二姐姐這般性子，將來可怎麼好？但她終究沒進去——各房有各房的事，她一個隔房的妹妹，不好插手。
走到自己住的廂房門口，看見惜春正坐在廊下畫畫。小小的人兒，握著畫筆一絲不苟，畫的是園角一株將謝未謝的海棠。
“四妹妹好雅興。”探春笑道。
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惜春抬頭，小臉上沒什麼表情：“三姐姐回來了。”說完又低頭作畫，仿佛多說一個字都嫌費勁。
探春早已習慣她這性子，自顧自進屋去了。侍書跟進來，一邊幫她更衣一邊低聲道：“四姑娘越來越不愛說話了，整日就是畫畫。”
“她年紀還小，又愛清靜，隨她吧。”探春道。
話雖如此，探春心裡卻清楚，惜春的孤僻並非天生。寧國府那些糟心事，多多少少傳到了榮國府來。有個整日煉丹求仙的父親，有個荒淫無度的哥哥，惜春在榮國府，雖然賈母疼愛，終究是寄人籬下。她的沉默，何嘗不是一種自我保護？
想到這裡，探春忽然覺得，她們姊妹幾個，看似金尊玉貴，其實各有各的難處。二姐姐懦弱，四妹妹孤僻，自己雖是庶出卻心高氣傲......比起她們，林姐姐雖然父母雙亡，但至少得賈母全心全意的疼愛，寶玉全心全意的嗬護。
可探春隨即搖了搖頭，把這個念頭甩開。比較這些做什麼呢？每個人都有自己的命。
二碧紗櫥內外
黛玉住進碧紗櫥，是賈母親自安排的。
“把寶玉挪出來，同我在套間暖閣兒裡，把你林姑娘暫安置碧紗櫥裡。”賈母吩咐道，“等過了殘冬，春天再與他們收拾房屋，另作一番安置。”
這安排一出，下人們私下裡議論了幾天。
“老太太真真是疼林姑娘，連寶二爺的碧紗櫥都讓出來了。”
“可不是，三位親孫女還住在廂房呢，表姑娘倒住了正房。”
“你懂什麼，林姑娘是老太太嫡親的外孫女，又沒了爹娘，自然要多疼些。”
這些話，或多或少傳到了三春耳朵裡。
迎春聽了，隻是繼續低頭繡她的花，仿佛沒聽見。惜春在畫畫，筆都沒停一下。隻有探春，當時正和侍書整理書稿，聞言頓了頓，隨即笑道：“林姐姐是客，住碧紗櫥是應當的。難道讓客人住廂房，主人住正房？沒這個道理。”
侍書嘟囔：“可史大姑娘來時，也隻是住老太太屋裡的暖閣......”
“雲丫頭是常來常往的，林姐姐是長住。”探春正色道，“況且這是老太太的安排，我們做孫女的，隻有聽從的份，哪有議論的理？”
話雖這麼說，探春心裡並非全無波瀾。她想起湘雲上次來，得知黛玉住了碧紗櫥，臉色當時就不太好看。後來一起頑時，湘雲話裡話外總帶著刺，一會兒說“林姐姐身子弱，該多靜養”，一會兒說“寶姐姐待人最是周到體貼”，明裡暗裡把黛玉比下去。
那日詩社作詩，湘雲又來了勁，聯句時故意搶黛玉的詞。黛玉也不惱，隻淡淡笑著，等到湘雲詞窮時，輕輕巧巧接上一句，既工整又意境深遠，眾人皆拍案叫絕。
湘雲臉上掛不住，強笑道：“林姐姐果然厲害，我是不及了。”
黛玉看了她一眼，輕聲道：“雲妹妹才思敏捷，我是知道的。隻是作詩貴在自然，強求反失了真趣。”
湘雲的臉一下子紅了。探春忙打圓場：“今日聯句大家都好，尤其是林姐姐‘冷月葬花魂’一句，真真是絕了！咱們該記下來，明日請寶姐姐評評。”
事後，探春私下對侍書說：“雲丫頭也太過了些。林姐姐又沒招惹她，何苦處處針對？”
侍書小聲說：“聽說史大姑娘在家日子不好過，來了咱們府裡，老太太多疼些，她就......”
“就覺得自己該是獨一份的？”探春搖頭，“真是個傻丫頭。老太太疼孫輩，難道還分個先來後到？林姐姐是姑太太唯一的骨血，老太太多疼些，是天經地義的事。”